广义相对论伟大在哪里？

很多人都听说过爱因斯坦和他那著名的广义相对论，但却不知道这个理论是干什么的。简单来说，广义相对论是一个描述引力的理论，它让我们对宇宙有了更为深刻且更为广泛的认识。

一提到引力，大家很容易想到的是万有引力定律，这是牛顿在17世纪时发现的。我们在中学物理中学过牛顿的引力理论，根据该理论，万物之间都存在着一种相互吸引的作用力，即引力，其大小只跟物体的质量与距离有关。万有引力定律提出之后大获成功，几大行星的运动规律都能被这个理论精确地描述。更为重要的是，通过万有引力定律的计算，天文学家在19世纪中叶首次发现了海王星的存在。然而，不久后，人们发现水星的运动规律不完全符合牛顿引力理论的预言，万有引力定律在这里失效了。

到了1915年，爱因斯坦提出了一个新的引力理论——广义相对论。在这个引力理论中，引力作用被解释为几何效应，是由物体弯曲空间所引起的。根据广义相对论，行星的运动规律都能得到完美的解释，这其中也包括水星的运动规律。不仅如此，广义相对论还预言了光在经过大质量天体附近时会发生比牛顿引力理论预言更大的偏转，这在四年后的日全食中得到验证。此外，广义相对论还预言了此前人类从未知晓的现象，其中包括黑洞、引力时间膨胀效应、引力透镜效应和引力波。从广义相对论中还推导出了当今描述膨胀宇宙的最精确模型——弗里德曼方程。广义相对论使我们对所生活的宇宙有了更为本质的认识，可以说这是它的伟大之处。