理查德三世，在 1461-1483 年这段时间也被称为格洛斯特公爵理查德 · 金雀花。他于 1452 年的 10 月 2 日生于英格兰北安普顿郡的福瑟临黑城堡，1485 年 8 月阵亡于莱斯特郡博斯沃思市集附近。他也是英格兰最后一位金雀花家族和约克党人的国王。他在 1483 年僭夺了自己侄子爱德华五世的王位，并且在与亨利都铎（日后的亨利七世）的博斯沃思原野之战中败亡。在死后的 500 年中，他基本被描述成众王中最糟糕，最邪恶的那个。一些指控如今看来是言过其实了，被认为是他的敌人所为，他的支持者们则在试图恢复他的声誉。现代学者则采取了一个免于使论调倒向任何一个极端的，更加中庸的研究路径。
成长时期
这位未来的理查德三世是第三任约克公爵理查德活到成年的第四个儿子，约克公爵的夫人是塞西莉 · 内维尔。约克在英格兰是最杰出的拥有皇家血统的公爵，在世时也是最有权势的贵族。内维尔则来自于那个时代最丰饶，在政治上最杰出，最值得联姻的贵族家庭。因此，年青理查德的出生就是卓然不群，身世显赫的。然而，由于他是幼子，以至于微不足道到在家族谱系诗中仅仅记录着他 ' 健在 '。而他的三个兄长，第三任马奇伯爵爱德华，拉特兰伯爵埃德蒙德（死于 1460 年），以及第一任克拉伦斯公爵乔治，他们都活到了成年。从而，理查德的前途在一开始是笃定无望的。
理查德尚在少年时，约克就点燃了玫瑰战争的战火。约克公爵曾三次被任命为他羸弱无能的表兄——兰开斯特的国王亨利六世（1422-61，1470-71 年在位）——的护国公。1460 年，约克党人宣称来自于爱德华三世（1327-77 年在位）长女一支的后嗣约克家族相对于来自亨利六世幼年男性这一支的兰开斯特家族，应当是更高贵的。约克公爵本人则被任为亨利五世死后的王位继承人。然而，这项协议——调解法案——却遭到抵制，约克公爵也在试图强行推行这项法案时于 1460 年 12 月 30 日的韦克菲尔德（今西约克郡）战争中阵亡。这个障碍最终被约克的长子爱德华推翻，他于 1461 年二月果决地击败了兰开斯特家族。爱德华于 1461 年 3 月 4 日即位成为爱德华四世，他的加冕礼于六月 28 日举行。虽然当时还是个孩子，理查德却深受这些巨变地影响，并且在他的兄长重振家族命运之前还在低地国家短暂避难。
理查德的那部分沃克里克的遗产，有一些位于威尔士，而主要位于英格兰北部——在此，他负责镇守西境，防范苏格兰。内维尔的土地位于里士满郡的米德尔赫姆的中心（如今的北约克郡），巴纳德城堡位于杜拉谟的帕拉丁伯爵郡中，彭里斯位于坎布里亚郡。理查德一心一意地扩张着他的土地，比如他收并了赫尔姆斯利，里士满，斯卡伯勒和史基普敦这些位于约克郡的城堡；征召了大批家臣；宣称自己对其他北境同侪有主从关系。就连诺森伯兰伯爵和维斯特莫兰伯爵也认可了他的地位。1478 年，理查德对于他哥哥乔治在叛国罪这项指控上的默许，甚或是积极主张，造成了乔治被处死。在这件事中，理查德是最大的受益者。
虽然理查德让自己变得比国王预想的更有权势，在他建立权势之后，爱德华还是接受了这个事实。这将成为理查德日后封王的权利基础。在 1481 年到 1483 年间的对苏格兰战争成为促进他权力增长的关键点，当时他作为国王在北方的副将，不光收复了贝里克郡，还短暂占领了爱丁堡。1483 年议会为了表彰他，把坎伯兰郡授予他作为特权领地，并且使其成为西境的世袭镇守，同时批准他能够将一切所能征服的苏格兰土地收归己有。边境的光明未来正在招手，然而他却选择成为英格兰的王。
篡位
显然现代史学家摈弃了托马斯 · 莫尔和莎翁关于理查德在爱德华四世死后就策动了篡位的断言，他们还是为理查德什么时候下决心这么做以及为什么这么做而深切入理地辩论着。关于这件事可能永远得不到一个准确的答案。理查德的篡位是被他个人的野心驱使的？或是处于对伍德维尔家族畏惧的自我防卫？还是他对自己使命的审慎考虑？他自己的辩护理由是由于爱德华四世的孩子是私生子，从而没有继承王位的资格，而自己才是合法继承人。从一个所谓的订婚故事来看，爱德华四世早已同埃莉诺 · 巴特勒小姐缔结婚约，在那个年代，这就同婚姻有了等同的义务，从而他也就不能去迎娶这位伊丽莎白 · 伍德维尔作为王后；那么，伊丽莎白王后所生的任何一个孩子都是私生子。然而，埃莉诺小姐在 1483 年就去世了，从 1460 年代的史料中也找寻不到属于那个时代的独立证据来支持订婚的主张，任何强力的教廷从未对此下定论。无论如何，一旦爱德华五世即位，所谓的订婚都不会使他的王权失效。还有一个流言就是说爱德华四世自己就是私生子，这个说法在之前就被编造了两次，也并不全然是无稽之谈。（理查德兄长乔治的孩子们由于其父的罪行已经失去了继承资格。）这些言论可能就是在那时被制造出来，并可能是为理查德预谋已久的篡位提供正当性的托词。
