一项针对健康人群的最新研究发现，长期睡眠不足会增加与炎症相关的免疫细胞的产生，同时也会改变免疫细胞的DNA。
该研究的共同作者、纽约市西奈山伊坎医学院心脏病学和神经科学助理教授麦卡尔平说：“在六周的睡眠不足后，不仅免疫细胞的数量增加了，而且可能也改变了它们发生作用的方式。”
他说：“这两个因素叠加在一起，可能会使人容易患上心血管等疾病。”
专家称，一定程度的免疫系统炎症对身体抵抗感染和愈合伤口是必要的，但过度活跃的免疫系统可能是有害的，会增加自身免疫紊乱和慢性疾病的风险。
这项研究发表在《实验医学杂志》上。
麦卡尔平介绍称，该研究规模很小，涉及14名没有睡眠问题的健康年轻人。但研究的持续时间足够长，给予其可信度。
他说：“很多睡眠研究都是针对一、两天，可能是一两个星期。但很少有人在六周的时间周期里研究睡眠的影响，而我们就是这么做的。”
据介绍，所有参与研究者都戴着追踪睡眠质量的手腕追踪器。在前六周，每个参与者的睡眠时间都达到了CDC推荐的7到8小时。在接下来的六周里，他们每晚的睡眠时间减少了90分钟。
在六周周期结束时，研究人员会早晚抽取受试者血液，并分析免疫细胞反应。在睡眠充足的人群中没有发现消极的变化。然而，在受试者睡眠减少六周后，血液测试发现，当在晚上抽血时，某种类型的免疫细胞增加了。
麦卡尔平说：“由睡眠不足产生的缺陷只针对一种叫做单核细胞的免疫细胞，而其他免疫细胞则没有反应。这是出现炎症的迹象。”
血液测试还发现，在长时间睡眠不足后，单核细胞免疫细胞内部发生了表观遗传变化。根据美国国家人类基因组研究所的说法，表观基因是一种蛋白质和化学物质，它们像雀斑一样存在于每个基因上，等待着告诉基因“做什么、在哪里做、何时做”。
马林说：“研究结果表明，睡眠不足可能会改变与炎症相关的蛋白质(也就是表观基因组)的基因表达。这种改变令免疫细胞更具炎症性风险。这项研究没有进行功能或临床测量来确认疾病风险，但它确实为未来研究考虑这些机制奠定了基础。”
同一批研究人员针对小鼠的试验表明，睡眠不足对小鼠造成的影响与人类相似——免疫细胞的产生增加了，免疫细胞DNA中出现了表观遗传变化。出现这些变化后，小鼠被允许获得10周的良好睡眠，然后再次接受测试。
研究人员发现，免疫细胞DNA变化仍然存在，这使小鼠更容易感染炎症和疾病。
麦卡尔平说：“我们的研究结果表明，在小鼠中，即使恢复睡眠也不能完全逆转睡眠质量差的影响。”他补充说，他的实验室正在继续完成试验，看看这一结果是否适用于人类。
该研究的主要作者、西奈山伊坎心血管研究所主任斯维斯基在一份声明中说：“这项研究强调了成年人每天持续睡眠7到8小时的重要性，有助于预防炎症和疾病，尤其是对那些有潜在疾病的人。
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