为什么这个星系竟然惊现两个环？

星系，挂在宇宙间最美的艺术品——经常被哈勃太空望远镜和牛顿卫星等著名「宇宙之眼」咔嚓捕捉，更被喜欢仰望星空的人所迷恋。

M51涡状星系，典型的漩涡星系。

NGC1300，典型的棒旋星系。

你很可能被漩涡星系的炫丽所震撼，也可能被棒旋星系的奇美所叹服，但你不一定见过拥有内外两个环的星系。要知道旋臂是绝大多数星系的标准结构，但环结构却是比较罕见的，尤其是还同时拥有两个环！

这就是拥有两个环结构的星系——NGC1512。

先看看它的简历：属于棒旋星系，位于时钟座，距我们3800万光年。1826年最早被天文学家发现。

为什么它叫NGC1512？

NGC是星云和星团新总表（New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars）的缩写，是天文学上非常著名的深空天体目录。2009年最新修订的目录总表，一共收录了7840个天体，其中第1512个天体，就是本期主角，这说明它被发现的比较早（1826年）。NGC1512，也就是天文学家给它的天文编号。

问题来了，NGC1512这两个环结构，到底是什么呢？

简单来说，就是恒星诞生地，或者说是恒星孵化带。据估计，这个星系包含数十亿颗恒星，大量都是新生的恒星。一提到恒星诞生地，有人可能马上会想到著名的「创生之柱」。

对——就是哈勃太空望远镜最出名的这张神图，鹰状星云最夺目的局部星云。也就是说，这是恒星孵化、诞生、演化的主要地带。

为什么会呈现明亮的蓝色带？

因为刚诞生的恒星都会产生大量强辐射，释放出巨量的氢气云，再经过哈勃望远镜图像技术处理后，呈现出来闪亮的明蓝色。

它为什么会有罕见的内外双环呢？

天文学家的解释，这种环结构，可能是由这个星系在长期演化中，因为本身不对称造成的。

如何理解呢？也就是说，NGC1512并没有大多数棒旋星系具有的对称旋臂结构，相反，星系外盘和核心区的物质密度很大，中间密度较小，造成这两个环带恒星形成率很高。恒星形成越多，产生的引力作用越大，进而强化了外盘和核心区的恒星诞生率。因此，才能被哈勃太空望远镜这只太空巨眼拍摄到。

内外双环好像还有连通？的确如此。双环之间有两条旋状尘埃带相连，这正是星系自旋形成的运动轨迹。

让我们放大内环，看看里面还有什么秘密？

除了蓝色环带属于恒星诞生带之外，这个星系核心跟我们银河系中心一样，隐藏着一个大黑洞。这是天文学家通过天体力学和光谱学等综合观测数据得出的。

看来，每一个巨大星系差不多都暗藏一颗贪婪的心。

事实上，这个双环星系的确贪婪成性——依靠自身强大有力的引力，正在跟自己的邻居NGC1510——一个矮星系展开拉锯战，天文学家发现，这两个星系竟然已交战4亿年！

不过，最终结果只有一个：跟所有星系激战的结局一样，大鱼吃小鱼！