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2017年，神秘的雪茄形彗星Oumuamua掠过太阳，让科学家陷入惊讶和兴奋之中。借助一颗欧洲卫星获取的新观测数据，一支国际天文学家小组锁定了Oumuamua的可能源头——4颗矮星。值得一提的是，Oumuamua是在太阳系发现的第一位星际访客。
星际访客Oumuamua艺术概念图，外形好似一根雪茄
神秘彗星Oumuamua是在太阳系发现的第一位星际访客，但它的源头一直是个迷。在欧洲“盖亚”卫星的最新观测数据帮助下，一支国际天文学家小组锁定了这颗雪茄形天体的可能源头——4颗矮星，其中包括1颗名为HIP 3757的红矮星，1颗名为HD 292249的类日恒星。对于另外两颗恒星，科学家知之甚少。
Oumuamua太阳系发现的第一颗星际天体
研究小组领导人、德国马克斯·普朗克天文研究所的天文学家科尔因·拜勒-琼斯表示：“我们不知道它如何逃离自己的系统并闯入太阳系。这个系统处在生命周期的哪个阶段，也是一个未知数。”
有证据显示100多万年前，Oumuamua所属恒星系统的一颗巨行星的引力将这颗天体抛入星际空间。新研究过程中，科学家锁定了Oumuamua的4个可能源头，但并不确定究竟是哪一个。不过，随着科学家收集这些源头的更多数据，他们将逐渐接近答案。
“盖亚”卫星艺术概念图
此前，科学家就曾尝试追溯Oumuamua的源头，但最终以失败告终。借助欧洲航天局的“盖亚”卫星获取的新数据，科学家得出了这一发现。“盖亚”卫星用于收集银河系内10亿颗恒星的详细信息。
多伦多大学天文学家艾伦·杰克逊表示：“借助‘盖亚’获取的新数据，我们得以进一步了解这些矮星与我们之间的距离以及如何移动。这有助于我们更准确地锁定Oumuamua的真正源头。”杰克逊并未参与这项研究。
艺术概念图Oumuamua掠过太阳系外侧
天文学家对“盖亚”收集的700万颗恒星数据以及天文学文献中描述的22万颗恒星的数据进行详细计算和分析，最终确定了这4颗矮星。研究指出100万到700万年前，这4颗矮星与Oumuamua之间的距离在几光年左右。4个潜在源头包括1颗名为HIP 3757的红矮星，1颗名为HD 292249的类日恒星。对于另外两颗恒星，科学家知之甚少。
Oumuamua穿过太阳系时的轨迹
与此前发现的其它所有小行星和彗星不同，这颗星际天体不受太阳的引力束缚
杰克逊表示在新望远镜的帮助下——包括正在智利建造的大口径全天巡视望远镜——天文学家将发现更多与Oumuamua类似的天体。他说：“我们甚至可以派遣飞船造访这些天体并将样本带回地球。”通过对这些天体进行细致研究，我们能够进一步了解太阳系与其它恒星系统之间的差异。
大口径全天巡视望远镜
新研究虽然锁定了Oumuamua的4个可能源头，但并不确定究竟是哪一个。拜勒-琼斯指出Oumuamua可能来自一颗截然不同的恒星，因距离我们太远或者过于暗淡，尚未被我们发现。
威廉·赫歇尔望远镜捕捉到Oumuamua身影
虽然存在局限性，但其他天文学家仍因为这项新研究陷入兴奋之中。美国自然历史博物馆的天体物理学家杰克·法赫蒂表示：“我是这种研究的支持者。确定Oumuamua的源头就如同在一个珠峰大小的干草堆上寻找一根针。”
来源：漫步宇宙
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