我们还在搞清楚反物质到底是什么,但科学家们已经准备好摆弄它了。
欧洲核子研究组织(CERN)的物理学家们向利用激光冷却反物质又迈进了一步,这是一个里程碑,可以帮助我们解开反物质的许多谜团。
反物质本质上是“正常”物质的对立面。当质子带正电荷时,它们的反物质的等价物,反质子,有相同的质量,但是带负电荷。
电子和它们相应的反粒子,正电子,有相同的质量-唯一的区别是它们有不同的电荷(电子是负的,正电子是正的)。
当一个粒子遇到它的反物质等价物时,两个粒子相互湮灭,相互抵消。
理论上讲,大爆炸应该产生等量的物质和反物质,在这种情况下,两者会相互湮灭。
但事实并非如此——宇宙似乎有比反物质多得多的物质。
研究人员不知道这是为什么,因为反物质是很难研究的,他们没有太多的办法来解决这个问题。
这就是为什么欧洲核子研究中心的研究人员试图冷却反物质,这样他们就可以更好地观察。
然后,他们用磁力将数百个原子困在真空中,并用激光脉冲轰击它们。这导致反氢原子经历了一种叫莱曼-阿尔法跃迁的过程。
“莱曼-阿尔法跃迁是普通氢原子中最基本、最重要的跃迁,在反氢原子中捕捉到同样的现象,开启了反物质科学的新纪元,”研究人员之一Takamasa Momose在大学新闻发布会上说。
据Momose说,这种相变是冷却反氢的关键第一步。
长期以来,研究人员一直使用激光冷却其他原子,使其更易于研究。如果我们能对反物质原子做同样的事情,我们就能更好地研究它们。
科学家可以进行更精确的测量,他们甚至可以解决另一个长期未解之谜:找出反物质如何与引力相互作用。
目前,研究小组计划继续朝着冷却反物质的目标努力。如果他们成功了,他们可能会帮助我们解开对我们理解宇宙至关重要的谜团。
利用一种叫做反氢激光物理仪器(ALPHA)的工具,研究人员将反质子和正电子结合起来形成反氢原子。
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