“通”是对人体功能层面所做的讨论。通是流通、通畅、没有阻碍，没有郁滞的意思，这是人体各种生命活动能够正常进行的必要条件，中医也直接用这个“通”字来代表人体整体及各个部分正常运转的状态。人体是一个开放的系统，一个有生命的人与外界环境之间不断地进着物质和能量的交换，人体内各分部之间，大到器官与器官之间，小到细胞与细胞之间，也都不断地进行着物质的转输，从而保证新陈代谢的正常进行、人体各部器官、组织才能保持正常的功能，这是生命的基本特点，也是生命与非生命的本质差别。中医学也是很早就充分地认识到这一点。中医把人体新陈代谢的过程称为“气机”，气机就是指气的运动变化，一般习惯用升、降、出、入种运动形式来代表。《黄帝内经》说：“升降出入，无器不有”，又说“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危；故非出入则无以生长壮老已，非升降则无以生长化收藏”。“器”是指人体有形的器官组织实体，这句话就是说，所有人体有形的部分都在进行着升降出人的运动变化。所谓“生长化收藏”是指代谢作用本身，“生长壮老已”是指代谢导致的变化；而“神机化灭”“气立孤危”，说白了就是代谢停止了，人也就死了。可见，升降出入是生命维系的基本保证，这是中医学历来就十分重视的。升降出入能够正常地进行，首先要以机体结构上的通畅无阻为前提。只有通畅，才能保证人体内各种物质正常及时地转运，各器官组织才能正常地工作，并保持动态的协调稳定，而不出现异常。纵观中医学术发展的历史，从古至今，几乎没有不强调人体“通”的重要性的。早在汉代，张仲景在《金匮要略》中就有：“若五脏元真通畅，人即安和”的论述，元代名医朱丹溪则更是强调：“气血冲和，万病不生，一有怫郁，诸病生焉，人身诸病多生于郁。”清代名医王清任也说，“能使气通血活，何患疾病不除”等等。“通”成了人体功能运转正常、各部平衡协调状态的总称，我们完全可以把大家都熟悉的“通则不痛”这句话升级为“通则不病”，一个健康的机体一定是通利无阻的。“通”涉及人体从整体到局部、从宏观到微观的各个层面腑皆以通为用，因为六腑都是空腔脏器，所谓“腑”，意通“府”，本身就有空间的意思，六腑长成这样就是用来通的。六腑的共同特点是“传化物而不藏”，就是物质在六腑中容纳和传运，不能阻塞，这是很直观的。比如胃、小肠、大肠，如果食物及食物的残渣不能向下传导，就会导致许多直接和间接的疾病；同样地，胆道不通、尿道不通都会迅速地产生严重的问题。一般来说，相对于六腑，五脏是“藏精气而不泻”，其实这只是大概而言的，五脏也无法离开“通”而起作用。最直观的就是肺气要通，如果气道阻塞，那结果是可想而知的。心与血脉相连，中医讲“诸脉者皆属于心”，属就是“连着”的意思，所以，心内有血液的流通。肝也要“通”，中医认为，胆汁是肝之余气所化，肝内有胆管并且通畅才能汇集胆汁。这些“通”都是至关重要的。脉为血府，是大大小小的管道，当然要通。血脉通利是人体最基础的生理功能，也是人体所有器官组织功能正常的保证。清代医家王清任一生研人体解剖，他发现人体血管无处不在，所有器官都分布着树状的血管，所以他认为，很多疾病病都跟血脉瘀阻有关。基于这种认识，王清任临床中尝试用活血化瘀作为基本的治疗方法而广泛应用，收到了很好的结果。虽然经络的形态至今仍未能明确，但经络要“通”是没有疑问的。经络是经脉和络脉的合称，经络里面通的是什么呢？一般认为通行的是精气，或者叫元气，都可以。比如中医以及道家修行，都有打通经脉的说法。不过目前对此有了一些争论，很多人认为，经络形态都不清楚，谈打通经络是没有科学依据的。其实不然，中国有句话叫“水到渠成”，这跟经络的关系有些类似。也就是说，当地面上没有水的时候，我们也看不到河；当地面有水，并顺着一定的地势流动的时候，也就成了河，离开水去找河，河当然是找不到的。这就是在活人身上经常能感受到经络的存在，而在尸体上无论如何都状不到经络的解剖形态一样。