红珊瑚外表鲜艳红润，色泽喜人，多呈树枝状。它与珍珠、琥珀一起被人们并列称为三大有机宝石。在东方佛典中亦被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物。
据史籍记载，人类对红珊瑚的喜爱可以追溯至公元前9世纪的古罗马时代，古罗马人认为红色的珊瑚具有防止灾祸，给人智慧，并且有止血和驱热的功能，航行出海的水手相信佩戴红珊瑚，可以躲避闪电、飓风，使大海风平浪静，旅途平安。故而，古罗马人又称它为“红色黄金”！
巧合的是，对红珊瑚热爱和崇拜亦存在中国、印度以及印第安民族悠久的历史文化中，尤其是印第安土著民族和中国藏族等游牧民族，对红珊瑚更是亲睐有加，它们甚至把红珊瑚作为护身和祈祷“上天（帝）”保佑的寄托物，世代供奉。
在我国古代，红珊瑚被视为祥瑞幸福之物，代表了高贵权势，所以又称它为“瑞宝”，象征着幸福与永恒。西藏的喇嘛高僧将它制成手持的念珠为人们祈福；而清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系亦由它制作而成。在日本，天皇也将珍贵的红珊瑚视为国粹，精心保存。
古人对红珊瑚的喜爱使它蒙上了一层神秘的色彩。其实，美丽的红珊瑚基本是由珊瑚虫堆积而成。内部分为无机质和有机质两个部分，无机质包含了高镁方解石、少量磷灰石，碳酸钙，碳酸镁，少量水，氧化亚铁，羟基磷酸钙；有机质以角质为主。
红珊瑚内部结构为波形平行纤维构造。沿珊瑚枝纵向有颜色深浅或不同透明度形成了连续的波形平行纤维构造，横切面呈同心纹，就像树木的年轮。枝上有许多圆形小坑，那其实是珊瑚虫穴居的地方。
红珊瑚主要生长于远离人类的100至2000米的深海中，由于其生长极为缓慢，且不可再生，特别是只存在于几个海峡（台湾海峡、日本海峡、波罗地海峡、地中海）等原因，使得由它制成的饰品，极受收藏者的喜爱，并且增值十分迅速。
现在珍贵的红珊瑚数量极为稀少，特别是高达二尺以上得珊瑚树更为罕见，再加上珊瑚对海洋环境的重要性也被人们渐渐的所认知。使得整个珊瑚市场假货丛生，令人心痛不已。
红珊瑚的珍贵导致渔利之徒不断制假牟利，从民国时期，就有纯化学制品的“赛璐璐”，其料器外烧挂珊瑚釉，用面裹铅，外涂一层珊瑚漆皮并绘出纹理，以及用牛骨或滑石刻成圆珠，沁入红色，冒充珊瑚出售。
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