王之涣诗曰：
杨柳东风树，
青青夹御河。
近来攀折苦，
应为别离多。
李白诗曰：
天下伤心处，
劳劳送客亭。
春风知别苦，
不遣柳条青。
相传，自从汉代人们送别亲朋好友就爱折柳枝相赠。这一习俗在《三辅黄图·桥》记载的更为详实：“灞桥在长安（西安）东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳相赠别。”灞桥地处古长安以东十多公里处，人称霸陵。因此，太白在《忆秦娥》中就有“秦楼月，年年柳色，灞陵伤别”的诗句。民谚也说：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。”此后，这折柳赠别或送别就成为一种约定俗称的礼节，也成为送别、赠别的代名词了。有关这方面的诗文，在古诗里俯拾皆是：权德舆在《送陆太祝》中诗曰：“新知折柳赠，旧侣乘篮送。”杨巨源在《和练秀才杨柳》中诗曰：“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝。”罗隐在《柳》中诗曰：
灞岸晴来送别频，
相依相倚不胜春。
自家飞絮犹无空，
争解垂丝伴路人。
刘禹锡的《送别》诗更有神来之笔：
城外春风吹酒旗，
行人挥袂日西时。
长安陌上无穷树，
唯有垂杨管别离。
刘禹锡诗中这'垂杨’、和杨巨源诗中的'杨柳’，又是怎么回事呢？原来，这与隋炀帝有关。传说，隋炀帝也爱柳树，他游江南时，见沿河无树，就下诏让百姓遍栽柳树，谁种活一棵就赏绢一匹。果然若干年后，黄淮两岸绿荫成行，隋炀帝大为高兴，便赐垂柳姓杨，这就是人们称柳树为“杨柳”垂柳亦称“垂杨”的来源。
刘禹锡说，'唯有垂杨管离别’，又是怎么回事呢？清朝有一个学者褚人获在《坚瓠广集》中解释说：“送行之人岂无他枝可折而必于柳者，非谓津亭所便，亦似人之去乡，如木离土，望其随之皆安，一如柳枝随地可活，为之祝福尔。”原来古人认为折柳赠别的因由是，柳易成活，祝愿离人也像柳树那样，善于适应坏境。柳丝垂挂，枝条细柔，有偕意：“留思”。“柳”和“留”二字音近，也表示挽留、留恋，寄托对亲朋好友的深情厚谊。
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