在战国初期这一历史阶段，秦国、楚国、齐国、燕国、魏国、韩国、赵国这七雄之间不断争霸。而魏国在变法之后，迅速成为战国初期的霸主。对于魏国来说，拥有魏武卒这样一支强大的军队。根据史料记载，魏武卒，是吴起训练的精锐步兵。吴起率领魏武卒南征北战，创下了“大战七十二，全胜六十四，其余均解（不分胜负）”的奇功伟绩。对于几乎未尝一败的魏武卒，帮助魏国击败了秦国、楚国、赵国等诸侯国，成为战国前中期的霸主。不过，横扫战国的魏武卒，最后却被齐国击败，并被秦国所消灭，这是为什么呢？
一
首先，吴起率领魏武卒攻下函谷关，大大小小历经六十四战，夺取了秦国黄河西岸的五百多里土地，将秦国压缩到了华山以西的狭长地带。根据《吴子·励士》里的记载，公元前389年，秦国和魏国之间展开阴晋之战，吴起以五万魏军，击败了十倍于已的秦军, 成为中国古代历史上以少胜多的著名战役，使魏武卒名动天下，魏武卒鼎盛时期达十万之多。不过，对于魏武卒来说，“成也吴起，败也吴起”。对于魏武卒的衰落，直接原因就是吴起的离开。魏武侯即位后，吴起受到排挤，从而离开魏国去楚国。
二
魏武卒由吴起一手创制、带领走向强大。吴起谋略双全，治军严谨有方。《史记·孙子吴起列传》记载“起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦”。可以说魏武卒的前期的辉煌很大程度上归功于、甚至可以说是依赖于吴起。吴起离开后，庞涓领军。虽然庞涓是鬼谷子的徒弟，但是，从他对孙膑的陷害，就可以看出庞涓的为人了。对于庞涓来说，缺乏吴起的领兵治军的魅力，致魏武卒失去灵魂。作为将帅来说，庞涓的能力显然和吴起存在非常明显的差距。
三
在战国初期这一历史阶段，魏武卒是用重金打造的部队，配备精良且兵士待遇十分高，所以需要诸侯国有庞大的物质基础支撑，而魏国后期国力的下降，直接削弱了魏武卒的战斗力。魏国初期，魏文侯在位时礼贤下士，师事儒门子弟卜子夏、田子方、段干木等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起等为将。通过变法，魏文侯让魏国走向强大。但是，频繁地用兵，特别是和秦国、齐国、楚国等强国的多线作战，促使魏国的国力被不断消耗。并且，就魏文侯之后的君主，不能任用吴起等贤臣，也是导致自身国力下降的原因之一。比如魏武侯虽在作战指挥上与其父不相上下，但在用人方面就大大逊色于其父魏文侯。
四
最后，在吴起离开和自身国力下降后，公元前354—前350年，庞涓率魏武卒攻破赵都邯郸，在桂陵被齐国击败，这就是历史典故“围魏救赵”的来源。公元前341年，马陵之战爆发，魏武卒遭齐军伏击，主将庞涓战死，魏国衰落，魏武卒元气大伤，威风不再。对于强大的齐国来说，在孙膑等人的率领下给魏武卒以重创。而让魏武卒彻底告别历史舞台的，则是秦国大军。公元前293年，秦将白起于伊阙大败魏韩联军，斩首24万，魏武卒损失殆尽，基本上告别了战国历史。自此之后，魏国不再是战国时期的一流强国。
文/情怀历史
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