上世纪七十年代末，地质学家格伦·彭菲尔德在尤卡坦半岛进行石油勘测时，发现了一个直径达到180公里的巨型陨石坑。在陨石坑的地下沉积物中，他还找到了大量的冲击石英、重力异常、玻璃陨石等等证据，足以见得当时陨石坠落后绝对是一场毁天灭地的灾难。
Tips：陨石也称“陨星”，是地球以外脱离原有运行轨道的宇宙流星或尘碎块飞快散落到地球或其它行星表面的未燃尽的石质、铁质或是石铁混合的物质。
格伦·彭菲尔德根据同位素检测证明，这次撞击正好发生在6500万年前。这是卡在恐龙灭绝的白垩纪晚期和哺乳动物崛起的新生代之间的K-T界线，在这条生物化石几乎消失的K-T界线中，科学家早就注意到了其中有高含量的铱。铱元素在地球上并不多见，却是陨石中常见的金属元素。而科学家还发现了同时期由超级海啸涌向陆地，在加勒比海沿岸堆积起来的杂乱岩石层。把这些证据全部汇集起来，学者得出了一个惊人的结论，原来恐龙灭绝，和6500万年前的一次小行星撞击地球直接相关。
Tips：海啸主要受海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的控制，呼啸的海浪冰墙每隔数分钟或数十分钟就重复一次，摧毁堤岸，淹没陆地，夺走生命财产，破坏力极大。
这样的结论让人很难接受，在撞击那天究竟发生了什么，能让遍布全球的恐龙彻底灭绝了呢？
科学家是如何还原6500万年前的往事的？
想了解当年究竟发生了什么，我们需要先回答一个问题，那就是科学家到底是怎么知道6500万年前发生了什么呢？这个在小行星撞击论提出的前十年，一直是困扰地质学家的一个问题。尽管学者已经知道，在K-T界线中含有大量来自外太空的铱，但这到底是局部现象还是普遍现象，学者还需要更多的线索。于是，学者在墨西哥尤卡坦半岛的深海中钻取岩石样本，通过其中的冲击物，确定了这颗陨石撞击地球究竟产生了多大的能量。
Tips：洋底的岩石大多属于层2的范畴，是深部岩浆溢出，在洋底冷凝而成的岩石。大洋地壳从结构上可分为3层，层1为沉积层，层2以玄武岩为主，层3包括辉长岩和超基性岩等。
另外，来自丹麦海岸的岩石断崖还提供了新的线索，这里的K-T界线中有大量鱼骨化石和硫化物沉积，说明撞击后全球范围内都出现了不同程度的大火，而全球范围的铱沉积，表明在撞击之后的数年里，地球应该都处在类似于核冬天的黑夜之中。之后又有学者根据沉积的数量，推算出了这颗小行星的质量大概为3000亿吨，直径大概在14公里左右。由此，科学家复原了当时陨石坠落的可怕景象。
恐龙灭亡的那天发生了什么？
在6500万年前的某一天，一颗直径大约14公里左右的小行星向地球袭来。相比于地球1.3万公里的直径，这颗小行星的直径并不大，但是这颗至少一25公里每秒进入大气层的小行星释放的能量已经足够改变地球的样貌。
Tips：鱼尸体上面和下面的泥砂变成了坚硬的沉积岩，夹在这些沉积岩中的鱼的尸体，也变成了像石头一样的东西，且十分坚硬，这就是“鱼化石”。
这颗小行星大约用1秒钟的时间穿过了大气层，剧烈的摩擦让它的底部温度上升到了三倍于太阳表面的温度，就连加勒比海古代火山岛链附近的空气都被巨大冲击吹飞，形成了真空地带。而撞击之后产生的能量，相当于100万亿吨TNT炸药爆炸的能量，约等于广岛原子弹的70亿倍。
Tips：加勒比海Caribbean Sea，是位于西半球热带大西洋海域的一个海，全面积275.4万平方公里。
在撞击点，不到100米深的浅海在短时间内快速蒸发，冲击波将周围的海水全部吹向天空，引起高度超过千米的海啸。而小行星则在瞬间就撞出了一个深度达到40公里的深坑，穿透了地球的上地幔，形成100公里宽的弹坑。撞击地面和小行星爆炸产生的粉末灰尘被冲击波吹到了40公里的高空，穿过臭氧层达到了大气平流层，并向全世界蔓延。