这与西医生理学中心脏的电信号传导系统是比较类似的。人体经络通与不通，关键看精气是否充足，精气充足，自然会循着一定的路线通行，经络也就存在了。这就是许多气功功法中特别强调培本固元的重要性，只要元气充足，经络自然会通，而不是过早地用以意领气的方法试图强行打通经络，这往往是徒劳的。经络类似于血管，也是从大到小、不断分枝，广泛分布于人体各处的，人体元气通过经络贯通全身，完成精气的根本推动作用。其中最重要的，首先是五脏分别接受到精气，所以，《金匮要略》中讲：“若五脏元真通畅，人即安和。”“玄府”是《黄帝内经》中出现的一个词，“玄府者，汗孔也”。金元时期著名医家刘完素对玄府理论做了大大的发挥，他提出人体所有的位都有玄府，他说：“然玄府者，无物不有，人之脏腑、皮毛、肌肉、筋膜、骨髓、爪牙，至于万物，悉皆有之。乃出入升降，道路门户也。”相对于容易察知的宏观的六腑、大血管等，玄府的提出是想表达人体内存在着微观的通道。古代文言文般是用一个字来越个独立的意义。从字面上看，“玄”本身就是极其微小、难以直观察视的意思，“府”就玄微之空的意思，合起来就是极其微小的空间，刘完素说玄府就是“谓玄微之府也。”其实，《帝内经》中说玄府是汗孔，只是为了说明玄府的概念而举的一个例子。通过这个例子，来说明人体内存在着极其微细的通道。出汗现象是说明玄府最适合不过的例子了。人的体表面会有水液渗出，形成汗液，虽然看不到，但可以推断定是有小孔道存在的。因为很显然，如果没有通道，水是不会出来的。玄府是通行气液运行的通道，这些微观通道的通畅是人体健康的保证。所以刘完素又说：“故知人之眼、耳、鼻、舌、身、意、神、识，能为用者，皆由升降出入之通利也。有所闭塞，则不能用也。”刘完素在一千年前就能有这样的见识，真可谓难能可贵了。除了以上几个方面以外，最后还少不了要讨论一下气的“通”。由于中医“气”的概念太过于宽泛，所以谈到气的“通”也是头绪多多。总的来说，气通是对所有通的状态的一种总的概括，或者说是一种“通称”“泛称”，就像前面说的“气机”一样。《丹溪心法》中就曾说：“人以气为主，一息不运则机缄穷，一毫不续则穹壤判。阴阳之所以升降者，气也。血脉以流行者，亦气也。荣卫之所以运转者，此气也。五脏六腑之所以相养相生者，亦此气也。盛则盈，衰则虚，顺则平，逆则病。气也者，独非人身之根本乎?”当然，如果细分的化话，气又可以分为很多分支和方面，此处就不必一一赘述了。从概括的层面上讲，保持人体的“通”有两个基本条件。第一个条件，是要有足够的推动力。这种推动力也常用“气”的说法来代表，气充足就有通行的动力，比如中医说的“气为血之帅”，“气行则血行”等等。如果气虚推动乏力，就会导致不通，或通而不畅，中医称之为气虚不运，或因虚致郁。这种推动力的总的源头，就是从精化生的元气。老年人精亏气弱，出现各种“不通”就是在所难免的了。第二个条件，是形体上没有阻碍物。这种阻碍物可以是各种各样、广泛存在的中医统称为邪气。有了邪气的阻碍，就会影响“通”。比如痰阻气道，则肺气的通就会受影响；瘀血阻络，血脉的通利就会受阻或完全不通。由于“通则不病”，所以中医的许多治疗，从方法到目的都是在恢复人体的“通”。这时在语言表述上，自然地把通做动词用，就成了一种怡法，即通法。从临床上看，通法几乎涉及了所有疾病的治疗。有些医家更是把通法作为一种万能的方法，比如叶天士治疗慢性病运用活血通络的方法，倡“久病入络说”；王清任也强调：“治病之要诀，在明白气血”，“能使周身之气通而不滞，血活而不瘀，气通血活，何患疾病不除”。具体来说，通法有很多具体的内容，包括通腑、通经络、通血脉、通水道、通阳气等等。《医学真传》这本书里总结得很好，“通之之法各有不同，调气以和血，调血以和气，通也；下逆者使之上行，中结者使之旁达，亦通也；虚者助之使通，寒者温之使通，无非通之之法也”。
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