好客者款待嘉宾，菜呈五味只是场面，席间的热情尽在酒中，所以酒必定要过三巡。只有客人酩酊之醉，方能安慰主人待客之心。社会变迁，席间酒的功能也在逐渐演变，一种成为嬉闹行令的助兴之物，另一种成为规矩宴席的品饮之礼。更有贯通这两种功能，融会四海宾客，造就满座和气，热烈而有礼，逍遥而务实，借酒道出了许多千古真言，成就了许多艰难大事，正所谓：兴致在乎酒中，功德超乎酒上。于是乎，游宴之中盛传：“喝的不是酒，而是文化。”惟有文化能成此功，故“酒文化”盛行于当今。
近些年来，总有一些物品后缀“文化”的字样，称为“某文化”，不知是文化催生了物品的生发，还是物品催生了新的文化，几乎什么都可以冠以文化，所以当今时代已经没有没文化的物品了。谈到某物的文化，首先会联想到某物的历史。历史中隐藏着许多真谛，往往可以揭示事物生长之初的本来面目，还原被时间扭曲了的事物真相。现了原形仿佛才是某物的真文化，否则寻找不到笼罩在其身上光环的光源，把幻影当做真容就要让人见笑了。任何事物的文化都从历史中得来，特别是来自于它的肇始，毕竟它生长的意义是从那里开始的，“酒文化”又何尝不是这样！
说到酿酒历史，各家各派为了争取荣誉，起源时点论证的当然是越早越好。其实这个时点也只能证明出现文字记载酒的最早时点，并不能证明酒真实的肇始时点，因为人类古代文明中许多事物的肇始远远要早于文字出现以前。中国称引最多的酿酒肇始是：“昔者帝女仪狄作酒而美，进之禹。”（《战国策·魏策二》西汉·刘向编纂）话到此处戛然而止，只引证了酒的起源，意义也止于此。这只是一句话的前半句，后半句为：“禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒，曰：'后世必有以酒亡其国者。’”该书中出现这句话的主旨意义就在于后半句，但现代多数被人看到的却是被断了章所取的前半句话的义。大体上意译这句完整的话是：酒的起源是很早的，从其肇始就有圣贤告诫后人酒具有非常大的危害，并实行禁酒。中国最古老的文献《尚书》中专门有一篇文章《酒诰》，周公以国家行政命令的形式告诫康叔：“天降威，我民用大乱丧德，亦罔非酒惟行；越小大邦用丧，亦罔非酒惟辜。”申明酒具有摧毁健康、失德堕落的负面作用，可以直接导致灭族亡国的危险，于是明令：“厥或诰曰'群饮’，汝勿佚，尽执拘以归于周，予其杀。”对聚众饮酒要全数捕杀，国家以法律的形式把禁酒和死刑紧密联系在一起。这只是酒在中国最早起源记载和最早文献对酒的认识和管理，还不足以代表古人对酒的全面审视。中国古代酿酒者和品酒者大有人在，同时也不乏对酒进行科学意义上的认识者。中国最早的医学典籍《黄帝内经·素问》从医药角度对酒的功能进行了解释：“自古圣人之作汤液醪醴者，以为备耳，夫上古作汤液，故为而弗服也。中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全。”指出古代酿酒的重要用途是医药，好似当今所谓“口服液”之类的药品。随着时代进步，古人对酒的认识逐渐进入到了科学的范畴。等到《汉书·食货志》中已经明确地认为“酒为百药之长”。之后历代医学巨著有如《神农本草经》、《本草纲目》、《千金翼方》等等都把确认酒是医药成为一种自觉。酒的起源历史告诉人们，酒的最大价值是医药，美味和迷幻的感官享受是其副作用，当有人沉迷于此时，可以用花样百出的方法禁酒，直至用杀头来制止。历史性地看待中国酒的出现，还原酒本初的面目，可以发现历史用几千年的时间给酒的功能有过定义：酒不是食用性饮品，是一味成药。
人类许多文明都不是单独产生在一个地方，酒的酿造在世界四大古代文明中都有记载，其中延续到现代并影响巨大的还有西方葡萄酒酿造。《古希腊神话》中把狄奥尼索斯尊为酒神，也尊为狂欢之神，为其举行盛大的“大酒神节”，古希腊悲剧、喜剧共同发源在该节。酒和狂欢之间的联系不言而喻，在酒的节日中同时产生悲、喜剧，这是古希腊人幽默和智慧的高度体现。古罗马的酒神是巴克斯，他从性别需要出发，为女人发明了白葡萄酒，为男人发明了红葡萄酒，在他的引领下经常伴以群体的痛饮狂歌，把酒和两性关系紧密联系在一起。经过古罗马时期对酒的疯狂，西方逐渐对酒进入理性的认识时期，给葡萄酒另命名为“餐酒”，把酒定位为佐餐饮品。所谓“佐”就是把酒放在了从属的地位，把用餐作为主要活动，如同“醋”一样，“酒”只是为了提升菜品而搭配的一味餐中调料，这一影响直至今天。啤酒发源归功于古巴比伦，通过古埃及传到西方，在西方人们很早就认识到啤酒对人体生殖系统的损害作用，封建时期严禁贵族饮用，使其逐渐发展为下层劳动人民的廉价饮品。当然，西方也有许多其它禁酒的现象，也有把酒当作医药的记载，十一世纪的圣西尔德伽德曾有30多种药方里要用葡萄酒配制，但主导西方酒文化方向的仍然是佐餐酒之说。从西方历史对酒的选择路径上考察，酒会导致社会的堕落，以致于用酒激发的疯狂可以灭亡古希腊、古罗马等高度的社会文明，西方人毫不犹豫地把酒放在了从属的地位以节制酒的饮用，给酒的功能定义为：酒不宜做食用性饮品，是一味调料。