Tips：广岛原子弹事件，指第二次世界大战末的1945年8月6日美国在日本广岛投掷原子弹。8月6日和9日，美军对日本广岛和长崎投掷原子弹，造成大量平民和军人伤亡。
也就是说，在撞击发生的一瞬间，方圆百公里之内的生物还没反应过来是怎么回事，就已经全部灰飞烟灭了。但这只是一个开始。
爆炸产生的冲击波以7万公里每小时的速度向四周辐射，并在10分钟内延伸了500公里。由于空气和地面的阻力，这时冲击波已经减速到了每小时1000公里，但依旧有惊人的破坏力。科学家经过计算，最初的超强风暴席卷了如今美国南部海岸和中美洲大部分地区，破坏力足够把所到之处的森林全部夷为平地，在这里的所有生物，哪怕是体型巨大的恐龙，都可能被强风直接吹飞。
Tips：恐龙Dinosaur为方便研究，恐龙可分为鸟类和非鸟恐龙。其中，非鸟恐龙只生活在中生代（三叠纪、侏罗纪和白垩纪），已于6500万年前全部灭绝。
不仅如此，强大的冲击力还让撞击点周围变成了真空环境，所以大气势必会再次回流，在第一波冲击波过后又刮起一阵强烈的逆风。生物被强大的风暴吹上天空，被同样卷起来的石头和树干砸死，就算运气好没有毙命，最后也会活活摔死在地上。与此同时，海啸已经从尤卡坦半岛蔓延到非洲、北美和南美海岸。至今人们还能在墨西哥的沿海城市奇虚鲁伯附近，找到被海啸推上陆地的岩石碎块，有些岩石风化到了现在，依旧有小汽车那么大。可见在当时，北非、北美和南美洲沿岸的生物，在遭遇了超强飓风之后，又受到了至少高达百米的海啸冲击。这些冲击造就了1000公里范围的死亡地带，可以说只要是能看到小行星撞击的生物都无一幸免，也算是死得最快最彻底的一波。
Tips：行星Planet，通常指自身不发光，环绕着恒星运转的天体。其公转方向常与所绕恒星的自转方向相同。
这颗小行星引发的灾难是全球级的，它不仅在在周围制造了13级的超级地震，巨大的冲击波直接传到了地球另一面，在如今澳大利亚西北海岸外的印度洋同样掀起了巨浪。海底的地层也全部破裂，涌出大量熔岩，导致附近海岸线的生物大批死亡。
然而，这仅仅是一个开始。在撞击的中心，一堆炽热的熔岩物质被爆炸直接送进了大气层中，因为小行星在撞击后的几秒钟里形成了真空环境，所以这些熔岩没有受到多少阻力，高度达到了20万公里。这些熔岩有的再也没有回到地球，变成了内太阳系的小行星。随后重新回到大气层中再次变成陨石。在地球引力的作用下，大量岩石和灰尘开始回落，重新进入大气变成炽热的火球，成为陨石雨，全球性的野火就此开始了。
Tips：熔岩，是已经熔化的岩石，以高温液体呈现，常见于火山出口或地壳裂缝，一般温度介于700-1200℃，虽然熔岩的黏度是水的十万倍，但也能流到数里以外后才冷却成为火山岩。
根据估计，回到地球的陨石雨，密度达到了每平方米10公斤左右，这些岩石在大气层中燃烧，把整个天射了大部分热量，要不然整个地球的生态圈可能会被彻底摧毁，只剩下微生物可以苟延残喘。有学者认为，流星撞击地球时产生的“热脉冲”会将云层蒸发成水蒸气，在这个过程中吸收了大量热量。这些超厚的云层也避免其他地区的生物被活活热死。其中受灾最严重的区域，如美洲、太平洋和亚洲、欧洲和大西洋在陨石雨的摧残下已成焦土，能活下来的生物都是运气超好的幸运儿，而欧洲和大西洋的大部分地区几乎未受影响。如果说这次小行星撞击只有这点灾害，或许恐龙等一系列生物还有延续的可能。但随之而来的，是难熬的全球性大降温。
Tips：微生物指形体微小、构造简单的生物的统称。绝大多数个体用显微镜才能看到，广泛分布在自然界中，如细菌、立克次体、支原体、衣原体、病毒、单细胞藻类、原生动物等。
被陨石撞击进入大气的灰尘遮天蔽日，其中含有大量的硫化物，它们在大气层中可以反射至少80%的阳光。在接下来的几个月里，从地表几乎看不到太阳，一切都被笼罩在黑暗之中，直到一年后，地球上大部分时候都是昏沉沉的土黄色。地球可能进入了十年的寒冬，全球平均气温下降到了零下20度左右。缺少阳光的照射，让植物和海洋中的浮游生物大量死亡，它们是食物链最基础的角色，没有了它们，整个食物链就陷入崩溃之中。
