大明嘉靖初年，年少气盛、继位甫定的嘉靖皇帝朱厚熜与把持朝政的内阁大臣们之间发生了一场持续达三年之久的“大礼仪”之争。双方针锋相对、争执不休，最后竟暴发了“血溅左顺门”这样的流血事件。嘉靖皇帝由外藩亲王入主明廷，势单力薄、孤家寡人，是谁给了他这样的底气，让他敢于和当时如日中天的文官势力一争高下？究其原因，一个叫张璁的无名小官成了他在“大礼仪”之争中最终获胜的关键人物。
张璁（1475—1539），浙江永嘉人。他少好经学，博学多才，13岁便作《题族兄便面》诗自比为诸葛亮： '有个卧龙人，平生尚高洁。手持白羽扇，濯濯光如雪。动时生清风，静时悬明月。清风明月只在动静间，肯使天下苍生苦炎热'。但老天却偏偏要让才华出众的他大器晚成，七次进京科举都名落孙山，终于在1521年考中二甲进士，观政礼部，当时年已四十七岁。
就在张璁认为自己仕途渺茫，官运不济之际，一件震惊明史的大事突然暴发，彻底改变了张璁的命运，并将其推上了内阁首辅这个他做梦都没有想到的位及人臣的重要位置！
正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照暴病而亡，因其无子，遗诏迎取他的堂弟朱厚熜嗣皇帝位，是为明世宗嘉靖帝。初登帝位，朱厚熜就迫不及待的下令群臣议定其生父兴献王朱祐杬的主祀及封号。不料以内阁首辅杨廷和、礼部尚书毛澄为首的朝中大臣却认为明世宗既然是由小宗入继大宗，就应该尊奉正统，要以他的叔父明武宗朱厚照之父明孝宗为皇考，对其父兴献王朱祐杬改称“皇叔考兴献大王”，母妃蒋氏为“皇叔母兴国大妃”，祭祀时对其亲生父母要自称“侄皇帝”。 同时文武群臣60余人还将此议上奏嘉靖皇帝，并声称朝臣中“有异议者即奸邪，当斩”。杨廷和等人的做法引起了生性倔强至孝的朱厚熜的强烈反感，“父母怎么可以如此颠倒？” ，他试图优抚杨廷和，并向毛澄厚赠黄金，想要使这二人改变主意，但他们却不为所动，几次下诏尊加其父徽号也被封还，双方产生僵持。“大礼仪”之争由此开始。
朱厚熜由外地藩王入主帝都，毫无根基，势单力薄，虽坚持已见却一筹莫展。就在这时，当时还是无名小卒的张璁却不畏杨廷和等朝廷重臣的权势和威胁，勇敢地站了出来。1521年七月，张璁上疏表示对杨廷和等人的做法表示异议:'《记》曰:‘礼非从天降也，非从地出也，人情而已矣。'故圣人缘人情以制礼，所以定亲疏，决嫌疑，别异同，明是非也。臣读祖训曰:凡朝廷无皇子，必兄终弟及。……今武宗无嗣，以次属及，故遗诏直曰:‘兴献王子伦序当立。'初未尝明著为孝宗后，比之预立为嗣养之宫中者，其公私实较然不同矣。'他引经据典，认为朱厚熜即位是继承皇统，而非继承皇嗣，即所谓“继统不继嗣”，皇统不一定非得父子相继，同时张璁建议朱厚熜仍以生父为皇考，在北京别立兴献王庙。朱厚熜看到张璁的上疏后大喜过望，连连称赞道:'此论出，吾父子获全矣。'(《明史.张璁传》)
十一月二十五日，张璁又继续上疏进《大礼或问》，再次就皇考之争力挺朱厚熜，有了张璁的“理论指导”，朱厚熜在奉迎生母蒋妃入京的礼仪上更加理直气壮，甚至不惜以辞去皇位来威胁，迫使杨廷和等人无奈之下只得让步。终以皇太后的礼仪迎接蒋妃入宫。
张璁的脱颖而出招致了杨廷和等人的报复，很快他被排挤出京，担任了南京刑部主事的闲差。三年之后，朱厚熜的地位渐已稳固，他又试图为其父母封号加“皇”字。张璁与同僚桂萼等揣测帝意，便纷纷上书赞成此事，两人得以宣诏入京，委为翰林学士，专门负责礼仪事项，在朝廷中形成了支持、奉迎皇帝的“议礼派”，并迫使杨廷和辞职。1524年，仍坚持杨廷和主张的“护礼派”二百余名官员集体跪拜在左顺门外，列宫大哭，试图施压朱厚熜让他更弦改张，“帝益怒，悉下诏狱，廷杖之”，盛怒之下的朱厚熜 命锦衣卫拘捕为首者，廷杖死者十七人，下狱一百余人，是为明史上著名的“血溅左顺门”事件，至此，“护礼派”彻底失败，朱厚熜也终于如愿以偿地追封生父朱佑杬为明睿宗，其牌位入主太庙，生母蒋妃也被封为皇太后。
朱厚熜对在关键时刻提出“理论指导”的张璁备加厚爱，他曾经对张璁说:“朕有密谕毋泄，朕与卿帖悉亲书”，张璁也随之走上了人生仕途的快车道，迅速飞黄腾达，官职随之步步升迁直至“百官之首”内阁首辅，而他也不负嘉靖皇帝所望，成为明朝大改革的开启者。在阁十年，任首辅六年，他以天下苍生为念，“刚明果敢，不避嫌怨。”“持身特廉，痛恶赃吏，一时苞苴路绝”（《明史·张璁传》），坚决整治了历朝沿袭下来的贪官污吏，庄田膨胀，宦官干政等三大弊政，鼎新革政，严以治律，为明代嘉靖年间的国泰民安作出了不可磨灭的贡献，被后世称为“有明一代少见的阁臣” ，就连大名鼎鼎的张居正也对其赞叹有加，推崇张璁曰：“江陵于《世宗实录》，极推许永嘉（张璁），盖其才术相似，故心仪而瘫之赞叹” 。（作者：甘斌发）
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