曹皇后出身于宋朝高门大族“真定曹氏”家族，将门之女，自称先祖是晋朝清河太守曹泓，其子孙后徙家于真定郡灵寿县，世居于此，唐末五代时开始发迹，至北宋时成为当时顶级的世家大族之一，与东莱吕氏（吕蒙正家族）、真定韩氏（韩亿家族）、三槐王氏（王旦家族）等家族并称，名著于世。
曹氏的祖父为北宋王朝的开国元勋、鲁国公曹彬，其驰骋疆场数十年，出生入死作战不下数十次，先后参与平定后蜀、南唐、北汉等政权，为北宋王朝立下赫赫战功，官至枢密使、周武惠王，欧阳修曾说“曹武惠王彬，国朝名将，勋业之盛，无与为比”，宋真宗说“国朝将相家，能以身名自立，不坠门阀者，唯李昉、曹彬尔”。
明道二年（1033年），太后刘娥死后，宋仁宗的第一位皇后郭皇后，被宋仁宗以无子为借口废掉，幽居于长宁宫。景祐元年九月初，杨、尚二美人被送出宫，宋仁宗召见当时的参知政事宋绶，令他作诏云：“当求德门以正内治。”十八岁的曹氏，奉诏入宫，被宋仁宗养母章惠杨太后看中，次年九月即景祐元年（1034年）立为皇后，并举行了盛大的册封典礼。曹皇后容貌端庄、气质出尘，册文称她“庆流令淑，望蔼高华。而性禀柔闲，体含仁厚，授图史以自览，节环佩而有容。宜登金屋之荣，用表玉衣之瑞。”
仁宗景佑元年(1034年)九月十八日，制日:「王者握符御宇，继体守文。保于万方，允资外辅;率乎六列，实藉中闱。是以涂山之兴，协禹功而弥远;有莘之娶，赞汤祚以滋昌。朕受命昊穹，居尊夷夏。念长秋之虚位，览上宰之敷言，且曰皇王之猷，必端天地之本。明《关雎》之风化，美《螽斯》之众多。欲正邦基，在求德阀。询于壸范，敦此人伦。诞告彤庭，庸彰懿烁。赠尚书令、冀王、配飨太祖庙庭曹彬孙女，生于鼎族，教自公宫。眷乃祖之孙谋，着元勋于庙祀。庆流令淑，望蔼高华。而性禀柔闲，体含仁厚，授图史以自览，节环佩而有容。宜登金屋之荣，用表玉衣之瑞。袆褕无阙，龟筮协从。于戏!立后之规，建国所系，上承宗鹢之重，内凭辅佐之勤。思进贤才，以昭阴教。修纮紞而隆礼，执圭瓒而训恭，肃奉徽章，钦惟永命。可立为皇后。所陈嘉会，仍俟吉辰，所司择日备礼册命。」
曹皇后喜好书法、重视农桑，经常在后宫种谷、亲蚕。仁宗册立曹皇后初期，两人新婚燕尔，曹皇后生病，宫内的太医都治不好，宋仁宗问曹皇后在家时都让谁看病，曹皇后说她曾经跟随叔父曹琮在河阳生活，有为民间大夫孙用和医术不错，宋仁宗立刻召孙用和进宫给皇后治疗，孙用和由此得以重用。
庆历五年，曹皇后叔父曹琮病逝，宋仁宗辍朝一日，和曹皇后一起前往曹府服丧祭奠。
张贵妃恃宠而骄，常有不遵守宫廷法度的行为，曹皇后并不计较。有一次，为显示威风，张贵妃竟想打着皇后的仪仗出游。仁宗让张贵妃自己去找皇后借。曹皇后爽快地答应借给她。张贵妃大喜，回告仁宗。宋仁宗本来是不想驳宠妃面子，把皮球推给曹皇后，没想到曹皇后丝毫不接招，宋仁宗反觉得张贵妃过分了，对她说：“国家的文物礼仪章法，上下是有秩序的，你用皇后的仪仗出游，朝廷会非议的。”明确告诉张贵妃，以她目前的身份地位是没有资格使用皇后仪仗的。张贵妃十分不高兴，但也无可奈可。
庆历八年（1048年）闰正月，宋仁宗准备在闰正月十五晚再一次陈设彩灯过灯节，因为刚办过一次灯盏，便被曹皇后以要节俭为由劝止了。过了三天，几个卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直趋仁宗皇帝的寝室。曹皇后当时正在侍寝，听见变乱声，马上起来。仁宗皇帝打算出逃，曹皇后关闭殿门，拦住皇帝，急忙呼唤都知王守忠，命令他带兵入宫平乱。乱兵在殿前杀伤宫中的嫔妃侍女，叫喊声响彻皇帝的住所。太监回报是奶妈打年纪小的宫女，曹皇后申叱道：“乱兵就在附近杀人，你们还敢胡说！”她估计乱兵必定会放火，暗地派人带着水跟在他们后面，果然乱兵点火烧着帘幕，跟着的人随即用水将火泼灭。这一夜，凡是派出去的太监侍从，曹皇后亲手剪掉他们的头发，对他们说：“明天论功行赏，就以头发为证。”因此，人们都争先出力，乱兵很快被消灭了
