公民科学家发现了一个不寻常的新“太阳系”

在美国宇航局（NASA）努力探索无限广阔太空的过程中，该机构最终意识到：数据太多了。例如开普勒太空望远镜在2009年展开的任务产生了如此多的数据，以至于NASA的个别科学家甚至是一个科学家小组没有有效的方法来完成这一切。

于是当他们意识到这一点的时候，NASA将这些数据公之于众，这样全世界的公民科学家就能够深入研究。

这种做法多次被证明是有用的，现在它再次得到验证。一群探索开普勒望远镜收集的数据的公民科学家发现了一个不寻常的新“太阳系”，NASA科学家甚至都没有发现。

NASA的开普勒太空望远镜在2009年发射升空，主要目标是寻找系外行星。望远镜将通过监测尽可能多的恒星的亮度来进行搜索。然后，科学家们将通过数据挖掘，寻找恒星“眨眼”或它们发出的快速闪烁光线。

在两次任务中，开普勒望远镜记录了数十万颗恒星的数据。人类不可能以任何有效的方式挖掘数据，所以需要使用电脑处理很多繁重的工作。即便如此，当电脑识别出“眨眼”的时候，人类必须证明“眨眼”确实是一个行星轨道的结果。然而单靠NASA无法有效地审查所有的数据。

去年，NASA通过一个名为“Exoplanet Explorers”的项目向全世界提供这些数据，让公民科学家可以访问开普勒记录的任务信息。超过一万人注册，并在有效地48小时内探索数据，而且看起来所有的工作都已经完成。

加州理工学院最近宣布，一个新的行星系统被公民科学家发现。这个新系统被命名为K2-138，科学家们认为它由五颗或者六颗行星组成。这些行星的大小约是地球的1.3到3.3倍之间。尽管这个“太阳系”太遥远了，以至于不能确定行星的其他方面。然而，科学家已经能够确定的是行星围绕恒星的不寻常轨道。

行星似乎以“共鸣链”的模式运行。这种模式是天文学家认为还有第六颗行星的原因。他们已经能够识别的第五颗行星似乎在链路上“跳过链接”。

去年四月，加州理工学院的科学家首先发现了K2-138，就在Exoplanet Explorers项目启动两周之后。