第二十八章：知其荣守其辱
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒（tè），复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长。故大制不割。
字面理解
知其雄，守其雌，为天下溪。
如果知道什么叫做“刚强之道”的人，他反而会守住柔弱的谦虚低调。深谙“刚柔之道”的人，就好像溪流一样，柔弱而低调，最终会汇入江海，形成浩繁之势。
溪：山间不与外界相通的小河沟。一般由山谷流出，最终流向江河。
为天下溪，常德不离，复归于婴儿。
深谙溪流之道的人，就会像溪流一样，不管遇到什么艰难险阻，他都会顺其自然而向前。就好像回归到婴儿的时代，那样的纯真。
知其白，守其黑，为天下式。
无论前途是何等的光明，都要看到有黑暗的一面；无论荣誉到了何等地步，也要看到自己不足的一面。这样的人才是天下人的榜样。
式：榜样，楷模。
为天下式，常德不忒，复归于无极。
自己为人师表，永恒的德行就不会偏离就会发扬光大。他的心境就是回复到“无极”的境界。
忒：差错。
知其荣，守其辱，为天下谷。
知道自己荣耀的一面，更应该知道自己羞耻的一面，用虚怀若谷成为天下的榜样。
辱：羞耻。
为天下谷，常德乃足，复归于朴。
虚怀若谷的德性充分表现出来，就可以达到淳朴的境地。
朴散则为器，圣人用之，则为官长。故大制不割。
淳朴的品性得到光大，就可以成大业了，圣人用这种方法，可以为百官之长。所以要想大制于天下，前面介绍的道行是不可放弃的。
器：人的度量、才干。割：放弃。
1、通俗理解
如果知道中国人“物极必反”“否极泰来”的哲学思想，就不会处处体现出“阳刚”，而应该处处体现出谦虚低调“阴柔”的一面。深谙“刚柔之道”的人，就好像溪流一样，无论体现出何等的柔弱低调，最终会汇入江海，形成浩繁之势，这就是“溪流之道”。
深谙“溪流之道”的人，就会像溪流一样，平常又普通，但不管遇到什么艰难险阻，都会顺其自然而向前，永远都不会回头。就好像回归到婴儿的状态，没有人会怀疑婴儿的纯真。
无论前途是何等的光明，都要看到有黑暗的一面；无论荣誉到了何等地步，也要看到自己不足的一面。这样的人才不会走极端，永远也不会被胜利冲昏头脑，时时保持清醒头脑的人，才是天下人学习的榜样。
身先士卒、为人师表的人，是可以潜移默化感染其他人的人，只有这样的人才能使永恒的德行发扬光大。“德”就是顺其自然而行事的行为，如果他能够感染大家都顺其自然而行事的话，他的心境就是回复到“无极”的境界了，“无极”就是“道”。
无论荣耀达到何等程度，始终都看到自己不足的人，就是虚怀若谷的人。无论别人如何讴歌他的丰功伟绩，他总是检讨自己不足的人，他们的谦虚低调是会感染其他人的，会让一些头脑发热的人冷静下来，像这样虚怀若谷的人能够成为天下的榜样。
虚怀若谷的德性充分表现出来，就可以达到淳朴的境地。如果一个人，淳朴的品性充分的表现出来，就达到顺其自然的境界了，顺其自然的人就可以实现“无为而无所不为”。
圣人就是用这种方法，可以领导天下的官员。所以，上面介绍的道行，是使天下大治的方法。
2、无极
“无极”一词在文言文中是表示“没有中心”的意思。代表着上古华人对宇宙大爆炸之前状态的抽象理解。一种连中心点都没有的状态，那里没有边界可言。既没有中心又没有边界，这种状态当然是无穷无尽“混沌”。
