来苏格兰不说苏格兰那些事儿好像也是不应该的。
早期来华摄影师一般都是通过销售原版照片册的方式来传播自己的作品，菲利斯·比托，皮埃尔·罗西耶则通过售卖立体照片的方式来展示自己的中国影像。汤姆逊则采用系列出版的方式，来展示自己在中国的摄影成果。
1862年汤姆逊从故乡苏格兰出发，开始了他的亚洲之行，在马六甲海峡、印度、柬埔寨、泰国和中国等地拍摄照片。
老妪侧身于镜头前，消瘦的面庞，留下了岁月带来的痕迹。左手托着右臂，眼睛微耷，似乎在思考着什么。头发已经变细、发白，却依旧被精心地梳理和呵护。《广州老妪》的影像前，你会被老妪那种独特的姿势所吸引，有一种强烈的视觉冲击力。
1866年返回英国，展出了他在亚洲拍摄的影像作品。
翻看西方摄影师早期在中国拍摄的照片，大部分人是抱有一种猎奇的心态，因此，小脚女人、乞丐等社会的阴暗面成为摄影师拍摄的主题，拍摄的人物大都神情木讷、呆板。
汤姆逊拍摄的时，更多的是中国人的笑脸和放松下的中国人的状态。汤姆逊一直致力于记录真实的中国和中国人。
1868年至1872年间，苏格兰摄影师约翰·汤姆逊行程近8000公里，游历广东、福建、北京、华东和华北地区以及长江流域，拍摄中国，为我们开启了另一种视角下的晚清碎影的中国影像。
约翰·汤姆逊曾在他的游记《镜头前的旧中国》开篇写道，如果当年伟大的马可·波罗能用几张照片来说明他漫游古老中国的经历，那么他的美丽传说会更加动人。
1873年《中国和中国人画报》(Illustrations of China and its People)，采用凹版印制的方式，展示了200幅他拍摄的中国照片精品，每幅照片都有记录式的文字说明，开创了利用摄影制版印刷方式向西方大规模介绍报道中国和中国人民的先例，在欧洲引起了巨大反响，也成为摄影传播史上的一段佳话。
《广东旧工厂场址》光线角度合宜，洋楼与四周破烂的草屋形成了强烈对比。汤姆逊给照片加了这样的一段说明:这张照片里的房屋是帝国主义侵略的象征。此地是在珠江边上租给英国东印度公司的一小块地方，当时政府允许东印度公司在这里建立一个工厂。
1898年《镜头前的中国》第一章结束时曾说:我希望中国能够尽快从它毫无生气的现状中觉醒。汤姆逊曾经因为他对中国地形学和民族志学的记录而赢得了“中国汤姆逊”的称号。
在最早来中国摄影的几个西方人中，汤姆逊并不在其列。但在中国的摄影史上，汤姆逊是第一个最广泛拍摄和传播中国的西方摄影家。
如果当年马可·波罗能用照片来展现他漫游古老中国的话，那么他的美丽传说会更加动人。当我第一眼望见这块古老东方大地上的景色与人民时，我就知道我要开始一段愉快的经历。我试图用我的镜头真实地记录中国和中国人，通过拍摄各种平凡的市井影像，展现晚清中国人的日常生活。——约翰·汤姆逊
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