所谓的前四史，指的是《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》。
按照中国古代的历史记载习惯，一般情况下，每一个朝代，或者说每一个存在时间比较长的重要政权，都会被单独记载为一部史书。
所以后来，随着时间的发展，每一个朝代结束之后，后面的朝代，都会为上一个朝代修撰史书，记载这个朝代的历史。于是最后，就出现了二十四本被大家公认的'正史’，这就是二十四史。
而在二十四史当中，前四史是最先写出来的。
至于说为何前四史的地位最高？为什么后世公认，前四史的水平远高于后面二十部正史？原因其实大致有两个。
一是因为前面这四部史书，都是由私人编撰的。从历史的真实性来看，更加可靠。而后世的那些史书，因为基本上都是下一个朝代，去记载前朝的历史。所以在写史书的时候，史官们难免会戴有色眼镜。这样一来，历史的真实性就大大降低了。
至于第二个原因，则是因为这四本史书，出现的时间最靠前。在前四史出现之前，大家对于如何写'正史’，还存在很大争议。但是随着前四史写完，后面的朝代，就有了一个基本样板。以后再写史书，只要照着前四史的样板来写就好了。
想要更好的理解前四史的特殊，我们可以来简单看一下，前四史以及后面的那些正史，到底都是怎么写出来的？在这些正史的背后，到底都隐藏了哪些不为人知的事情？
首先是《史记》。
作为中国古代的第一本正史，《史记》在后世的地位极高，甚至已经超越了'一本史书’的范畴。但是不知道大家读《史记》的时候，有没有想过这样一个问题。
为什么后来其他二十三部史书，讲的都是单独某一个朝代的事情？唯有《史记》，讲的是三皇五帝到汉武帝时代的所有历史？
如果按照正常的断代史记载方法，在《史记》之前，应该还存在《夏史》、《商史》、《周史》、《春秋战国史》和《秦史》。但实际上，并没有这些史书。
这到底是为什么呢？难道说在司马迁之前，从来没有人，想过去写一个朝代的历史吗？
答案其实是否定的。
在司马迁之前，先秦时期的孔子和左丘明，都曾经想过写一部完整的史书。而史官这个职业，出现的也很早，在传说当中，中国历史上的第一位史官，就是仓颉。而且在先秦时期，史官是一个特别高贵而且特殊的职业，所以才有了'崔抒三杀史官’的故事。
既然有这么多史官，那为什么在先秦之前，从来没有人，像司马迁这样写出过一本《史记》，也没有人去写《夏史》和《商史》呢？
答案其实很简单，因为技术不够。
对于今天的我们来说，写东西这种事情极为简单，找支笔找张纸，或者敲敲键盘就可以了。但是对于先秦时期的人来说，想要写一本文字很多的书，难度那可就太大了！
在先秦时期，大家最广泛使用的文字载体，就是竹简。但实际上，竹简的技术真正成熟和普及，也是在西周之后的事情了。而在夏商时期，就连竹简这种东西，大家都很难搞出来。
所以，在商朝的时候，大家只能在龟壳和青铜器上刻字。而在夏朝的时候，我们的文字体系，甚至都还没有被彻底完善。
在这种状态下，想要写一部几万字的史书，基本上是不太可能的。因为技术原因，大家最多只能留下只言片语。比如说留下通过一些石刻，留下少量的文字，去记载一些最重要的大事。
而这些文字，因为数量太少，很难形成一部正史。比如说对于商朝，后世能搞清楚商朝历代君主叫什么，就已经很了不起了。至于说他们到底都做过什么，除了最重要的几位君主之外，其他的君主，基本上就是一片空白。
而到了西周之后，尤其是到了春秋战国之后，随着竹简彻底普及，生产和制造竹简的成本，大幅降低。因为竹简的成本降低，所以在这之后，我们才有了记载长篇历史的技术。
也就是从这个时候开始，很多诸侯国以及周王室，都会设置各自的史官，去记载各自国家的历史。当然，因为技术有限的原因，这时候大家记载历史，依然会记载的比较简单，字数会尽量少。
所以，后世出土的'竹书纪年’，别看名气很大，但整个竹书纪年，通篇也就不到一万八千字。这还是竹简大规模普及之后的结果。
