美国《军队时报》网站2021年9月15日报道，9月13日美国海军MQ-25“黄貂鱼”隐形无人加油机首次为F-35C隐形联合攻击战斗机进行空中加油，在很大程度上提高舰载战斗机的作战半径和出动能力，实现“双隐形”提升航母战力，这是在MQ-25无人机完成了与F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机和E-2D预警机对接加油测试后进行的。美国海军还将改装4艘航母，使其具备搭载MQ-25的能力。有美国媒体认为，MQ-25对于美国在太平洋地区与大国作战至关重要。
9月13日，美国海军MQ-25“黄貂鱼”无人加油机首次成功为F-35C进行空中加油
首次成功为舰母F-35C战斗机进行空中加油
2021年9月13日，美国波音公司生产的“黄貂鱼”T1测试机与海军第23空中测试和评估中队的1架F-35C，执行了一项时长3小时的特殊任务。它们从伊利诺伊州马斯库塔的中美洲圣路易斯机场起飞，然后在测试环境中有条不紊地完成了对接和加油。海军飞行员对这架无人机及其周围的空中情况进行了实时观察和评估，这架F-35C联合攻击战斗机在1万英尺（约合3048米）高空、225节的速度下与无人加油机有机对接。地面控制站的一名飞行器操作员随后启动了从T1到F-35C的燃油传输。测试证明，MQ-25“黄貂鱼”隐形无人加油机出色的加油能力能够增强海军的力量投射，并为航母战斗群指挥官提供行动灵活性。MQ-25“黄貂鱼”无人加油系统将在未来的航母战斗群中部署。
美“动力”网站“战区”栏目则宣称：MQ-25“黄貂鱼”不仅会解放目前担负空中加油任务的F/A-18F，减少其寿命消耗，而且由于为“超级大黄蜂”Block3配备保形油箱的计划已经取消，美国海军舰载航空联队对空中加油机的需求只会增加，更加彰显出MQ-25的重要作用。MQ-25扩大了“超级大黄蜂”和F-35C的航程，这将是未来与高端对手在亚太地区发生冲突的先决条件。
美国海军空中系统司令部表示：“在这次试飞后，MQ-25“黄貂鱼”T1原型机将进入改装期，将与飞行甲板系统进行整合，为2021年冬天的上舰测试做准备。截至目前T1原型机已经进行了36次试飞，在MQ-25无人机项目进行量产和交付之前，提供了有关空气动力学、推进系统、制导系统和控制系统方面的宝贵信息。”
MQ-25与FA-18F“超级大黄蜂”完成空中加油试飞
MQ-25“黄貂鱼”隐形无人加油机首次成功为舰母F-35C联合攻击战斗机进行空中加油表明：MQ-25“黄貂鱼”无人机具有在距离航母500海里的位置输送多达1.5万磅燃料的能力，能够减轻现役“超级大黄蜂”舰载战斗机的空中加油任务负担。
大大提升航母的隐形突防能力
MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机的军方编号是MQ-25，代号为“黄貂鱼”，它采取飞翼布局设计，这在空气动力学效率方面具有明显优势，并且可以携带更多的燃油，飞机的部件总数量较少，翼尖折叠减少在航母甲板上的留存空间。起落架和尾钩具有足够的距离，可以安全地勾住拦阻装置。
MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机，全机长约15.545米，翼展22.86米（折叠后9.54米）。在动力系统方面采用了一台罗罗AE 3007N涡轮风扇发动机，可提供10000磅（4500千克）的推力。
MQ-25“黄貂鱼”也是美国海军开发的第一款舰载无人加油机，是一种大飞机的布局，是隐形无人机，该机还可以搭载一些侦察与攻击系统。从正面看几乎看不到发动机进气口，隐形性能比较突出。美国开发MQ-25舰载的隐形无人加油机，主要目的就是考虑可以跟未来换装的F-35C隐形舰载机形成搭配，实现“双隐形”“强强联合”。