Tips：浮游生物plankton，在海洋、湖泊及河川等水域的生物中，自身完全没有移动能力，或者有也非常弱，因而不能逆水流而动，而是浮在水面生活，这类生物总称为浮游生物。
而失去阳光的地表也开始迅速降温，冰河纪随之到来。而这还不是全部。撞击形成的高热环境和之后的陨石雨，让大气中的气体电离，形成一氧化氮，这些物质又和水蒸气结合形成硝酸，强烈的酸雨降落在土地和海洋之中。岩石中的重金属在强酸的腐蚀下进入海洋，昔日生机勃勃的地方活生生变成了一碗毒汤。
在严寒之下，恐龙这类变温动物直接死亡，而其他大型动物也因为找不到食物而难以幸免。全球至少有75%的物种在随后的几年里消失了，其中包括90%的浮游生物物种。这些动物尸体连同烧毁的森林在之后变成了烟灰状的碳沉积物，向6500万年后的我们诉说着当时的故事。
Tips：酸雨是指pH小于5.6的雨雪或其他形式的降水，主要是人为地向大气中排放大量酸性物质所造成的。
根据从世界各地采集到的岩石样本，学者估计大火至少烧掉了地表1000亿吨的有机物，其中有一半都是生物的遗骸。不过在这样的灾难下，有一类生物却凭着先天优势开始崛起，成为了地球新一代的霸主。这就是白垩纪早期的哺乳动物。它们身材娇小，躲在地洞之中生存，杂食性的它们什么都吃，还非常好养活。最关键的是，它们会在子宫里培育后代，并且会长时间照顾子嗣，这让小型哺乳动物在灾难之中挺到了最后。
Tips：掠食者拥有10米长的巨型生物，是个无所不食的生物，几乎没有天敌，可以杀死一切比自己小的生物包括沧龙科海洋爬行类。
如今，不管是人类、还是大象熊还是其他哺乳动物，都是这些在大撞击中幸存下来的小哺乳动物的后代。作为后来者的我们应该庆幸，如果当初恐龙没有因此灭绝，哺乳动物就永无出头之日，我们人类不可能存在了。
结语
其实，像这样毁天灭地般的物种灭绝事件，在地球上已经发生过很多次了。科学家在分析地层之后发现，地球曾经经历过五次物种大灭绝。而且这些灭绝事件的原因都大致类似，有的是小行星撞击，有的是超级火山爆发，尤其是小行星撞击事件，似乎并不是偶然发生，而是有一定的规律。学者认为，每隔2600万到3000万年间，地球就会经历大规模的彗星和小行星撞击事件。
Tips：火山喷发volcanic eruption，地质学专业术语，是一种奇特的地质现象，是地壳运动的一种表现形式，也是地球内部热能在地表的一种最强烈的显示
这可能是因为太阳系正在围绕银河系中心旋转的缘故，每隔数千万年，太阳系就要穿越银河系中天体比较密集的平面一次。不过下次到底是什么时候，没有人能给出确切的答案。1908年6月，一颗大型陨石进入地球大气层，在通古斯上空爆炸，留下了一个困扰了人类近百年的迷思。直到明白它是一颗陨石之后，人们才明白当时地球面临着多大的危机。还好它只是在无人的西伯利亚上空爆炸，如果是直接掉进海里，或者掉进内陆，苏联的历史都会被直接改写。
Tips：银河系整体作较差自转。在太阳处的自转速度约220千米/秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年。银河系的目视绝对星等为－20.5等，银河系的总质量大约是太阳质量的1.5万亿倍。
所幸的是，以人类目前的技术，一颗类似白垩纪大灭绝的小行星如果会撞向地球，我们已经可以提前一个月做出预警。依靠这一个月，我们完全可以发射热核武器，改变它们的轨道。所以，人类大概不会再被小行星威胁。相反，那些直径小于100米的小天体，我们直径还没有防备。在未来，陨石掉落造成伤亡，依旧是有可能发生的，但想要毁灭我们，怕是不太可能了。
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