现代科学认为：在大约150亿年前，宇宙还未诞生，虚无缥缈，宇宙还处于一种没有前后，没有左右，没有上下，没有中心，没有边界的混沌状态。这与上古华人对宇宙大爆炸之前的状态的抽象理解不谋而合。
以上都是网上搜索到的“无极”的概念。既然是哲学层面上的概念，就不能仅用“宇宙大爆炸”推测出来的现象来解释，对今天没有指导意义的概念，也不是哲学概念。
所谓无极，是认识层面上的概念，就是人类对“道”的认识，还没有深入到内在本质去，因此也就分不出“阴阳”来，尚未被认识，分不出“阴阳”的事物，就是“无极”状态。换言之，就是没有被认识的“道”就是“无极”。
3、退一步海阔天空
老子阐述的“知其雄守其雌”、“知其白守其黑”、“知其荣守其辱”，是“退一步海阔天空”的大智慧。
在中国古代有这样一个故事：清河人胡常与汝南人翟方进在一起研究经书。后来胡常先做了官，名誉却不如翟方进好。胡常为此在心里总是嫉妒翟方进的才能。当与别人议论时，总是不说翟方进的好话。翟方进听到这些事之后没有以牙还牙，而是想出了一个退让的方法。每当胡常召集门生、讲解经书时，翟方进就主动派自己的门生到胡常那里去请教疑难问题，并且诚心诚意、认认真真的做好笔记。时间长了，胡常就明白了这是翟方进有意推崇自己，于是内心十分不安。以后在官场上就不再贬低而是赞扬翟方进了。翟方进有意退让的智慧使他与胡常化敌为友。
在明朝正德年间，朱宸濠起兵反抗朝廷。王阳明率兵征伐，一举擒获了朱宸濠，为朝廷立了大功。但是当时受正德皇帝宠信的江彬十分嫉妒王阳明的功绩，以为他夺走了自己建功立业的机会，于是就四处散布流言：“最初王阳明和朱宸濠是同党，后来听说朝廷派兵征伐，才抓住朱宸濠自我解脱。” 王阳明听到这个消息之后，就与总督张永商议道：“如果退让一步，把擒获朱宸濠的功劳让出去，就可以避免不必要的麻烦。假如坚持下去，不作妥协，江彬等人很可能狗急跳墙，做出伤天害理的勾当。”为此，他将朱宸濠交给张永，使之重新报告皇帝：擒获了朱宸濠，是总督军门和士兵的功劳。如此一来，江彬等人也就无话可说了。 王阳明称病到净慈寺修养。张永回到朝廷之后，大力称颂王阳明的忠诚和让功避祸的高尚之举，正德皇帝终于明白了事情的始末，就免除了对王阳明的处罚。王阳明以退让的方法，避免了飞来的横祸。
忍辱负重的李世民
公元629年，腥风血雨的“玄武门之变”降下帷幕，唐高祖李渊次子、秦王李世民成为唐王朝的第二代皇帝，立年号“贞观”，史称唐太宗。
在唐朝内部，隐太子李建成、齐王李元吉的部属、余党，蠢蠢欲动。燕王罗艺等人假借为太子复仇的名义，公开扯起叛乱的旗帜。而在北部草原，狼烟四起：一直窥视中原少数民族首领颉利，认为太宗甫立根基未稳，正是自己逐鹿中原的大好时机，亲率二十万铁骑大举南下，兵临长安城下。
在社稷存亡的关头，李世民坚毅沉着，处变不惊。在用铁拳粉碎叛乱，稳定内部的同时，亲率六骑与颉利大军对崎于渭水便桥，虚实相间，夺取便桥保卫战的胜利，一举粉碎了对手速战速决的战略企图。
但便桥之战的取胜并没有扭转敌强我弱的态势。李世民忍辱负重，力排众议，做出了倾其府库向颉利媾和以换取国家生养时间的艰难抉择，而颉利面对大唐军民的同仇敌忾，又受制于自己内部的离心离德，亦不得不暂时打消一举灭唐的狂妄念头，接受唐太宗的媾和建议，率兵解围北撒而去，一场使唐王朝覆亡的危机至此终得以化解。
