孔子云“游于艺”。这里面包含了一层意思：“艺”是用来游赏的。当然，孔子这里所说的“艺”指“礼、乐、射、御、书、数”，是“六艺”，不包括绘画，但绘画应该是和“六艺”功能相近的，即可以游赏，可以游憩，可以陶冶情操。游赏而用“艺”，这是需要“钱”和“闲”的。所以，历代帝王就最有游于艺的资本。事实上，我国古代的帝王里也确实出了一些画家。
一、曹髦
中国历史上第一个入史的帝王画家魏少帝
张彦远《历代名画记》是中国第一部绘画通史，本书所记的第一个帝王画家就是魏少帝曹髦。
张彦远把曹髦的画归为“中品”，并说“曹髦之迹，独高魏代”。可惜，曹髦的画迹，我们是看不到了，也无法鉴赏其品第高下。那我们就拿同时代的其他作品作参考，约略想见第一个帝王画家的绘画水平。
图1魏晋砖画《牧马图》
二、晋明帝司马绍
有画迹记载的第二个帝王画家
司马昭之心，路人皆知”，这个成语现在也是路人皆知，但司马昭还是个画家则不是大家都知道的了。
司马昭是司马懿次子，司马师的弟弟，西晋开国皇帝司马炎的父亲。司马昭继其父兄的事业，消灭蜀汉，基本上完成了取代曹魏。其子司马炎称帝后，追尊为晋文帝。如果把他算作一个帝王的话，他是中国历史上有记载的第二个皇帝画家。只可惜，他没有留下什么画迹。也就是说，虽然说他“善画佛像，颇得神气”，但终究没有留下一幅画的名称，大家不知道他画过什么。
图2顾恺之《列女传》（宋人摹本 局部）
三、梁元帝萧绎
第一个有画作传世的帝王画家
南朝宋齐梁陈，有几个帝王是会画画的。郑午昌在《中国画学全史》上说：“宋武帝雅好绘画，尝亡桓玄而收藏其画。”又说：“梁高祖英迈而通文学，其好绘画，不减宋武。将传自齐室之名画法书珍藏外，且复搜集异宝，以资鉴赏。美育既殷，故其子世诚梁元帝，其孙方等，皆以善画名。”然而有画迹的帝王画家则只有萧绎。
萧绎天生就瞎了一只眼，却是一个“善书画”的才子。他是一个爱好读书与喜好文学的君主，他所作的《采莲赋》也是很有名的呢。
图3梁萧绎《职贡图》 （宋人摹本）
可惜，像李后主和宋徽宗一样，艺术的成就难掩其政治的弱智，这既有与当时时代混乱的局面有关，更主要的也是他个人的性格使然。
四、唐玄宗
代表唐代诸帝王画家
唐代是一个伟大的时代，诗歌的发展达到高峰，绘画也空前繁荣，正如郑午昌先生所说：“西域、南夷之来庭，文艺宗教之焕发，图画益以进步，则若名卉异葩，毕罗瑶圃，蔚为大观，实为我国图画极盛时代。”不错，唐代二百八十余年，确实出了不少帝王画家。
唐五代皇帝中的画家，唐代有唐高祖李渊、唐太宗李世民、唐中宗李显、唐玄宗李隆基和唐昭宗李晔五人，五代有南唐后主李煜和吴越王钱镠两人。总为七人。如果算上诸王，就更多了。
然而，这么多的帝王画家，并没有留下什么画迹。唐玄宗和吴越王钱镠都善画竹，那我们就选一幅目前所知最早画有竹子的唐代的墓壁画一窥其貌吧。韩王元嘉善画龙马虎豹，我们也选一幅墓壁画，大家可以结合韩幹、韩滉等人传世作品想象之。
图4唐章怀太子李贤墓壁画《捧箫侍女》
图5唐墓壁画《骑马人物图》
图6南唐李坡《风竹图》
五、宋徽宗赵佶
帝王画家的代表
皇家这么重视绘画艺术，宋朝绘画艺术如此发达，那么宋朝皇室帝胄有没有画家呢？答案是肯定的。
而其中最著名者，当然是徽宗赵佶。宋徽宗的书法和绘画作品，主要收藏于北京故宫、台北故宫、辽博和美国，其书法师法唐人，银钩铁划，屈铁断金，仙风道骨，其瘦且硬，被誉为“瘦金体”；绘画精致入微、风水流动、富有内涵，千百年来有无数临摹托名之作，然无一能达到他的高度，这就是天才的赵佶。
图7赵佶自画像
图8宋徽宗《雌雄白雉軸》
综上所述，宋代皇帝画家有宋仁宗赵祯、宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓、宋高宗赵构四人。
六、耶律培
辽金元帝王画家代表
耶律培、耶律隆绪和耶律宗真的画作，当然都看不到了，我们且拿辽代两幅画来欣赏。
图10辽代佚名《山弈候约图》
