在中国古代，女性有裹脚的陋习，年轻女孩从小都要经历一种极其痛苦的手术，也就是“缠足”。她们的脚用布条紧紧地绑着，脚趾弯在脚底下，脚从前到后都绑着，让脚变得越来越小，这样脚就长出了夸张的高曲线。这简直是对女性身体的一种摧残。
缠足始于中国汉族的上层社会，但它传播到了除最贫穷的家庭以外的所有家庭，那么中国古时候女人裹脚是从什么时候开始的呢？
那么，缠足是从什么时候开始的呢？至于缠足到底的起源于什么时期，说法不一。隋朝、唐朝有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。
中国古代的神话传说大禹治水时，“娶涂山氏女，生子启。而涂山氏女是狐精，其足小”。
据说，商纣王最喜欢的妃子妲己，她生来就有畸形足。妲己是个著名的虐待狂，她命令宫女们把自己的脚绑起来，这样她们的脚就会像她的一样又小又漂亮。后来，妲己被处死，商朝很快就垮台了。不过，这种说法不大可信，妲己再妖孽，她的行为也不太可能延续3000年。
据民间传说，女人缠足始于隋代。相传有一次隋炀帝东游江都，征召一百名名美女给他拉纤。有一个铁匠的女儿，叫吴月娘被选中。百姓都痛恨炀帝的昏庸暴虐，吴月娘也不例外。就让父亲打制了一把长三寸、宽一寸的小刀，用长把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小，然后又在鞋底上刻了一朵莲花，留下的脚印一朵漂亮的莲花。隋炀帝见非常喜欢，就让她近身，想看看她的小脚，吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出小刀刺向隋炀帝，隋炀帝躲闪不及刺伤手臂，吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。后来隋炀帝下旨：再要选美裹足女子一律不选。但民间女子为纪念月娘（又说是为了不入宫），便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
“三寸金莲”这个词语起源于南北朝的南齐。南齐东昏侯很喜欢自己的一个小妾潘玉儿。东昏侯命人把金箔剪成莲花形状铺在地上，让潘玉儿光着脚在上面走路。就形成“步步生莲花”的造型和寓意。这就是“三寸金莲”的最早出处。但当时并没有裹小脚。
更可信的说法是，始于五代说，据说南唐李后主的嫔妃窅娘，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了小金莲，用珠宝绸带缨络装饰，让窅娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。这种舞蹈受到李煜的喜欢，这种行为也被上流社会的女人效仿。看来一代君王李后主这皇帝有点当的瞎材料了，他不单单只是精通诗词、歌赋、乐曲，在设计方面也很有创意啊。
可以确定的是，在宋朝，缠足成为一种固定的习俗，并流传开来。每一个汉族妇女，无论其社会地位如何，都应该有莲花足。另外，为缠足而精心设计的刺绣和宝石制成的鞋子开始流行起来，男人们有时会用心爱的小鞋子喝葡萄酒。
在福州地区有6双南宋时期的女鞋被挖掘出来，平均每双鞋的长度都在13-14厘米之间，宽度仅有4.5-5五厘米之间。这个脚的大小比起如今女子们的脚小了将近一半。
宋代词人苏轼在《菩萨蛮》中写到“偷穿宫样稳。并立双趺困。纤妙说应难。须从掌上看”，而这是第一手关于写缠足的诗词。
宋朝词人车若水在其《脚气集》中写到“妇女缠足……小儿四五岁，无罪无辜，而使之受无限之苦，缠的小来不知何用？
在宋徽宗宣和年间，缠足明显有了一个新的发展，在《风窗小牍》书中说到在宣和之后，汴京的女子大多都穿着“花靴弓履”，而且这个时候市面上已经有了专门制作的缠足鞋。
总之到了南宋之时，缠足更是得到了进一步的发展，南宋有些画家的画中所绘画的女子的脚大多都很小，看来南宋之时缠足已经成为了社会上的普遍现象。
元朝统一中原后，怎么也想不通为啥汉人会有这么个受罪的习惯。还没办发明令禁止。当然，这也不是什么大事儿，影响不到元朝的政权。也就不管了，不禁止；也不提倡。
如何裹脚？四五岁的小女孩儿，先用热水泡脚，然后拿两米长的裹脚布把脚裹得跟粽子似的。这是一个漫长而疼痛的过程，直到长大后把脚弄畸形。平常能不洗脚就不洗脚了……
至于缠足的主要原因，有学者认为，是因为这将女性困在了家中，从而有大量时间从事劳动。只有在机器生产和外国进口取代了家庭手工业的时候，缠足才会消失。 古代女孩们在六七岁的时候就要开始做工活，也差不多在这个年纪她们要缠足。
明清两代，裹脚尤为盛行，汉族女子以穿弓鞋为多，而满族妇女不缠足。
清朝统治者反对女子缠足，还未入关，太宗皇太极就谕旨“有效他国衣冠、束发裹足者，治重罪”。后孝庄皇太后谕“有以缠足女子入宫者斩”，这是对满族女子缠足的最严厉惩罚。顺治十七年（1660年）下诏，要求普天下女子不再缠足，但因积习难改，认为大清这是要改变汉人的民族习惯。和官府对着杠上了。因为这小事也不值得大动干戈啊。也就不了了之了。只好取消禁令。直到康熙朝，还有人向康熙爷提起过禁止裹足的事。康熙爷一听，得！得！他们愿意裹就裹去呗！从此也就没人管这事了。也就是从这之后，裹脚就开始进入了一个变态的时代。但对八旗女子却从未开禁，道光皇帝还于十八年（1838年）重申禁令。
清朝妇女的三寸金莲
大清入中原后，虽然满族的女性从不裹脚，但根据当时的审美标准，大脚绝对不是漂亮的。满族女人为了解决这一问题，便发明了一种高底鞋，将脚藏在衣裙里，不会轻易显现出来。
而在古代，缠足的女性在提起缠足或者展示她们的缠足的时候并不以之羞耻，这让缠足与恋物癖之间联系的观点站不住脚。
这种女性的裹脚陋习，最后在民国的时候，1912年3月11日，孙中山令内务部通饬各省劝禁缠足，全国各地纷纷开展了不缠足的运动，可以说劝禁缠足是中国妇女解放的第一步，从那时候起逐渐的女人不再裹脚了。中国女性裹足的陋习从此成为了历史。
一位生于1933年的奶奶这样回忆：“我十岁左右的时候，我母亲为我缠足，也是在我10岁的时候，我开始纺棉线。每次我母亲缠我的脚的时候，我都会疼得哭出来。”
现在，年轻的女孩子已经没有人缠足了，不过，如果你有机会遇到在农村生活的90多岁的老奶奶，你会看到她们的脚是绑着的。
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