80后90后可能是最熟练的一代、也是最后一代，能在不同场合切换方言和普通话的人。
1937年，埃德加·斯诺（Edgar Snow）的夫人海伦·斯诺（Helen Snow，美国人） 动身去陕西黄陵，可是延安保卫局给她派的特护人员是来自江西的老兵。这位江西老兵操着一口“看灰机”的赣方言，当地的陕西农民完全听不懂，无法交流，最后居然由海伦·斯诺女士，给他们俩中国人来当翻译。
无独有偶，哈佛博士、中科院士竺可桢讲吴方言，严重影响教课和开会，以至于学生只能抄讲义、参加政协会还要请人翻译。他无奈地说，“我学了英语能走遍世界，我说中国话却走不出家乡。”
在推广普通话之前，上面这两幕在中国时时刻刻都在发生。时至今日，普通话推广还没有完成，保护方言、抵抗普通话侵蚀的呼声却又再起，理由是我们不能坐视方言消亡。例如前不久，湖南卫视著名主持人汪涵先生出资465万元，专门用来保护方言。那么，方言真的需要保护吗？就算不强制推广普通话，方言就能被拯救吗？
语言是活的，自然也会死
根据联合国教科文组织（UNESCO）的调查报告，目前，全世界有6000-7000种语言，但是其中4%语言涵盖了97%的人口，而剩余96%的语言，却只有3%的人在用。这六七千种语言中的绝大多数，将于本世纪内消亡。而且，其中2500种现已濒危，199种语言“严重告急”，其中就包括大清朝的官方语言——满语。
以目前的速度来看，全世界平均每2周，就有一种真正的语言消亡。单说中国，中国各民族的80种语言中，至少12种已经消亡，包括和阗语、粟特语、东巴语、契丹语、西夏语等等；剩下的60多种语言，也大多数都处在消亡的前夜。
这是因为，使用这些语言的人越来越少，有的只剩下几千人，甚至不足一千人，已经不足以维持一种语言的鲜活生命力。要知道，这些都是真正的语言，而不仅仅是方言，这些语言在历史上大都有过自己的文字，甚至创造过自己的政权。
方言保护者经常从文化多样性的方面，来阐述保护方言的必要性，其实从文化多样性的角度上来说，真正的语言比方言更有历史和文化价值。然而，这些语言大多都无法得到保护，平静地消亡于历史的波涛之中。
要说文化，方言的确承载了一些文化内涵，但并不多，也非不可取代。毕竟，方言只是同一种语言因地域差别而形成的变体。最为重要的是，中国的书面文字保持了两千多年的统一，不同方言区的人，用着同一种文字进行非常流畅的书写、记录和交流，各方言当中的文化成分，有足够的时间保存下来，像不同方言区的历史、民俗传统、民间传说等等。
如果经历这么久的时间，方言所承载的文化，仍然只能存在于口头之中，那么只能说明这些文化成分过于稀薄。比如一些独特的声调和韵律等等，除了对语言学家有研究价值之外，真正的文化意义很小，甚至远不如其他民族语言。比如满语，其语言具有类似于日语的”主宾谓“语法结构，具有比英语还丰富的时、态、体等变化，非常具有研究价值。更不用说，还有海量从未译读的满语书面档案，仅仅中国第一历史档案馆就有200多万册。
有人强调说，自己的方言当中有多少普通话里没有的词汇，因此具有很强的文化价值，其实无此必然性。哈萨克语当中，仅仅形容马的毛色的词，就有数百种。况且，普通话和北京官话也同样保存着大量的生动词汇，同时更在以各方言不能比拟的速度持续创造。要知道，语言发展具有马太效应，大者恒大。一种语言使用的人数越多，创新能力就越强。所以才会如前文所言，全世界4%的语言已经囊括了97%的人口。
方言并不都代表温情
方言保护者的出发点，往往是乡愁、温情、民俗文化等，而实际上不同方言所衍生的结果，远远没有这般温和，有时甚至凶残到远超乎人们的想象。
比如从清朝延续到民国的土客大械斗。最典型的，是讲粤语的广府人和讲客家话的客家人之间的械斗，互相残杀持续达七八十年，参与双方动辄几千人、上万人，经常有整个村庄被杀戮殆尽，甚至“屠戮过百万”。这两个同属于汉族的群体，如此惨烈地互相仇杀，比异族仇杀都有过之而无不及，实在令人扼腕叹息。
当然，土客争斗有社会和历史原因，这锅不能完全由语言来背，但语言是最大差异。同属于汉民族的两个群体，既无民族矛盾，又无宗教冲突，更无政治分歧，如果不是语言差异所导致的沟通障碍和族群隔阂，断不至于如此决裂。
今日客家方言分居江西、福建、广东、四川等数省，方言岛跨千里飞地，语言仍能互通，同时却大都与周围方言不通，说明其背后往往都有一部与当地土人互相争斗，进而被迫抱团、隔绝的血泪史。
进入20世纪60年代，一些侨居美国的粤民，虽然祖辈并没有直接参与到土客械斗之中，但仍然对客家人保持着很深的敌意，到了大洋彼岸，仍然反对两边的子女通婚。尽管他们都是同一个民族，来自同一个地区，只是说不同的方言而已。
很多人都对今日各种方言的弱势地位报以同情之心。而事实上，能保存至今的各大方言，在历史上都并不好惹。以粤语为例，其本身形成于秦汉以来北方汉语对岭南土语的冲击，而在唐宋时期粤语成熟壮大之后，又开始对周围的区域进行吞并，还有过对北方地区的逆向侵蚀，才得以形成在南方最具普及度的汉语方言，甚至享有“白话”这一特殊名词。
而粤、客方言今天的交错局面，只不过是强硬的粤语遇到了另一个“硬茬子”。可见，在看到方言的温情一面的同时，也绝不能忽视语言隔阂带来的分歧、排斥和缺陷。