佚名《山弈候约图》欣赏： 这件作品于1974年在辽宁省法库县叶茂台七号辽墓出土。画面绘有峰峦峭拔，杉松茂密，厅堂深锁。岭坪上两人对弈。山门外曲廊相通。一长者策杖前行，尾随二童，一负葫芦，一负琴囊，为赴约入山而来，巧妙地组成一幅耐人寻味的隐者生活画面。辽代卷轴绘画作品传世不多，《山弈候约图》虽无作者名款及印记，却是辽代早期墓葬出土，制作年代是确实可靠的。此画为研究中原和契丹绘画艺术的相互影响，提供了第一手材料。
图11辽代《竹雀双兔图》
辽代《竹雀双兔图》欣赏:佚名《竹雀双兔图》,整幅画面具有很强的装饰性的对称性，生活气息也相当强烈，从中不难窥见花鸟画刚摆脱从属地位，开始形成独立画种的特点。也 体现了辽代绘画的艺术与中原的密切联系，作品者应出自契丹画家之笔，别具一格，极其值得珍视。这幅图轴虽出自无名氏手笔，仍是难得的珍宝。
元代是中国绘画艺术的鼎盛期之一，尤其是文人画得到重要发展。然而，毕竟“盖元崛起漠北，入主中原，毳幕之民，不知文艺之足重”，元朝没有擅长绘画的皇帝。辽代则有辽之义宗耶律培、圣宗耶律隆绪、兴宗耶律宗真三人。金代有显宗完颜允恭一人。元代帝族为蒙人，没有画家。整个宋辽金元四代共有皇帝画家八人。
七、朱元璋
明代帝王画家代表
明朝皇家也是重视绘画艺术的。明代皇帝画家有明太祖朱元璋、明宣宗朱瞻基、明宪宗朱见深和明孝宗朱祐樘四人。
然而，他的画作现在无存，暂且以其存世的书法作品作为参考。
图12明朱元璋《大军帖》
明宣宗朱瞻基，他和其父一样，比较能倾听臣下的意见，听从阁臣杨士奇、杨荣等建议，停止对交阯用兵，与明仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。他是明朝留下画迹最多的一位皇帝。
图13明宣宗朱瞻基《瓜鼠图轴》
此图画一鼠踞坡石上，石旁野草丛生，坡上瓜藤攀缘竹枝而上，硕果挂枝。瓜叶、果实用没骨法，小鼠毛不用细笔勾，而用浓墨淡墨涂擦而成，简率之中又见生动秀逸之气。坡石吸取书法笔意，使该图别开生面，韵味无穷。画面右上方自题“宣德丁未，御笔戏写”，上押朱文“广运之宝”一印。丁未年，朱氏二十九岁，说明此图为朱瞻基早年佳作。画中还钤有“乾隆御览之宝”、“嘉庆御览之宝”、“石渠宝笈”、“宝笈重编”、“宋荦审定”、“宣统御览之宝”等鉴藏印多方。曾经清宋荦，清乾、嘉、宣内府收藏。
朱瞻基是最早将老鼠作为美好艺术形象来描绘的。老鼠一胎多子，苦瓜等果实里面也有很多种子，因此朱瞻基将它们作为繁育能力最强的动物和植物。宣德二年（1427年），盼望生子多年的朱瞻基终于得了第一个儿子朱祁钰，即后来的明代正统皇帝。朱瞻基画此图正是为了记录他得子的最幸福的一年。
图14明宣宗朱瞻基《武侯高卧图》
此图绘诸葛亮敞胸露怀，头枕书匣，仰面躺在竹丛下，举止疏狂。当是诸葛亮出茅庐辅助刘备之前，隐居南阳躬耕自乐的形象。人物高卧狂放的情态，刻画得很生动，线条洗练。墨竹用笔潇洒，得元人意韵。朱瞻基三十岁作此画赐给老臣陈暄，反映了明代前期，皇室对贤才的渴求心情。
图15明宣宗朱瞻基《猿戏图》
此《戏猿图》为明宣宗朱瞻基所作。《戏猿图》生动地描绘了猿的三口之家，母猿爱怜地抱幼猿在怀，调皮的幼猿左手搂着母亲的脖子，右臂伸向父亲。而雄猿正攀援在隔溪的树上，摘了一串果子，引逗小猿。画面左上有宣宗自题款识：“宣德丁未御笔戏写”。丁未当是宣德二年（公元1427年），宣宗29岁。画上并有明内府“广运之宝”钤印。另有清乾隆、嘉庆、宣统鉴藏印。
图17明宣宗朱瞻基《三阳开泰》
这幅画《三阳开泰图》以水墨为主，略加淡彩，风格典雅自然，带有文人画笔墨的韵味。
在图上有明宣宗“宣德四年（1429），御笔戏写三阳开泰图”的署款，以及钤盖“广运之宝”御用玺印，可以知道这是他三十一岁时的作品。画上描绘着母羊与两只乳羊，并以竹树与茶花搭配为衬景。“羊”与“阳”谐音，“竹”与“祝”谐音，所以这张画具有祝贺“三阳开泰”之意。
明宪宗朱见深（1447—1487），明英宗朱祁镇长子，明朝第八位皇帝。史称英明仁爱，励精图治，天下无大事，只可惜在位期间任用奸邪，以至于厂卫横行，朝纲败坏。其画作存世的可以看到两幅。