总之，因为技术原因，在春秋战国之前，我们其实不具备写详细史书的能力。而到了春秋战国时期，技术虽然成熟了，但是当时大家都在忙着打仗，而写史书又偏偏是一个耗资超大的工程。在国家不愿意报销的情况下，个人很难承担。
所以最后，在先秦时期，我们的祖先虽然有记载历史的习惯，但是始终没能搞出一部真正的'大部头正史’。
而接下来，到了秦朝之后，因为天下统一了，所以秦朝就成了第一个有实力写书的朝代。
但问题在于，秦朝的历史太短，还没来得及去考虑这件事，就已经亡国了。而且，秦朝存在的时候，秦始皇对于写历史这件事，其实非常抵触。因为如果明确记载其他诸侯国的历史，就很不利于国家的统一。
所以秦始皇在世的时候，甚至还搞了一场大规模的'焚书’行动，把各国之前写的史书都给烧了，只留下了秦国的史书。
从统一六国的角度来说，这么做没毛病。但对于文化和历史的传承来说，这其实是一场浩劫。
因为这些原因，秦朝也没能搞出来一部'正史’。而等到西汉开国之后，接下来的一百年里，西汉一直延续了之前记载历史的习惯。西汉官方设置史官，继续记载历史。但这期间史官记载历史的时候，依然用的是以前的办法。
这期间大家记载历史，还是习惯于记载某年某月，发生了什么事情，有什么结果。但是具体过程是怎样的，很少有人会去记录。
直到司马迁出现。
实际上，首先提出想要写一部涵盖过去所有历史的人，并不是司马迁，而是司马迁他爹。司马迁他爹，之前也是西汉的史官，然后觉得当时记载历史的手段太过简单，所以就想写一部详细一点的史书。
但结果，司马老爹还没真正开写，只是把资料准备了一下，就直接去世了。
所以在这之后，司马迁等于是子承父业，这才打算写一部'涵盖以往所有时代’的史书。而司马迁想要完成这个工作，条件也相对成熟。第一，他家做的是史官工作，可以直接接触到国家的第一手史料。第二，司马迁他爹去世之后，司马迁是直接接班，可以直接开始写。
就这样，司马迁在经过了多年的努力之后，终于写完了《史记》。而在这期间，司马迁也经历不少困难，甚至还因为'李陵事件’，遭受了腐刑。但最终，司马迁还是坚持了下来，彻底完成了这部五十多万字的'巨著’。
而随着司马迁写完史记，接下来，另一个问题出现了。
请问，《史记》写完之后，到底该怎么传播呢？
要知道，以当时的生产技术来说，想要复刻一本五十多万字的竹简书籍，那成本也是相当高的。再加上司马迁本人犯过事，私人写历史又比较敏感。所以在《史记》刚刚成书几十年之内，其实一直被束之高阁，根本没有人知道有这么一本书！
直到后来，司马迁的女婿做了丞相，地位有了足够的保障。而且司马迁的外孙子，也比较喜欢历史。某天在家里读书的时候，忽然就发现了当年司马迁写的这套书。再之后，司马迁这个外孙子，觉得这套书实在价值太大，再加上家里权势的推动，这才敢拿出这部《史记》。
直到这时之后，《史记》才真正流传开来。
而随着《史记》出现，很多以文化传承为主的家族，忽然发现：原来像司马迁这样写历史，价值和意义这么大！所以从这时候开始，无数私人家族，都开始有了写史书的习惯。
但问题是，这些私人家族写的历史，很多时候是得不到私人认可的。而这些没有得到官方认可的历史，后来被统称为'野史’。
就这样，接下来又过了大概一百年的时间，就到了西汉末期。因为天下大乱，很多以诗书传家的家族，就开始闭门自守。在这其中，有个外戚家族出身的年轻人，觉得仕途无望，就开始转而回家研究历史。
这个人，名叫班彪。
后来，在东汉开国之后，这个班彪也没有去做官，而是一直在家里研究历史，并且搜集了不少资料。而且，因为他家之前地位比较高，所以接触到的史料比较高端准确。再加上他家又是诗书世家，家里藏书比较多，历史书也不少。
所以最后，这个班彪，就想给《史记》写一个续传，续写汉武帝时代之后的历史。
当年司马迁作为西汉的正牌史官，可以借助国家力量的情况下，尚且用了两代人的时间。所以到了班家这里，情况也是一样的。班彪只是完成了资料搜集整理工作，写了几篇正文之后，就直接去世了。然后，他的大儿子班固，又继承了他的意志，继续写书。
