谈五行学说，就要谈系统的控制学原理。自然界的一切物质存在都是呈系统的，而这些物质系统都是典型的一控制多，中心要素只有一个，它和周边要素并没有什么两样，它的力量也无法与众多周边要素相对抗，可就是它却控制了系统空间的所有要素，使它们都听中心要素的话，保持了系统的秩序。而这 一切是如何实现的呢？
对西方科学来说，这一点是无法解释的，因为它假定了万物都是由少数几个死寂不变的基本粒子组成的，所有要素都是死的，整个系统都不过是死寂砖块的机械堆砌，而这样是不会产生真正的秩序的。而我们东方科学是建立在气一元论之上的，在这里，统一的物质（气）本身就是有生命的，万物都是由同一种生命之流汇聚而成的，或者说万物皆有生命，这样一来，系统中所有要素都是在竞争中存在的，而中心要素正是充分利用了这种竞争，实现了对所有要素的控制。
系统的产生是这样的：在系统之初，所有要素都是母系统的一部分，彼此之间都是在竞争中存在的，不断有要素在竞争中灭亡，也不断有要素在母系统的支持下产生。一旦某一个要素得到了母系统力量的优先支持，它就会迅速由弱变强成为统治者，并通过要素之间的竞争把自己的力量强加在所有要素身上，保持了系统的秩序。
具体地说，顺应中心意志的要素就优先支持它，使它不断在系统空间产生并发展，违背中心意志的要素就强力抑制它，使它不断在系统空间衰退并灭亡，在要素的周期产生与灭亡之中，普遍联系方式就产生了，它体现了中心要素的意志，通过连续在系统空间某一层次的物质有序和无序周期变换传递信息，控制着每一个要素的生死存亡，保持了系统的秩序。
由此可见，普遍联系方式的出现是一类物质系统出现的前提。比如，生物的出现，就和水有关，因为水中隐藏着一种特殊的普遍联系方式，即依赖氢质子在水分子链的快速递进，通过包络在无机离子周围有序水层的周期组织与离散来传递能量（信息）的。正是有了水，生物才在地球上产生了，没有液态水就没有生物。
很多人可能不耐烦了，这和五行学说有关系吗？答案是显而易见的，那就是不仅有关系，而且关系巨大。
我们看看普遍联系方式就知道了，它的本质是一种媒介的周期运动传递不同的信息，信息的区别仅仅在量上，或者说频率上的不同，而在质上没有任何两样，如果媒介出现了不平衡，信息就会在传递的过程中失真和变形，这样一来，周边要素对周围世界的感知信息就无法准确地传递到管理中心，管理中心的决策也无法准确地传递到局部，整体的管理就乱了。认识到这一点，我们就知道平衡是系统秩序之本，失去了平衡，整体的管理就乱了。相反，如果恢复了平衡，中心要素就可以重新通过要素之间的竞争控制所有要素，恢复系统的秩序。
其实，这一点我们也可以从中心要素对周围要素的控制认识到，它是充分利用要素之间的竞争实现对所有要素控制的，如果要素之间不平衡，彼此之间就无法相互监督，一控制多就会失效，整体的管理就乱了。
一旦认识到了平衡对系统秩序的重要性，就知道五行学说的价值了。在所有秩序的系统中，只有五个子系统之间的相互促进、相互制约才能够实现完美的平衡，而其它三个子系统、四个子系统、六个子系统都无法实现这一点。
五行学说最早来源于五材说，即认为宇宙万物是由五种不同的材料组成的。可当中国先人用一种物质的聚散解释了自然界的一切之后，五材说便转化为五行说，用来描述同一种物质（气）的五种不同运动，它是对气聚散这种运动的细化。
现代人不理解五行学说，根源就在于抛弃了它真实的前提假设——气一元论，而是站在西方科学的基础上把五行当成了五种不同的材料。其实，自然界只有一种物质，五行也只可能描述了气的五种运动，也正是有了物质的统一性，五行之间才可以相生相克。
古人说得好，五气即二气，二气即一气。物质本质上只有一种，二气指的是统一物质的两种不同存在形式，一种是有序状态，即气之阴，一种是无序状态，即气之阳。阴阳变换其实就是统一物质之间的聚散变换，而五行则是对物质聚散这种运动的细化。其中，气由散到聚就是木，由聚到散就是金，聚多散少就是水，散多聚少就是火，周期性聚散就是土。
具体地说，在自然界的任何一个物质系统当中，都普遍存在着这五种不同的运动形式：
首先就是木，它对应着物质不断的从无序向有序转化，要素就是这样一个个产生的。大家要认识到，统一的物质（气）本身是有生命力的，组织现象无所不在，当然也存在于自然界的每一个物质系统当中，正是有了它的存在，才能够对抗系统的离散。
其次就是火，随着要素在系统空间不断产生，彼此之间的竞争力变大，这样它们就会不断向周围空间扩散，使系统不断发展壮大。
其三就是土，要素都是在竞争中存在的，中心要素就是充分利用了这种竞争实现了对所有要素的控制，而这就产生了系统的普遍联系方式，即连续物质的周期性聚散。
其四就是金，自然界的物质只有一种，同性相斥，因此，物质在竞争中逐渐走向物质分布的平均化和能量的平均化是一种必然，物理学上热力学第二定律描述的就是这种运动。
其五就是水，随着要素的不断产生，占有空间大的混沌物质变成了占有空间小的有序物质，这就出现了相空间的压缩，使连续在周围的混沌物质向中心不对称涌来，而引力就是这种不对称运动的表象。
正是有了这五种运动之间的相互促进、相互制约，才造就了整体的动态平衡，并使系统不断与外在世界的变化相平衡，保持了系统的秩序。
可以毫不夸张地说，五行学说就是对系统内部物质运动规律的揭示，它和阴阳学说共同构成了一个完整的系统科学体系。这是一个一通百通的科学体系，因为自然界的一切物质系统都遵循着这个规律，掌握了它，就可以用它来解释自然界的一切系统现象，当然也可以用它来解释人的存在。
中医学就是站在阴阳五行学说这个系统科学体系之上的，阴阳学说告诉我们，整体的自然决定局部的人，由此得出了疾病的外因是人与自然的矛盾激化，整体的环境决定局部的细胞，由此得出了疾病的内因是不平衡引起的整体管理失控。五行学说告诉我们，平衡是秩序之本，失去了平衡，整体的管理就乱了，而疾病就是整体管理失控的一种必然结果，恢复了平衡，整体的管理就恢复了，此时局部病变就会在整体力量的控制下改邪归正，此时百病皆消。我们中医就是根据这个原理来治病的。如果不了解阴阳五行学说，肯定是学不好中医的！
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