夕阳西下，陈芝秀仍呆呆地望着那轮坠落的红日出神。一只手覆上她的肩头，她回过头，心头微微一颤。那只手并没有离开她的肩头，沉默良久，陈芝秀回过身，握住了那只手。
这一握，她的人生从此改变，多年后想起那个彩霞满天的傍晚，她是否会后悔一时间的心旌摇曳呢。
陈芝秀，出身江南名门，从小就显示出很高的艺术天赋。家境富裕，父母又舍得花心思培养，才二十多岁的年纪，就已经成为当地小有名气的雕塑家。也就在杭州，陈芝秀认识了画家常书鸿，两人郎才女貌，家境又般配，很快便喜结连理。
新婚后不久，陈芝秀便与丈夫一起赴法国留学，巴黎的塞纳河畔，凯旋门旁留下他俩采风的身影；巴黎美术学院，凡尔赛宫，两人徜徉在艺术的世界里，流连忘返。陈芝秀不仅人长得漂亮，还是社交活跃分子，她和常书鸿把留法学生组织起来成立了“中国留法艺术学会”，她任主要负责人。
就是在巴黎，他们的第一个女儿出生了，吕斯百先生给她起名为常沙娜。
如果不是看到伯希和编撰的《敦煌图录》，常书鸿也许不会对敦煌燃起如此强烈的情感，那些红妆烂漫的壁画唤起了他深藏已久的艺术灵感。陈芝秀也被丈夫的热情所打动，两人决定学成后回国。
回国后在常书鸿地游说下，当时的国民政府成立了敦煌艺术研究所，第一任所长便是常书鸿。
那段时间应该是陈芝秀最风光的岁月了，儿女成双（1941年她在重庆诞下儿子，取名嘉陵），有名誉，有地位，还妻随夫荣地成为了官太太。
1943年，他们一家四口乘坐马车赶往甘肃，这一路的艰辛奔波，从繁华的都市走向人烟稀少的戈壁，看着黄沙蔽日，苍凉无比的大漠，陈芝秀心中最初的喜悦在慢慢被磨灭。经过四天的长途跋涉，他们终于到达敦煌，看着满目苍夷的洞窟，陈芝秀再也笑不出来了。
她不是一个愿意为艺术献身的女子。石窟里有一幅壁画，萨陲那太子舍身喂老虎，陈芝秀自认没那么伟大，她需要的是鲜花、美酒和舒适的生活，而她想要的生活，常书鸿给不了她。那时国民政府国库空虚，拨出了第一期经费后，此后的经费就遥遥无期了。
莫高窟，四面沙土，无水无电，最奢侈的饭食，便是酱油拌饭。这里不需要穿着华丽，也不需要精美的妆容，因为一阵风吹过，整个人便是灰头土脸了。这里不仅物质匮乏，精神生活也匮乏，看一场戏要坐火车去兰州。陈芝秀曾提出，带两个孩子回杭州读书，也被注重家庭团聚的常书鸿给拒绝了。
陈芝秀很绝望，觉得自己就象一朵失去雨露的鲜花，在漫漫黄沙里枯萎。
也不是没有开心的事，不久以后，一营军队来敦煌驻扎，为首的青年军官赵忠清伶牙俐齿，又是陈芝秀的老乡，两人的关系越走越近，于是便出现了开头的一幕。
陈芝秀不是不知道这一决定意味着什么，但她仍是义无反顾，也许是早就想脱离苦海，也许是被爱情冲昏了头脑。
艺术常常会戏剧化的夸大，多年以后，人们提及陈芝秀的私奔，总会用上这一幕，常书鸿骑马飞奔，去车站追陈芝秀，半途体力不支倒在地上，最后他还是决定回归敦煌。但其实真实的情况是，陈芝秀先借口去兰州看病，然后和陈忠清会合，两人在一起回到杭州。
陈芝秀向常书鸿提交了离婚申请书。离婚，并非是一件大逆不道的事，但陈芝秀把两个年幼的孩子，留在荒凉偏僻的戈壁，自己却在杭州城和新婚夫婿逍遥快活，着实令人不齿。所以后来嘉陵怨恨母亲，始终不肯愿原谅她，这也是她的咎由自取。
如果没有解放战争，没有民国的灭亡，陈芝秀也许仍是幸福的。她出身望族，貌美有才华，陈忠清也是国民党的青年军官，前途看好，他俩很快就在杭州立足，继续过着风花雪月的日子。只是因为离婚的事，陈芝秀在艺术圈名声扫地，她干脆绝足艺术圈，在自己的小圈子里陈忠清过着二人世界。