兴许一些理查德的同侪会相信这个订婚故事，但大多数人并未接受。这也就推翻了理查德不必杀死那两个王子的论调——就因为他们是私生的，从而不会威胁到自己。这两个王子就是这场阴谋的焦点。一旦他们成人，从棋子成为阴谋积极的策动者，他们就会变得更有威胁。像上以前的废君一样，他们必须被除掉。虽然没有可靠的证据，但可以肯定的是他们在 1483 年的某一天被杀掉了——要么是那年夏天他们消失的时候；或者是那年秋天，关于他们死亡的流言已经四布。此后关于他们死亡的推测为政治活动推波助澜，而理查德也从未对此做出否认。虽然在一些消息中，白金汉公爵也被牵连在内，但主要还是怪罪在理查德的头上，是他操控了两个王子，显然也是他决定将他们地命运隐于众人。
君临天下到陨落
理查德把自己表现得像一个忠于公义和道德的改革者，他勘正了那个所谓的爱德华四世晚年暴政和他这位兄长朝廷的性券。他的御批记录显示了提升皇家财产和北境管理的计划。他同时与伊丽莎白王后和伍德维尔家族达成了一项协议。伊丽莎白接受他成为国王，他则同意王后和她的女儿们从避难所里出来，并答应资助她们的生活。不幸的是，他的好意并不能在他仅仅两年的统治中落实，或者说，因为他正面对着严峻的反抗。虽然他一度废止了被自己兄长启用的不得人心的强制征礼（恩券），严重的财政困难还是迫使他重新启用恩券制。他无力负担对抗来自法国侵略威胁的这两年中军事动员所产生的费用。无奈之下，理查德撤换了英格兰南部本来的管理者，代之以自己北部的支持者，就是因为他们反抗自己的统治，而这种统治被很多南方人看作是暴政。1484 年到 1485 年在他的独子爱德华王子和王后相继死后，他的位置就被严重弱化。此时，迎娶约克的伊丽莎白——她的侄女，爱德华四世的女儿——的方案成了一种很好的决断，这能够强化她的王权，也能了断亨利都铎迎娶她的可能，并且还能为自己再生子嗣。然而，这个计划——就算一度是一个计划——还是被他的支持者否决了，并且也很不得人心。
支持理查德的声音可能是被那些极具影响力的宣传所抹杀掉了，他被形容为希律王式的对无辜幼儿痛下杀手的人，一个犹大式的叛徒，暴君，妄图与自己侄女乱伦的始作俑者。很多当权派约克党人以及地方贵族集结于白金汉郡，伍德维尔家族稍后与 1483 年加入南英格兰的反叛。虽然遭到了镇压，但大多数反抗的领导者逃到了布列塔尼，圣诞日那天于此拥流亡的亨利 · 都铎为王。由于被理查德谴为私生子，都铎想通过博福特一脉合法地宣告自己地个人诉求就显得极其靠不住：所以，作为他潜在新娘的约克的伊丽莎白保持独身对他来说尤为重要。约克家族的流亡者们对理查德三世充满了敌意，以至相比于这个替代者的身份，他们更关心如何废黜理查德。
虽然理查德寻求去引渡都铎，但得到的结果只是使都铎从布列塔尼转移到了法国。在此，他得以征召训练有素的法国和苏格兰职业雇佣军。借助这些条件，流亡者们于 1485 年反攻英格兰，并于伯斯沃斯之战几百理查德。这场战争的规模，过程，甚至是发生的地点都模糊不清，争议不断。这场战争的关键人物无疑是斯坦利家族，这帮西北的投机者们在战斗后期加入了都铎一方。勇猛作战的理查德终究殒命于此。而亨利七世也成为了都铎王朝的第一任国王。
个人特质
理查德三世一度受到着来自约翰 · 劳斯（十五世纪的牧师与文玩家），莫尔，以及莎士比亚的毁谤。他们坚称理查德出离的邪恶从他诡异的出生就被昭示出来了，并且反映在他扭曲的外形上。事实上，关于理查德出生的准确情况已不得而知；后期（于 1491 年之前记录）关于他在娘胎里待了很长时间，分娩困难，臀位分娩，以及他一落生就长着头发和牙齿的记录都可能是在他覆灭后被编造出来的。虽然由于罹患脊柱侧凸症——一种脊柱弯曲，使得他显得矮小，但他却不似我们认为的驼背或者有身体缺陷。最近，理查粉们坚称他也有优点：他是一个好丈夫，一个虔诚的基督徒，一个北境忠实的臣民和管理者，一个致力于良治的国王。真相存在于这两端之间。他具备很多中世纪理想国王的特质：有勇气，善于指挥作战，慷慨，对骑士精神洋溢着兴趣，忠于传统。高效的王权需要他有个人魅力，能言善辩，有煽动性，自负，自私，还要冷酷。良人无明君。不幸的是， 众人不接受他的名号，他的即位也被认为是一次政治失策。他篡位并不是因为得到了众人的拥戴，而仅是他的权势一时让他威加海内。无论他的社会公益宣言有多么真诚，他终究是为了个人利益而夺取王权——这随即也经由他全然为自己利益而战而得体现。
遗骸的发现
理查德安葬的准确位置在很长时间里都是一个迷。我们所知的仅是他在战斗中阵亡和潦草埋葬的大致位置。2012 年末，一具显示了战斗所致致命伤的脊柱侧凸的骨骸被考古学家在莱斯特一处停车场发掘出来。在 2013 年早些时候，基因测试确定这副骨骸就是理查德的。
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