时至今日，粤人在语言方面仍然很有“文化野心”，所谓“粤语是独立语言”的说法还在流传（闽语也有）。其实要说语言，每一种方言都是语言；但要说独立，粤语远远不够。粤语有专门的英文单词cantonese，可客家话也有英语单词hakka。
粤语造字虽然多，但吴方言等也有。从功能上，粤语字只是为了表达口语，因此才含有众多的口字旁（啲嚟嘅叻喱咁哋唔之类），并没有真正取代文言或者白话文汉语的书写功能；从政治上来讲，也没有得到政府的规范和承认。所以说粤语只是汉语较为独特发展的方言语言，而不是独立于汉语的语言。
当然，如果将粤语区域与其他区域隔绝，假以几百年，可能真的会变成为类似南非语（Afrikaans）与荷兰语（Dutch）那样的独立语言，但这只是假设。时至今日，这已经不可能发生，区域交流不可逆转，粤语也和其他方言一样在消亡，只不过消亡的速度慢一些。
没有推广普通话，方言也得死
今天许多人将方言的衰落归咎于普通话的推广，但即使没有强制推广普通话，方言消亡也是注定的。要知道，从明清开始官方政权才象征性地推广官话。朱元璋曾命人修订《洪武正韵》，试图在全国“正音”，但最终基本只起到了“正字”的结果。
到清朝初期，雍正皇帝认为，”（官话之外）惟有福建、广东两省之人仍系乡音，不可通晓“，因此开设了”正音书馆“，只面向福建和广东读书人开小灶，补习普通话，但几年之后就不了了之。可见，在官方有意识推广官话之前，北方方言已经占据了绝对优势。
到民国二三十年代开始正式推行国语时，北方方言已经涵盖了绝大多数的国土和人口，这都是方言间的自由竞争和传播的结果，以至于先后三次确立国语的过程中，以北方方言为国语，都是语言学界不可动摇的共识（粤语等各种方言差一票成为国语是谣传）。所以，方言的消亡结局是自然决定的，与推广普通话并无必然联系，唯有快慢而已。
汉语方言地图 / 维基百科
如今，大部分人都认可推广普通话（尽管强制推广普通话的确粗暴简单）。但在保护方言的问题上，有人坚持认为，既要推广普通话，又要保护方言。而实际上，二者很难兼得。
而现代社会里，个体有充分的迁徙能力，教育、就业、恋爱都不再局限于故乡地、故乡人。方言的适用度越来越差，大多数人更会选择通用的普通话，除非力所不逮。更重要的是对下一代的教育，如果夫妻双方来自于不同的方言区，在教育后代的语言上通常要进行取舍。
能学一种方言算好的（往往取决于哪一方的老人带孩子），搞不好双方方言都要抛弃，甚至故意避免学乡音，而只讲普通话。他们认为让孩子学方言，明显既不经济，也非必要，更缺乏环境，甚至还有负面作用，尤其是对于其他南方方言地区的孩子们来说，要兼顾普通话和闽南话、湘方言、赣方言之类的乡音，要付出相当的精力，很可能会导致孩子学不好普通话。
根据教育部、国家语委发布的报告，截至2015年底，全国普通话普及率从上世纪末的53.06%上升到70%。这也就意味着，仍然有4亿左右的国民，仍然不能良好地进行语言沟通，中国人互相不通中国话的情况，每天都在各地上演。更重要的是，不会普通话的群体大多处于社会弱势，能否与外界顺畅交流，是他们以及子女务工、求学的刚需技能。保护方言对他们来说，结果可能有害无利。
与其如此，还不如让孩子在学习普通话的同时学点英语，考试出国都有用。这一切，都是家庭出于交流成本、教育精力等方面的自愿选择。2016年，知名编剧林瑞武联合有关专家对福州、厦门、莆田和龙岩4地各200名中小学生进行抽样调查结果显示，能够使用当地方言的学生比例分别是，福州23.65%，厦门36.68%，莆田38.97%，龙岩仅17.53%。按照这个比例计算下一代，方言消失的速度可能比我们预想的还要快。
当然，我们不反对从感情上热爱和保护方言，但实际上的保护方言，完全不是你想象的样子。我们看汪涵先生保护方言的措施，其除了一般性的呼吁之外，主要是出资组织调查研究团队，对湖南方言进行搜集研究，保存方言的声像资料，然后———整理捐给湖南省博物馆。你没看错，捐给博物馆了。这不是给方言续命，反而更像安排后事。
这不但是汪涵先生的选择，也正是官方保护方言的主要措施。国家教育部启动的中国语言资源保护工程，包含了80多个少数民族语言（含濒危语言）调查点、50多个汉语方言（含濒危方言）调查点和30多个语言文化调查点，规模要大很多。
许多人和汪涵先生一样，都对方言抱有很深的情感。有人说，80后90后可能是最熟练的一代、也是最后一代，能在不同场合切换方言和普通话的人。但情感归情感，逻辑归逻辑。汪涵先生有保护方言的情感冲动，是因为人家吃语言这碗饭，既能在湖南台靠普通话安身立命，又能用各种方言谈笑风生，而且他还有钱，这是最主要的。
而对于普通大众，就完全不必纠结于所谓的方言文化了。有些方言里的文化，用书面语记载下来，感情也丝毫不逊色，甚至流传更广。比如马未都先生曾引用过的，这段陕北信天游：“大雁雁南飞秋声声凄，荒了责任田你肥了自留地，白花花的大腿水灵灵的逼，这么好的地方咋留不住你”，感染力简直催人泪崩。
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