曹皇后身边有个宫女涉及卫卒变乱，论罪当死，卫卒变乱平息后，曹皇后按制度判宫女死罪。宫女向宋仁宗宠幸的妃嫔请求免死，这位宠姬向仁宗说情，仁宗答应赦免。曹皇后得知后，穿戴上正式的服饰觐见皇帝，请求依法处理有罪的宫女，并说：“不这样，无法肃清掖庭（的坏人）。”仁宗让她坐下，曹皇后不坐，站着坚持自己的要求，直到最后仁宗下令按宫规处死宫女。
《朝野遗事》中有这么一则轶事，仁宗后宫余尚二美人，争宠相詈。上闻，亲往和解之，忿恚至触玉体，上不怿，归卧寝，命皇后治之。后慈圣光献也，再三恳请，且曰：二人者，体御至尊，他日思之，勿归咎于妾。上意不回，后命左监于广福禁院，以赐死闻。上笑而起，终身不问。豫章王云。宋仁宗后宫余尚二美人争宠打架，宋仁宗去劝架，再次被误伤，宋仁宗很不高兴，让曹皇后去处理。曹皇后再三恳请，二位美人被皇帝宠幸，臣妾若是处理了，将来官家可不要怪罪臣妾。宋仁宗坚持让皇后处理，皇后便命人将二美人监禁于广福禁院，假称已经刺死了二美人。宋仁宗听说后哈哈大笑，果然终身未再过问此事。
宋仁宗很早就收养了宗室子赵宗实为养子，作为皇嗣养在曹皇后宫中，而曹皇后的亲外甥女高滔滔小时候也由曹皇后抚养，两个小孩青梅竹马朝夕相处。宝元二年，仁宗妃嫔苗氏生了二皇子，赵宗实被送出了宫[11]。（《宋史卷十三·英宗本纪十三》记载：宝元二年，豫王生，乃归濮邸。）可惜的是，二皇子没长大便夭折了，而后宫其余妃嫔所生的皇子和公主，除了长公主福康公主外，都没有长大。无子，成了宋仁宗和曹皇后夫妻俩心头的遗憾。
一天，宋仁宗对曹皇后说：“我们夫妻俩都老了，却，没有自己的孩子，现在宗实和滔滔都已经长大，不如你为滔滔、我为宗实作主，让他们两个成亲。”。“庆历七年，赵宗实迎娶高滔滔，民间谓“天子娶妇，皇后嫁女”，“帝后联姻”一时轰动京城，成为一段佳话。
嘉祐七年（1062年）八月，三十一岁的赵宗实立为皇太子，赐名曙。次年三月的一天半夜一更时分，宋仁宗突然觉得心口不舒服，急忙索药，又命人去召曹皇后。曹皇后到来时，仁宗已经说不出话，只好指着自己的心看着她，似乎是有千言万语要对皇后说。皇后急忙宣太医施针熬药，却已经来不及了。宋仁宗溘然长逝，身边服侍的人准备下令打开宫门召两府大臣进来，曹皇后说：“关键时刻，宫门不能开启，但以密敕召两府，让他们黎明时分秘密入内。”下令收缴了宫门钥匙，又于三更时分以皇帝要喝粥为由让膳房进粥，四更时分再召太医入内，派人守着太医们，以防任何人走漏消息。翌日一早，两府大臣入内，曹皇后这才痛哭，告诉他们宋仁宗已经驾崩，令召皇子嗣位。英宗初不敢当，两府共抱之，解其发，被以黄衣。命翰林学士王圭草诏，圭惧甚，笔不能下。丞相魏公韩琦从容曰大行皇帝在位几年，圭乃能草诏。皇子赵曙（赵宗实）进宫即位，尊曹皇后为皇太后。历史上的皇权交接时刻向来危险万分，这一夜，曹皇后以自己的冷静和睿智，稳定了皇宫人心，平稳交接了皇权。其巾帼不让须眉的风采让大臣们都深感佩服。以至于宋英宗即位数日却病倒后，执政大臣们纷纷请曹皇后垂帘，权同听政。曹皇后想要推辞，但禁不住大臣们一再恳求，最后选择在内东门小殿垂帘听政。第二年五月，英宗病愈，曹皇后还政，宋英宗拿着还政手书久久不下。
宋英宗在位四年就病逝了，宋神宗即位，尊曹太后为太皇太后。把太皇太后住的宫殿命名为庆寿宫。神宗对曹皇后很孝顺，所以一直做事哄祖母高兴。出去登山游玩，每每都走在前面，扶着祖母。
宋仁宗驾崩，宋英宗即位。刚即位不久，便生病无法处理朝政。大臣吕诲请求皇太后每天命令一名大臣，同淮阳王一起监督送进药物。都知任守忠掌权已久，英宗立为皇帝不是他的本意，多次离间太后、皇帝的关系，造谣生事，朝廷内外人心惶惶。吕诲上书两宫，申明大义，措词深切，直抒利弊。皇帝病情好转，吕诲多次请求让皇帝亲自执政。太后归还政权后，吕诲对皇帝说：“太后辅佐先帝多年，经历天下的事已有很多。大的事情，陛下应当向太后咨询后再去做，表示自己不敢专权擅断。”于是评定任守忠的平生罪恶，把他及其同党史昭锡一并放逐到了南方。