而这一次，就在班固刚刚完成一部分工作之后，马上就有人举报，说他'私修国史’。
尽管当时很多世家大族，内部都有写历史的习惯。但是因为之前司马迁的事情太有名，国家对于私自修国家历史这种事情，还是很警惕的，生怕有人乱写。所以很快，班固就把抓了起来。
此后，还是班固的弟弟班超，豁出性命去上京告御状，把事情捅到了汉明帝那里，这事才有了结果。汉明帝本人也是一个明君，听说这事之后，直接亲自看了一下班固的手稿。然后汉明帝认为，班固写的并没有什么问题，所以在这之后，还专门提拔他做了史官，继续写历史。
就这样，此后有了国家力量的支持后，班固又花了半辈子的时间，这才基本完成了这部史书。然后，班固的妹妹班昭，又补了一些天文地理方面的东西，这才算是彻底完稿。最后，这部史书，直接讲述了整个西汉的历史。
这就是前四史当中第二部的《汉书》。
在所有正史当中，因为《史记》之前是记载了汉武帝时代之前所有的历史，所以《汉书》也是第一部单独讲一个朝代的历史。而有了《汉书》做模版之后，接下来所有的正史，基本上都开始参考《汉书》的写法。
写完了西汉的历史之后，接下来按照朝代顺序，正常来说，下一个就该写《后汉书》，也就是东汉这段历史。
但实际上，下一个写完的，是陈寿的《三国志》。《三国志》虽然在时间顺序上，排在了第四位，排在《后汉书》之后。但是在成书时间上，其实是在第三位，早于《后汉书》。
这个特殊情况，其实也是东汉末年的这段历史造就的。
在班固写完《汉书》之后，接下来大概又过了百年之后，其实又有人主动站出来，想要继续写过去这一百多年的历史。这个人，名叫蔡邕，也就是蔡文姬她爹。
一个人想要写正史，首先个人才学得极为出色，尤其是在历史方面造诣极高。而且，这个人身后还得有非常充足的财力支持，要不然根本就不可能完成这个工作。
而在东汉后期的时候，蔡邕其实是做这个工作的最佳人选。
但结果，就在蔡邕刚打算做这件事的时候，黄巾起义就爆发了，后来又发生了董卓之乱。这两件事，直接打断了蔡邕写历史的计划。
而在董卓之乱被解决之后，东汉各地已经逐渐独立，东汉中央彻底衰微，已经不再具备大规模写史书的条件。再加上蔡邕本人，后来又得罪了王允，直接被王允给整死了。
所以最后，蔡邕还没来得及写东汉中后期的历史，就直接没了。
再之后，在整个三国时代，大家都在忙着打架。那些世家大族，此时都在忙着争权夺利，谁都没空去写历史。三国各自的官方史官，这期间也基本都只是单纯完成自己的本职工作，没有系统整理东汉的历史。
而等到三国时代后期，终于又出了一个史官陈寿，开始继续搞这个工作。而陈寿本人，因为距离三国时代比较近，所以就先写了《三国志》。
在写《三国志》的同时，陈寿其实是想过，继续多写一点。再写完《三国志》之后，继续写东汉的历史。但遗憾的是，《三国志》刚刚成书之后不久，陈寿就挂了。而且之后仅仅只过了几年的时间，西晋就崩溃了，八王之乱就开始了。
这场混乱，直接导致《后汉书》的成书时间，再次被大幅推后。此后整个东晋十六国时期，因为战争实在太多，东晋这边，也没空支持史官写史书。而那些地方上的世家大族，他们都在忙着争夺家族利益，同样没有谁愿意花大价钱去写历史。
就算有人愿意写东汉的历史，因为这期间经常打仗，很难获得足够长的和平时代。所以在这段时间里，出现的几位史学大家，基本上都只是把这个工作，完成了一部分。
直到后来南北朝时期，刘宋政权开国之后，南方长期和平。在这之后，刘宋政权这边，才终于再次出了一位重量级的史学家范晔。
范晔在前人整理出来的资料上，自己努力了十多年，一直到死，才写完了《后汉书》的大部分内容。后来又经过史学家刘的填补之后，这才彻底完成。
至此，前四史终于彻底写完了。
从史学内容的角度来看，前四史记载了从三皇五帝时期，一直到三国时代的历史。这四本史书，都是私人修撰的。虽然他们最后的成果，都得到了官方的认可。但是在他们开工之前，他们都是自发的。