颉利气焰的嚣张，城下之盟的耻辱，激发起唐太宗洗雪前耻的雄心与气概，决心振兴大唐，征服称雄北方多年的颉利部，实现国家一统。
在此后的三年多时间里，李世民励精图治，他劝课农桑，开源节流，增强国力；加强军队训练，打造出一支能够与颉利铁骑争锋的强大骑兵。同时，运用《孙子兵法》“伐谋”“伐交”的策略，与突利、夷男诸部缔结盟约，分化瓦解颉利的阵营，为最终战胜颉利创造了条件。
一切就绪后，李世民揭开了全面反击荒漠枭雄的战争序幕。按照他的精心部署，名将李靖、李绩统率的唐军精锐骑兵集团千里奔赴，迅速迂回到颉利大军侧后发起突袭。恶阳岭上杀声震天，大唐将士同仇敌忾，赢得了著名的定襄大捷。唐太宗统帅唐军一举战胜强大宿敌，生擒颉利，平定北陲，造就国家的大一统。
知荣守辱
公元前201年（汉高祖六年），冒顿单于带领四十万人马包围了韩王信（原韩国贵族，名韩信，为避免与同时期名将韩信混淆，故称韩王信）的封地马邑（今山西朔县）。韩王信抵挡不了，向冒顿求和。刘邦得到这个消息，怀疑韩王信暗通匈奴，致书责备韩王信。当时已经有许多功臣被刘邦杀掉了，韩王信怕刘邦以此事为借口将他诛杀，索性投降匈奴，约定共同攻汉。
公元前200年的冬天，冒顿从马邑继续向南进攻，围住晋阳（今太原西南晋源镇）。刘邦亲自赶到晋阳，率军和匈奴对垒。
当时气候特别冷，中原的兵士没碰到过这样冷的天气，许多人都冻伤了。但是，饱受天寒地冻之苦的汉军和匈奴兵刚一接触，竟然就获得了大胜，匈奴兵不知怎么一连输了几阵。有消息说，冒顿单于逃到代谷（今山西代县西北）去了。
刘邦派出兵士去侦察，回来的人都说冒顿的部下全是一些老弱残兵，连马都是瘦弱的，如果趁势打过去，准能打胜仗。刘邦怕这些兵士的侦察不可靠，又派刘敬到匈奴营地去刺探。刘敬回来说：“我们看到的匈奴人马的确都是些老弱残兵，但我认为冒顿一定是把精兵埋伏起来了，陛下千万不能上这个当。”
刘邦深信冒顿的士兵确实老弱不堪，认为刘敬的忧虑是扰乱军心，于是把刘敬关押起来，率领一队人马抵达平城（今山西大同市东北）。汉军刚到，突然四下里涌出无数匈奴兵来，个个人强马壮，原来的老弱残兵全不见了。刘邦拼命杀出一条血路，退到平城东面的白登山。
冒顿单于率领四十万精兵，把刘邦围困在白登山。周围的汉军没法救援，刘邦和他的一部分人马在白登整整被围了七天，没法脱身。
幸亏谋士陈平想出了一条妙计。在得到刘邦的同意后，他打发一个使者带着黄金、珠宝去见冒顿的阏氏，声称如果冒顿单于再不撤兵，汉朝就要把公主嫁给冒顿，以求和解。阏氏见了许多礼物，心里很高兴，又听说汉朝要把年轻貌美的公主嫁过来，生怕将来单于对自己的宠爱被夺走，于是打定主意劝冒顿退兵。她对冒顿说：“我们占领了汉朝的土地，没法长期住下来，再说，汉朝皇帝也有人会来救他。咱们不如早点撤兵回去吧！”
刘邦出了匈奴的包围圈，一口气逃到广武，特地将刘敬放出来当面赔罪。他知道目前的汉朝没有征服匈奴的实力，只好回到长安。
此后，匈奴一直侵犯北方，汉高祖为此大伤脑筋。他问刘敬该怎么办，刘敬说：“最好采用‘和亲’的办法，大家讲和，结为亲戚，彼此就可以和和平平地过日子了。”汉高祖同意刘敬的意见，派刘敬到匈奴去提亲，冒顿也欣然同意。汉高祖挑了一个宫女所生的女儿，诈称大公主，送到匈奴去，被冒顿立为阏氏。