图18明宪宗朱见深《岁朝佳兆图》
画幅右上方有明宪宗朱见深御题：“柏柿如意。一脉春回暖气随，风云万里值明时。画图今日来佳兆，如意年年百事宜。”款署：“成化辛丑文华殿御笔”，钤“广运之宝”。图中画钟馗，犀利的目光紧盯着飞来的蝙蝠，一手持如意，一手扶在小鬼的肩头；小鬼双手捧着盛有柿子和柏枝的托盘，寓意“百事如意”。明代以前，悬挂钟馗像是年节时一项重要的风俗活动，用以驱鬼辟邪，至明清之交此风俗才渐渐移向端午，所以这幅“岁朝佳兆图”可以看作是一幅祈祥祝福的宫廷年画。此图作于成化十七年（1481年），画法老练，衣纹的勾描顿挫有力，人物的造型生动夸张，显示了这位皇帝画家的娴熟技能。
图19明宪宗朱见深《一团和气》
画幅上的人物远远看好似一个大圆球，仔细看了之后才发现是三个人相拥相抱在一起，三个人脸的五官互相借用，合成为一张脸。造型之奇妙，令人叫绝。人物的线条也相当流畅。画中妙在初看为一团坐弥勒佛，再看为一僧人（惠远法师）怀抱一儒士（陶渊明）一道士（陆修静），三人合一。除了传统民俗中“一团和气”的美好寓意外，还有深一层寓意为儒释道三教合一。
画面构图非常绝妙。粗看之下似一笑面弥勒盘腿而坐，体态浑圆。细看揣摩，却是三人合一。在佛的右耳处，有一老者的发髻，着道教的冠帽，面左侧坐；佛的左耳为戴方巾的老者，作儒家打扮，面右侧坐。此二人团膝相接，侧脸相对，手各持经卷一端。第三人则手持佛珠，手搭在两人肩上，头脸被遮，只露出光光的头顶，当是佛教中人。
从朱见深的题跋中，可知画的内容和含意：晋朝高僧慧远，居住庐山东林寺，三十余年，送客不过虎溪。一日，陶渊明与道士陆修静来访，临行慧远相送，不知不觉间送过了虎溪，引起虎啸声声，三人相视大笑，世传为“虎溪三笑”。
明宪宗的《一团和气图赞》号召臣民“合三人以为一，达一心之无二，忘彼此之是非，蔼一团之和气。”对朝政的安定团结有积极意义。
八、清世祖爱新觉罗·福临
史上比较早的指画家
清世祖爱新觉罗·福临（1638—1661），是清朝入关后的第一位皇帝。顺治皇帝还会用指纹画画。令人称奇的是其画的渡水牛，“用指上螺纹印成之，意态生动，笔墨烘染所不能到”。这恐怕是中国历史上比较早的指画吧。
图20顺治皇帝《墨笔山水》轴
清圣祖康熙，名爱新觉罗·玄烨（1654—1722），通称康熙皇帝。在位61年，是中国歷史上在位时间最长的皇帝。可惜，现在已经看不到康熙皇帝的画作，这里就选两幅他的书法作品，权且欣赏吧。
图21康熙皇帝《行书七言绝句扇面》
图22康熙皇帝《柳条边望月诗轴》
九、清世祖爱新觉罗·弘历
高产帝王画家
清高宗爱新觉罗·弘历（1711－1799），清朝第六位皇帝，定都北京后第四位皇帝。高宗常临幸，看绘士作画，有用笔草率者，辄手教之，时以为荣。
图23清乾隆帝《花卉》
图24乾隆皇帝《岁朝图》
图25清乾隆帝《振衣濯足图》
十、慈禧太后
高产帝王画家
慈禧太后，虽未称帝，但实际主政，，掌权时间在清朝仅次于康熙与乾隆，在中国史上排名第四。实际上慈禧本无艺术才华，又养尊处优，不肯勤学苦练，所以她的书法也好，绘画也罢，始终处于一种初级水平，笔力孱弱稚嫩，毫无生气。作为“圣母皇太后”的慈禧，显然是要面子的人，鱼与熊掌皆要所得，唯一的办法就是寻找一位代笔者。
图26清慈禧太后《花卉四屏》
图27清慈禧太后《寿桃》
作为宫廷画师，尤其是慈禧的代笔者，缪嘉蕙纵然能书善画，但平日里她不能尽情挥洒自己的艺术才情，她的每幅作品均需遵从慈禧的授意，盖上皇太后的玉玺，因此“不得随意任性，不得驰骋放纵，不得标新立异。”
图28清慈禧太后《寿桃鹦鹉》
综上所述，中国古代帝王画家，魏曹髦为记载中有姓名的第一人，晋萧绎为有画作传世的第一人。而真迹传世较多的则是宋徽宗赵佶、明宣宗朱瞻基和清乾隆皇帝爱新觉罗·弘历。
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