我们从东、西方两个地域审视酒起源的本初现象，考察人类对待酒的态度，对照现代席间的酒文化，才发现现代人原来在盛情地向嘉宾劝饮一味成药，或是一味调料，如此看来，这是何其的荒唐和可笑。
酒作为医药，人类使用的是其益于人体健康的功能，反之，饮用不当无疑对人体健康有害。特殊的是，这味药不需要在医生的指导下就可以饮用，而且绝大部分时候酒的饮用与医生无关。酒作为调料，尽管厨灶间也有它的身影，但几乎与厨师的关系微乎其微，一般不需要厨师就可以直接调味。这表明酒已经作为一种物品经常独立出来为人类服务。为了表示对这种独立的认可，各个时代、各个国家都有酒政制度。中国古代的酒政形式就有禁酒、榷酒、税酒等，以调节饮酒和财政、税收、商贸、风俗、道德诸多方面之间的矛盾。欧洲从古至今对酒的管制相比中国而言温和许多，目的也是防止道德堕落和损害健康，手段基本上是价格、产地管控，在酒的商业领域采取的手段比较多，限制酒类生产，以此达到净化世俗风气、保证社会稳定。
法律专用名词中有一个称谓：罪孽税。是指向一些对身体健康、社会管理造成慢性构陷的商业征收高额税赋，用于防治其诱发的各种疾病和社会问题，包括酒、香烟、赌博等等。显然，人类对酒的危害已经有了足够的认识，但是社会又难以割舍酒的商业利益，形成了依赖和抗拒两个逆向力量的较量，这两个力量中依赖的力量总是占着强势，让人类看到社会在酒面前的猥琐，那是一个不折不扣的瘾君子形象。
常有人谐趣，把酒称为“迷魂汤”，形象的描述了酒瘾直达灵魂深处的奇效，三杯下肚，饮者面部表情便好似成仙状。不过喝酒成仙的没有见过，喝死的倒不少。饮酒导致的疾病数量可以用数不胜数来形容，死亡人数多之又多。有统计显示，中国约有4000多万人患有酒精依赖症，近10年间酒源性疾病患者上升28.5倍，死亡人数上升30.6倍。美国酗酒每年都会导致数千人死亡，成为了该国居民第三大死亡因素。俄罗斯酗酒是导致15岁至54岁人群中一半以上死亡的原因。世界人民在酒面前对死亡表现出了大无畏精神，大有“民不畏死，奈何以'酒’惧之！”的局面。
酒的市场历来繁荣，如今拍卖一瓶酒动辄几十万、几百万元，价格犹如秦始皇的长生不老药。不过喝酒长生的没有见过，消费了冤枉钱的倒不少。一瓶存放了几十年、甚至于几百年的酒，从食品安全的角度来讲已经不能饮用，它的基本功能消失了，但是这样一瓶失去基本功能的酒售出惊天之价，实在令人匪夷所思。不禁要问：一瓶不能喝的酒还是酒吗？从这一现象不难看出，一瓶酒的价值并不在于能不能喝，而在于它与货币的关联程度。于是一些所谓的名酒标价就继之而来，竞相成为价格之王，奇怪的是饮者积极跟进，竞相攀附，跃跃争饮。此现象表明，舌头味蕾所感受到的是金钱的数量，而不是酒的真实味道，如此怪诞。噫！舌头原来成了点钞机。这也是酒文化吗？这是庸俗的炫富！
酒文化把各色人等像分子结构一样有机地缔结在一起，这些分子诸如：商家以文化为噱头的销售，俗子以炫富为文化的卖弄，瘾君子托以性命的嗜好，矛盾用酒精迷幻为遮掩的调和，利益借机苟且的场合，这就是让圣贤感到害怕、悲哀和无奈的酒文化。情已至此，我们却没有一部酒类专项立法管理这个可以牵引全社会的物品。这只“闯进瓷器店的公牛”到处乱撞，以至于酒源性畸形儿童出生，青少年自由卖用烈酒，酗酒造成恶性案件，酒源性疾病产生巨额医疗开支，酿酒造成的严重粮食浪费，酒类中酒精含量的无控，崇媚洋酒的资金流失，酒类行业的恶性竞争，酒类市场制假贩假猖獗，等等。为了救赎这些酒罪孽，历代各国都寄希望于法律。我们何妨也把希望负于法律，进行酒类专项立法，禁止酒类进口，禁播酒类广告，限制酒类生产，限定饮用人群，严控酒类价格，以及一系列的法制措施把这只“公牛”圈起来，因为它撞坏的瓷器实在是太多了。
大禹和周公等古代圣贤用最严厉的方法诫勉子孙远离酒带来的死亡，但是他们的子孙却被酒正中死穴；古希腊、古罗马的酒神明知道酒是一场悲、喜剧，狂欢之后就是灭亡，但是他们仍以神的名义带领子民飞蛾扑火。可见，嗜好足以致命。人类在感官享受面前显的是多么懦弱，社会在商业利益面前显的是多么懦弱。痛定思痛，人类宁愿告别短暂的肉体愉悦而实现健康，人类更不需要向罪孽征税来完成对罪孽的救赎，我们必须进行酒类专项立法，以酒本初的真实面目示人，保证酒尽职在有益健康的位置上为人类服务，方不辜负那些悲悯于世人的圣贤，方能抚慰那些因酒而死去的人，方能拯救那些将被酒杀的人。
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