因为是自发的，所以他们在写书的时候，可以尽量少的受到其他人的影响。虽然这种私人性质的史书，难免会带上一些个人好恶，会存在一些主观判断。但从政治角度来说，却往往不会受到国家力量的干涉。
因为在写书的时候，国家往往是不知道的。直到书写完了之后，国家才有定义的资格。但到了这个时候，史书已经写完了。就算国家想要修改，也只能修改只言片语，不可能大幅修改。
这样一来，前四史的可信程度，自然就更高了。虽然带有很大的主观性，但基本不会受到其他因素的影响。
但是再之后，情况就不一样了。
从时间角度来说，三国结束之后，就是西晋。所以正常来说，下一部成书的正史，就应该是《晋书》，或者说是《西晋史》。
但实际上，晋书真正成书，是在唐朝贞观年间。
这主要是因为，西晋灭亡之后，一直到隋朝之前，中原地区常年分裂，常年打仗。这种常年进行的战争，很不利于史官写历史。
所以，在整个东晋十六国，以及南北朝时期，只出了三本正史。这三本正史，分别是南梁写的《宋书》，南梁写的《南齐书》，以及北齐写的《魏书》。
除了这三部正史之外，在这段时间里，其实也有很多其他的私人学者，写了不少历史书。但问题是，受限于战争原因，再加上个人主观原因，这些史书往往都存在很大问题，很难作为正史被阅读！
比如说，南朝写北朝的历史，就一定会戴有色眼镜，说自己才是正统。
而且，在前四史之后成书的这三部正史，他们的作者，都不是单纯的史官！前面四本正史，写书的人都是史官，司马迁是史官，班固也是史官。
但是写《宋书》的沈约，是南梁开国功臣。写《南齐书》的萧子显，他是萧道成的孙子，妥妥的皇族后裔。写《魏书》的魏收，也是北齐的中枢重臣。
他们在写正史之前，国家是知道的。
如此一来，他们的身份，以及国家的干预，就势必导致他们在写史书的时候，会有所偏颇。有些不利于本朝的历史，往往就会被删改，或者只用只言片语来写，很难在做到像前四史那么真实。
再之后，到了隋朝，隋朝也想过官方组织修史。但是因为隋朝时间太短，这个工作还没完成，就已经结束了。所以下一次大规模修史，要等到唐朝。
而唐朝开国之后，李世民对于修史书这件事特别重视。但同时，也正是因为他的重视，这期间写的正史，基本上都是由官方牵头的。
在整个二十四史当中，有八部正史，都是成书于唐朝前期。这八部正史，分别是《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》。
其实原本按照李世民的本意，他是想把整个魏晋南北朝的历史，全部重修一遍。不过之前已经写好的那几本，此时已经得到了大家的认可。而且很多文人，因为很多原因，也比较支持已有版本。
比如说，写《魏书》的那个魏收，他和魏征是同一个家族的人，而且两人的亲戚关系还不远，甚至有可能还在五服以内。这样一来，魏征自然不可能支持重写《魏书》，因为这是在打自己家的脸。
如果不是因为这些事情，在李世民时代，唐朝能一口气写出十多本正史。
因为李世民的重视，之前魏晋南北朝的历史，算是彻底写出来了。但是同时，因为这个工作做得太出色，李世民也给后世开了一个不太好的'开头’。自此之后，写正史必须只能由国家牵头。私人写的历史，一律都算'野史’。
而官方组织修史，任命写史书的，基本上都是当时的高级官员。这些官员，为了本朝的合法性，再加上国家力量的干预，往往就会删掉一部分前朝不利于本朝的历史。
比如说，后来清朝史官，在写《明史》的时候，就一定会删去努尔哈赤崛起的一些内容。因为清朝人不愿意相信，努尔哈赤是靠李成梁起家的。
所以这样一来，后世的那些史书，可信程度就大大降低，不如前四史那么被大家信服了。
同时，因为前四史的成书，太过困难，而且因为成书时间较早，给后世树立了一个榜样。所以最后，前四史的价值，自然就被逐渐提高，后来就被大家公认为是'高于后面的史书’了。
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