开篇是个引子：想要掌握天下大权，首先必须对底下的各国诸侯施加恩惠，所谓有所取，有所予，还要有所屈，有所伸。而各国诸侯呢？要知道兵胜在有权，权胜在于得地利。所以，诸侯得有地利的，跟着就有权利；失去地利的，也就跟着丧失了权。这些都很重要，可最重要的，争夺天下，还必须先得人心。
下面举例来说明这个道理：
一、懂得大道理的得人心，只打小算盘的失人心。一个人只顾着自己的小利小惠，必然对他们舍不得，因为给予了他人，就舍掉了他自己的利益。可世界上聪明人何其多，都想着占人便宜，最后什么都得不到。
二、得到天下人拥护的，能成就王业，得到半数拥护的，能成就霸业。做人要有谦恭卑礼的态度，不管是对待谁，用这种态度待人并任用他们，而且做到禄食平分，讲究公平，没有人不归顺的。《史记》太史公云：“渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。”大意是：潭渊深了，里面就会有鱼，山林深了，野兽就会到那里去，人民富了，仁义也就归附于他们了。
三、拥有了财物，然后用这些财物为他人谋利；自身没有震慑力，权力便无法集中；真想受到人的信服，必须待之以诚；要让人知道什么该做什么不该做，要制定好规则，而且严格按照规则执行；做到奖惩分明；树立大德榜样，来显示自己的德行。
四、不要顾此失彼。知道身处什么位置，什么对自己最重要。也能辨明他人的需求，对人性要有深刻的认识。只有对人有深刻的了解，才能更好的得人心。比如一个英明君主总是看轻骏马与宝玉，却看重政权与军队。至于丧失天下的君主就不这样了，他轻易给予人政权，而不舍得给予人骏马；轻易给予人军队，而不舍得给予人宝玉；不舍得宫门的营治，而轻视四境的防守，因此国家就削弱了。
附：
“夫欲用天下之权者，必先布德诸侯。是故先王有所取，有所与，有所诎（qu，屈服），有所信，然后能用天下之权。夫兵幸于权，权幸于地。故诸侯之得地利者，权从之；失地利者，权去之，夫争天下者，必先争人。明大数者得人，审小计者失人。得天下之众者王，得其半者霸。是故圣王卑礼以下天下之贤而王之，均分以钓天下之众而臣之。故贵为天子，富有天下，而伐不谓贪者，其大计存也。以天下之财，利天下之人；以明威之振，合天下之权；以遂德之行，结诸侯之亲；以好佞之罪，刑天下之心；因天下之威，以广明王之伐；攻逆乱之国，赏有功之劳；封贤圣之德，明一人之行，而百姓定矣。夫先王取天下也，术术乎大德哉，物利之谓也。夫使国常无患，而名利并至者，神圣也；国在危亡，而能寿者，明圣也。是故先王之所师者，神圣也；其所赏者，明圣也。夫一言而寿国，不听而国亡，若此者，大圣之言也。夫明王之所轻者马与玉，其所重者政与军。若失主不然，轻予人政，而重予人马；轻予人军，而重与人玉；重宫门之营，而轻四境之守，所以削也。”
------节选自《管子之霸言》
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