时间来到了1949年，民国政府即将灭亡，是和丈夫留在国内，还是去台湾或香港呢，这一次陈芝秀选择留在国内。
对于陈芝秀留下的原因，众说纷纭。有人说她不想舍弃内陆的事业，去香港、台湾重新开始，又有人说是因为当时很多艺术圈的人去了港台，陈芝秀不想和他们一起共事，不管是哪种原因，陈芝秀的这一次的选择是致命的，如果说第一次选择只是让她身败名裂，那么第二次选择则让她万劫不复，一生凄苦，最后还赔上了丈夫的性命。
空有美貌和才华，并非安家立命之本，能审时度势，做出正确的决择才是人生不败的准则，可惜陈芝秀格局太小，一步走错，步步错。
解放后，赵忠清因为曾是国民党的旧军官，被判入狱，陈芝秀去狱中看望丈夫，赵忠清哭着哀求陈芝秀救他出去，但在那个政治高于一切的年代，一个弱女子又能有什么办法呢，没过多久，赵忠清就死在狱中。
失去了经济来源，陈芝秀只好放低身份去求人，但因为是反革命军官的家属，所有人都对她退避三舍，无奈，陈芝秀只好再次嫁人，但改嫁也没有使她的生活好起来，产下一子后，生活更是窘迫，陈芝秀只好去给人当帮工来换取生活费。
曾经的艺术家最后沦为洗衣妇，不禁让人唏嘘。
虽然陈芝秀和常书鸿再无来往，但她和常书鸿的大哥还一直联系。60年代，常沙娜从苏联学成归国，大伯父便安排沙娜与母亲见了一面，事后常沙娜回忆道：“那一个妇人坐在我面前，她一直低着头，佝偻着背，手背上的青筋一根根突起，我无法把她与时髦洋气的艺术家联系在一起。”
那天陈芝秀一直喃喃诉说着对常沙娜的思念，请她原谅自己的不辞而别，最后分别时刻，她轻轻地对常沙娜说，自己很缺钱，希望女儿能寄点钱来。
从那以后，常沙娜每个月都会给母亲寄钱，直到有一天寄出的信一直没有回首，收到干妈马光璇的来信，沙娜才知道，母亲已经病逝了。
相比常沙娜，嘉陵就显得异常地固执，他痛恨母亲，至始至终都不肯原谅她，甚至不许别人在他面前提她的名字。
70年代初，嘉陵来杭州玩，那天的杭州风雨特别大，大伯母突然指着前面一个人说，嘉陵，快看，那就是你妈。常嘉陵闻言，突然转身，目不斜视地往前走。在他的身后不远处，一个年迈的妇人吃力地撑着一把伞，步履蹒跚，风把她的鬓发吹得散乱，她永远也不曾想到，只要她回身，便能看到日夜思念，觉得愧疚了一生的儿子，而那一刹那，便是永恒，这也是他们母子唯一的一次交集。
1979年底，陈芝秀在杭州病逝。
回想这一生，陈芝秀是否后悔过。
世人喜欢看因果，都认为她后半生过得悲苦，觉得她一定悔过。但陈芝秀凭着才华和在文艺圈结识下的人缘，想找一份体面的工作也不困难。但自从和常书鸿离婚后，她就绝足文艺圈了，拿着雕刻刀的手，再也没有刻过新作品。
她只是凡世红尘里的一名普通女子，被爱情冲昏了头，任性地想要过想要的生活，但个人终究敌不过世事。作为一个大户人家出身的小姐，她同时也是清高的，从此再也没有踏足那个成就过她的圈子，在这一点上，我佩服她的个性，同时又在想，这么刻意地回避文艺圈，是不是也是对自己的一种惩罚呢？
陈芝秀的后半生选择隐性埋名，归于市井，这一选择也就是她这一生的诠释了。
这一生，看过人生的繁华，也尝尽人间的悲苦，大起大落，如戏剧一般，既然谱不成华丽的乐章，那就静下心来，谱一曲悲凉、委婉的燕赵悲歌吧，人生本来就如戏，当曲终人散时，冷暖、悲苦自知。
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