唐宋两代的文学主流分别是诗和词，所谓的“唐诗宋词”正是这种现象的概括。那么是怎样由唐朝诗歌创作的高峰又转向了宋代词的创作高峰呢？这其间不能不提到一个人，他就是晚唐的温庭筠，正是由于他的致力于词的创作，使被视为“小技”的词取得了与诗并行共尊的地位，联镳驰骋，各领风骚。
温庭筠（约812——866），本名岐，字飞卿，太原祁（今山西祁县）人。他出身没落官僚地主家庭，其祖先温彦博曾官至唐初时的宰相。温庭筠从小就才思敏捷，聪敏过人。只要动起笔来，常常一气呵成，洋洋洒洒就写出万余字来。
唐朝的科举制度大多以律赋取士，规定以古语一句八字为韵，一赋约400字左右。温庭筠入场考试作律赋八韵，只见他笼袖操手，身倚书案，一韵一吟，作八赋八吟，因此被称之为“温八吟”。几千字的律赋文章就让他这样笼袖，凭几，吟了八次，极轻松极快速地完成了。还有一种说法，说温庭筠作八赋，八叉手，八韵成，又被称为“温八叉”总而言之，都是形容他的才思极其敏捷。
温庭筠的才名远近闻名，他常常解答当时的一些疑难问题。一次，李商隐得一联：“远比召公，三十六宰辅”，未得偶句，温庭筠听说后，便应口续上了：“近同郭令，二十四考中书”，成为衣服天衣无缝的佳联。
唐宣宗非常喜爱吟诗填词，上句为“金步摇”，无论如何都对不好下句，就拿出来让进士们对，结果温庭筠脱口而出“玉条脱”来应答，引得宣宗捻须颌首，十分满意。
温庭筠以其才名与当时李商隐齐名，并与李商隐、段成式三人合称“三才子”，文号“三十六体”。所谓“三十六体”，是指三人之文风相近，又都排行“十六”，故称。
按理说，温庭筠有如此才学应该是高中榜首，取得新科状元，步仕途青云，早已功成名就了，然而事实恰恰相反，温庭筠怀才不遇，屡次赶考落第，一生贫困潦倒放浪形骸。
温庭筠年少轻狂、放荡不羁。最初被乡里推为举人后就离家出去，来到才子佳人云集的繁华之地江淮一代。他的表亲杨子留后姚勖慕其才学，又见其贫穷，便给了他厚赠，希望温庭筠借此考取功名。可谁知温庭筠将钱拿到手后，全部花在狎邪之游上。姚勖闻讯大怒，把温庭筠鞭笞一顿赶了出去。此事传了出去，对温庭筠的声誉颇有影响，后来他果然科考落第。温庭筠的姐姐在客厅上拉住姚勖的袖子不放痛哭流涕，责骂姚勖说：“我弟弟年少不更事，宴游也是情理之中的事，你为什么鞭笞他？到现在连连落第，一无所成，这都是你造成的！”温庭筠的姐姐蛮不讲理把温庭筠的考场失意归罪于姚勖确有不妥，一方面反映了温庭筠盛名之下行为的不检点，但这不足以造成他“终身落第”的根本原因。而实际上是温庭筠恃才傲物，好讥讽权贵而触犯忌讳，为当权者所不容。
晚唐科举制度已黑暗不堪，请托之事屡见不鲜。只要有显贵推荐，不愁不举。温庭筠也认识不少达官显贵，当时的宰相令狐綯就与温庭筠交往甚密，只要温庭筠稍一以合令狐宰相，中第简直是探囊取物，轻而易举，然而温庭筠却大大地得罪了这位权臣。事情是这样的：皇帝宣宗喜爱唱《菩萨蛮》词，令狐绹为讨好宣宗，想进献《菩萨蛮》词，但令狐绹不学无术，根本没有填词弄曲的本事，于是让温庭筠代其写词献给皇上，并告诫温不要告诉任何人，谁知温庭筠却到处张扬，因此令狐绹对温庭筠痛恨得咬牙切齿。大中九年（855年）温庭筠应试，令狐绹身居要职，不但使温庭筠黜落，还扣上了“搅乱科场”的罪名。正是由于温庭筠疏傲权贵、才高累身，平生仅作过方城尉、随县尉、检校员外郎这些九品至从六品的小官，坎坷终身，最后竟流落而死。
温庭筠在失意之际日趋颓放，更加频频出入歌楼舞榭饮酒填词，注定了他所写的内容大多为闺情绮怨，所作之格秾丽精美、香软绮靡。
温庭筠一生著述颇丰，其中《菩萨蛮》14首和《更漏子》6首为其代表作。如《菩萨蛮》14首之一：
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画峨眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。
这首词写的是女子初醒的容态和起来梳洗打扮的生活片段，充分体现了温词鲜艳精工、富丽堂皇、流金溢彩的特点。温庭筠的词大多写女子的生活，描写人物的容貌、鬓发、饰物、衣着，或是屋宇环境、摆设，都喜欢用富贵而色彩艳丽的字眼，造成一派豪华景象。如“金鹧鸪”、“金凤凰”、“金翡翠”等在词中触目皆是。
温庭筠不但擅写秾丽精美、香软绮靡风格的词，同样工于清新质朴、明快自然的作品，著名的有《南歌子》7首，《更漏子》等，颇有南朝乐府的风韵。如《更漏子》之六：
玉炉香，红蜡烛，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。
除此之外，温庭筠还能写出颇具唐人绝句丰神的小词，显得含蓄精练，意味隽永，最具代表性的有《杨柳枝》、《梦江南》。《梦江南》二首：
千万恨，恨极在天涯。山月不知心里事，水风空落眼前花。摇曳碧云斜。
梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白蘋洲。
从此可以看出，温庭筠是一个多面手，可以写出各种不同风格的词来，就像百花园中，既有深红浓绿，又有清新淡雅。
《花间集》共收录了温庭筠、皇甫松、韦庄等18家，词500首，77个调。后人称之为花间派，温庭筠成为“花间词派”的鼻祖。
温庭筠是第一个大力作词的文人，并以自己独特、鲜明的艳体开了“花间”词风，影响了一大批词人。使词从民间向文人转变。温庭筠把不能登大雅之堂的“艳曲”——词，以完美的艺术形式有别于诗，并以个人的创作实践使词逐渐离开了诗，取得独立的地位，因此 在词学上具有开山的地位。
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