因当初英宗被立为皇太子时，内外许多臣僚都上疏认为当初不该立英宗为嗣。开始时曹太后对这些言论不作理会，还把大臣送上的奏疏全都烧了。但谗言并未止息，甚至“阴有废立之议”。曹太后颇为惶惑忧心，兼之英宗在病中神智不清，常胡言乱语。一日，韩琦正守仁宗陵墓，太后遣使持一封文书给韩琦，里面所记的都是英宗神智昏乱时所写的歌词及他在宫中的过失之事。韩琦当即把纸条焚毁，并叫使者转告说:“太后每说官家心神未宁，则语言举动不中节，何足怪也？”他还亲自劝慰太后说:“此病故耳，病已，必不然。子病，母可不容之乎？”而英宗曾表示“太后与我无恩”，因为他以前被宋仁宗多次送出皇宫的时候，曹皇后没有从中加以阻止。
不久，英宗病情好转，“间日御前后殿视朝听政”。但曹太后依然垂帘听政如故。两府大臣朝见英宗后，还得入内东门小殿覆奏太后。韩琦数次上章，请太后还政，太后下还政手书，却迟迟不还御宝，台谏官亦有此请。最后，韩琦假称自己想要辞官，曹太后认为韩琦辅佐两朝，为大宋做了很多事，不能离开朝堂，于是决定撤帘。
在大臣们的周旋和劝慰下，宋英宗和曹太后和好如初，英宗也允许曹太后在后宫中的仪仗、兵卫全部采用章献明肃太后的规格。
曹皇后是北宋乃至宋代难得能称上贤德的皇后，不是因为她活得长，而是她留下的事迹之多足以证明她是一位贤后。除了在仁宗朝平乱的事迹，在英宗朝、神宗朝，曹皇后为帝王也做了很多。某日，英宗生病了，请太后处置军国大事，曹皇后于是在东门小殿听政。大臣每天有所奏的未能处决的事，曹皇后就说：你们再商讨吧。不曾说过自己的意见。曹皇后熟读经史，多用它们来处决事情。朝廷内外每日奏报有几十份，都能一一记住纲要。[1]
曹皇后不放纵外戚干政专权，检查制止曹氏家人和左右大臣、仆人的错误行为，一丝一毫也不通融，宫中省中一片肃然。
曹皇后一直反对外家男子入宫拜谒。神宗朝，曹皇后年岁已高，她的弟弟曹佾也老了。神宗几次都对祖母说应该让曹佾入宫见见面，曹皇后还是不同意。某日，曹佾正侍奉皇帝，神宗再次向祖母请求，曹皇后才答应了。但是因为曹佾的堂弟曹偕也来了，曹皇后把殿门关上了，不同意见面。
起初，王安石当政的时候，变革了旧的典章制度，曹皇后在适当的机会对神宗皇帝说祖宗留下来的法律制度不应该轻易改动。熙宁年间，祭祀太庙的前几天，神宗皇帝来曹皇后的住所。曹皇后说：“以前我每当听说老百姓有什么苦处，一定要告诉仁宗皇帝，仁宗皇帝就推行减租政策，现在也还是应该这样。”神宗皇帝说：“现在没有什么事。”曹皇后说：“我听说老百姓对于青苗法、助役法叫苦不迭，这两种法令应当停止实行。王安石确实有才干学问，但怨恨他的人太多了，皇上要是爱惜他，想保全他，不如暂且放他到外省去。”神宗皇帝听了很吃惊，几乎已经准备停止施行这些法令，但还是被王安石操纵了，这件事无果而终。
神宗想出兵燕蓟，已经和大臣商定好了，于是到庆寿宫告诉祖母这件事。曹皇后问：“储蓄赐予准备好了吗？铠仗士卒精锐吗？”神宗说：“都已经办好了。”曹皇后说：“此事事关重大，幸运、凶险、后悔、吝惜在一瞬之间，得到燕蓟不过是南面受到朝贺而已，万一不行，则是生灵涂炭。如是燕蓟能轻易取之，那么太祖、太宗早就收复了，哪里会等到今日。”神宗明白了，说：“岂敢不遵从教诲。”
苏轼因为写诗犯了法，被关在御史台的监狱中，大家都以为他必死无疑。曹皇后听说此事，便对神宗皇帝说：“我想起仁宗皇帝在殿试中取中苏轼兄弟时，高兴地说：'我为子孙们找到两位宰相。’现在听说苏轼因为作诗而被关进监狱，该不会是受了仇人的诬蔑吧？从诗句中搜寻过错，即使有错也是小错。我的病已经很重了，不能再因为冤枉好人、滥加罪名而伤害天地的中正和平之气。对苏轼一案，还要仔细审查才好。”神宗皇帝流下眼泪。苏轼因此而得以免罪。
联系客服
