上周我们讲到张骞出使西域，沟通了西汉与西域各国的贸易往来，给我们留下了美好的“丝绸之路”。但是，西汉和匈奴的矛盾并没有解决，匈奴常常扣留西汉派出去的使节，希望他们背叛西汉。这其中，有一个被扣留很久也保持了汉朝气节的人，小朋友，你知道他是谁吗？对了，这个人就是苏武。
今天，《小乔讲史》又会给小朋友们讲述什么故事呢？一起来听一听吧！
苏武牧羊的故事
公元前100年，因为匈奴扣押了很多汉朝的使者，汉武帝为了救他们回来决定再一次攻打匈奴。匈奴的单于听到了这个消息，立刻派使者前来求和了，还把扣押的几位汉朝使者都放回来了。汉武帝为了答复匈奴的善意表示，派中郎将苏武拿着旌节，出使匈奴。旌节就是出使外国的官员所拿的凭信，代表着掌握军队的权利或者高贵的身份。
苏武到了匈奴之后，首先就将扣留的使者送回。接下来，苏武只要等到单于的回信，就可以回到汉朝，向皇帝报告了。可就在这个时候，出了一件意想不到的事。
原来，在被匈奴扣押的汉朝使臣中间，有一个叫做卫律的人，禁不住诱惑，投降了匈奴。单于特别重视卫律，甚至封他做了王。卫律有一个部下叫做虞常，他对卫律投降的事情很不满意，但是一直没找到机会惩罚卫律。直到苏武出使匈奴之后，虞常发现自己从前非常要好的朋友张胜就是苏武的部下。
虞常暗地跟张胜商量，想办法杀了卫律，劫持单于的母亲回到中原，这样匈奴一定再也不敢与汉朝作对了。可是虞常的计划被匈奴人发现，失败了。单于大怒，叫卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。
苏武本来不知道这件事，到了这时候，张胜怕受到牵连，才告诉苏武。苏武说：“事情已经到这个地步，一定会牵连到我。如果让人家审问以后再死，不是更给朝廷丢脸吗？”说罢，就拔出刀来要自杀。
张胜眼疾手快，赶忙夺去他手里的刀，把他劝住了。卫律听说虞常和张胜是好朋友，就用残酷的刑罚逼迫虞常指认张胜和苏武是同谋。虞常拼死也不肯承认。单于听说了这件事，就派卫律用虞常招供的谎话逼迫苏武投降匈奴。
苏武一听卫律叫他投降，就说：“我是汉朝的使者，如果违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人。”又拔出刀来自杀。卫律赶快叫人抢救，苏武才慢慢苏醒过来。单于觉得苏武是个有气节的好汉，十分钦佩他。等苏武伤痊愈了，单于又想逼苏武投降。
不管卫律用财宝诱惑还是用刀剑逼迫，苏武始终不肯投降。卫律只好装作非常关心苏武的样子，好声好气地劝苏武说：“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我好，封我为王，给我几万名的部下和满山的牛羊，享尽富贵荣华。先生如果能够投降匈奴，明天也跟我一样，何必白白送掉性命呢？”
苏武怒气冲冲地站起来，说：“卫律！你是汉人的儿子，做了汉朝的臣下。你忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，还有什么脸来和我说话。我决不会投降，怎么逼我也没有用。”
单于决定，把苏武送到北海边去放羊，还对苏武说：“等公羊生了小羊，我就放你回去。”可是公羊怎么会生小羊呢，这不过是要长期扣押苏武罢了。
苏武到了北海，身边什么人都没有，唯一和他作伴的是那根代表西汉的旌节，日子一久，旌节上的穗子全掉了。一直到了公元前85年，匈奴的单于死了，匈奴发生内乱，分成了三个国家。新单于没有力量再跟汉朝抗争，只好又打发使者来求和。这时候，汉武帝已经去世了，他的儿子汉昭帝即位。
汉昭帝派使者到匈奴去，要单于放回苏武。苏武出使的时候，才四十岁。在匈奴受了十九年的折磨，胡须、头发全白了。回到长安的那天，长安的人民都出来迎接他。他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光秃秃的旌节，全都被他感动了，说他真是个有气节的大丈夫。
汉武帝时期不仅出现了苏武这样有气节的大丈夫，还出现了一位忍辱负重的史学家，小朋友，你知道这位史学家是谁吗？下一期小乔讲史将会继续讲述中国历史故事。
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