MQ-25采取飞翼布局设计，这在空气动力学效率方面具有明显优势
MQ-25“黄貂鱼”的主要使命是为航母舰载机加油，同时还可以兼顾一定的隐形侦察与攻击能力。因为挂上加油管、加油吊舱，装上油，它就是加油机；必要时，装上侦察的组件还可以执行侦察任务，腾出油舱来挂弹甚至可以执行攻击任务。所以，仅仅从构想设计的本质上讲，MQ-25“黄貂鱼”的设计并不是单纯的空中加油机那么简单。
美军之所以专门研发MQ-25“黄貂鱼”无人加油机为航母舰载机提供燃油，是因为航母的舰载机基本上都是小飞机，F/A-18“大黄蜂”、F-35都是战术飞机，“腿”比较短。由于航母上起飞跑道没那么长，又是采取滑跃甚至弹射起飞的方式。因此航母舰载机本身的载油量、载弹量都会受到一定的限制，这意味着航母舰载机去攻击别人的时候，“腿”短了，够不着。如果要想够得着，航母就得往前凑，但航母凑得太近就会“挨揍”。因此，研发MQ-25“黄貂鱼”无人加油机具有远距离攻击和保存航母生存力的“双重”战略意义。
因为世界各国都在提升打击航母的能力，甚至有些国家在千里之外就能打到航母，这已经超过了美军现有舰载机的作战半径。而美国的这款MQ-25舰载无人加油机就解决了这个问题，它能够给舰载机空中加油，这样一来，舰载机的“腿”就可以长一点，可以让航母远在千里之外就可以运用舰载无人机发起隐形、远程、持续的攻击，达到“致人而不致于人”的战略目的。
可以想像，未来MQ-25“黄貂鱼”隐形无人加油机纳入美国整个航母未来舰载机的作战体系，主要功能就是给隐身的有人驾驶作战飞机加油，把舰载机的“腿”延长，大大提升了美军整个航母作战体系的隐形突防能力。
研发MQ-25“黄貂鱼”无人加油机具有远距离攻击和保存航母生存力的“双重”战略意义
开启美国航母舰载机的新时代
MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机堪称世界一流，是美国海军“航母舰载空中加油系统”项目的产物，也是全球首型航母舰载大型无人机装备，主要承担空中加油任务。美军MQ-25无人机，可以让舰载机的作战半径由1000公里延伸到1300公里。
目前，美国海军正在考虑扩大MQ-25无人机的任务范围，包括让其执行信息传输、监视和侦察任务。在8月19日发布的声明中，美国海军空中系统司令部强调了这款无人机在情报、监视和侦察方面的作用：这款舰队的“眼睛”和“耳朵’将能够从战区深处提供最新的信息，为航母战斗群的领导快速做出决策提供帮助。美国海军空中系统司令部表示：“在MQ-25无人机交付之前，T1原型机还将在未来几个月继续进行测试，包括航母甲板的操作演示。”
据称，未来“黄貂鱼”将大幅提升美国海军航母舰载机联队的作战半径和出动能力。按照美海军的计划，MQ-25可以在距离航母926公里处，为战斗机提供大约6.8吨燃料，相当于1架MQ-25为2架F-35C战斗机提供加油，使战机可在距航母1850公里处作战，这将极大延长F-35C的作战半径。此外，MQ-25还具有多任务能力。美海军要求该机带有传感器转塔，未来还可能加装对地监视雷达，具备一定情报、监视、侦察能力。
如今，MQ-25“黄貂鱼”隐形无人加油机首次成功为F-35C联合攻击战斗机进行空中加油。MQ-25“黄貂鱼”无人机将成为美国海军装备的第一款舰载无人加油机，服役后将承担起航母舰载机的加油任务，大幅度提升美军舰载机的作战半径，缓解舰载战斗机数量短缺问题，同时帮助美国海军探索有人与无人舰载机协同作战运用，为未来舰载无人作战飞机融入航母作战体系奠定基础。
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