从此，迫于匈奴的压力，汉朝不得不数次派公主和亲，尽管这些公主大多都不算是真正的金枝玉叶，但汉朝人仍然觉得屈辱。冒顿单于自从汉高祖刘邦遣使和亲，并承诺每年送大量絮、缯、酒、米、食物等做礼物之后，虽没有再为难汉朝，一连数年没有发兵侵扰，但他也因此骄傲起来，认定汉朝软弱可欺。
不久，汉高祖病死了，汉惠帝继位，吕后垂帘听政。冒顿单于觉得西汉正是孤儿寡母执政之时，有机可乘，应该有所动作。但与刘邦盟誓在先，冒顿也不想被人说成背信弃义之徒。机智的他决定激怒汉朝，让他们首先动武，然后自己再一举击溃对方。
于是，冒顿单于写了一封信，派人送到汉朝都城长安，呈给吕后。吕后拆开一看，信中写道：“我现在是一个枕边寂寞的君王，生活在北方草原这个荒凉的地方。我最擅长骑马打仗，麾下拥有精兵猛士三十万。现在，我来到边境，很想深入你们中原腹地一游。听说你的丈夫不久前死了，想必你也是空闺难守。我们两人，一个孤男，一个寡女，都是寂寞之人。你何不来与我相见呢？咱们结秦晋之好，鱼水之欢，这一定会是让你我都高兴的事！你是自己过来，还是让我带着大军去找你？”
冒顿这封信，言语极尽猥亵、挑逗，是对吕后最大的侮辱。吕后大怒，召大臣商量对策。大将樊哙挺身说：“臣愿意率领十万精兵，扫平这些不知深浅的蛮子。”大将季布立即表示反对，说：“当年高祖统领四十万大军北伐匈奴，樊哙当时也随从出征了。结果，先皇被匈奴围困七天七夜，樊哙根本没本事营救先皇。当时百姓还作了歌谣，说‘平城之下亦诚苦，七日不食，不能彀（gòu）弩’。现在歌谣未绝，兵士受的伤刚刚愈合，樊哙却吹牛说用十万大军就能打败匈奴，这不是好了伤疤忘了疼吗？我觉得，匈奴人本来就是禽兽。他对咱们说好话，不值得高兴；他对咱们进行侮辱，也不值得生气。总之，是绝不可以出兵的。”
吕后也明白这个道理，只好忍气吞声，给冒顿单于回了封信。吕后的回信，原文并未记入史册，据说内容是这样的：“单于赐下信件，我们举国上下莫不受宠若惊！单于您现在风华正茂，妾身能得单于垂青，荣幸之至，本应立即前往侍奉。可惜妾身都快七十岁的人了，姿色不复当年，也没什么精神头儿了，连牙齿头发都快掉光了，走路都困难，这样的身体难以承受单于的雨露之恩。要是让妾身见了您，自惭形秽不说，也污了单于您的身子。因此，妾身只好违背单于的召唤了。为了让单于不至于寂寞，妾身精心挑选后宫美女三十名献给您，另外送上锦帛十万匹、御用粳米八十万斛、精酿宫酒百石，敬请大单于笑纳。”这封回信的内容是不是真的，后人无法得知，因为正史并没有收录。但仅凭史书中没有记载吕后的回信这点看，足以证明回信的内容确实有伤国体人格。
点评
大唐政权面对风雨飘摇的关键时刻，李世民用“知其雄守其雌”、“知其白守其黑”、“知其荣守其辱”的大智慧，一举力挽狂澜，为大唐励精图治、养精蓄锐赢得了时间。这种大智慧可不是消灭吉利可汗那么简单，如果李世民没有这样的大智慧，就没有后来的贞观之治，李世民被西域人民尊称为“天可汗”了。
刘邦面对如狼似虎的冒顿单于可以“知荣守辱”，更值得千古讴歌的是吕后大海般宽广的胸怀，没有他们“知其雄守其雌”、“知其白守其黑”、“知其荣守其辱”的大智慧，哪里会有文景之治的空前繁荣，哪里会有卫青、霍去病横扫大漠，哪里会听到“失我祁连山，使我六畜不蕃息；夺我焉支山，使我妇女无颜色”的哀号。
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