提起《水浒》，读者就想起“逼上梁山”；提起“逼上梁山”，大家首先想到的就是林冲。京剧《逼上梁山》是当年延安平剧院的拿手剧目，得到毛泽东肯定。后来大学中文系教材的相关章节也往往借林冲故事说明封建社会政治黑暗、“官逼民反”的道理。然而，翻遍《水浒》，看每位好汉经历，其实也只有林冲纯因腐败官府逼迫而上的梁山，正如只有鲁智深纯粹是为打抱不平、见义勇为而落草为寇。革命年代的人以此解读小说主题、评判所有梁山好汉为人，皆因鲁智深、林冲的故事在全书开头部分，又分外精彩，给人印象太深了。这些话头权且寄下，留待以后分辩，如今只说林冲为人与性格。
读《水浒》的，也许会对林冲的相貌与绰号感到奇怪：他身长八尺，长得“豹头环眼，燕颔虎须”，这分明是猛张飞的形象，所差只有“声若巨雷，势如奔马”。不过，这点差异对于性格来说是决定性的。身高、脸庞、眼睛的形状以及胡子的硬度，这是天赋条件，来自遗传与生理变异，说明不了性格气质。小可就曾遇到过满脸大胡子而嗓音尖细、性格很“娘”的汉子。那说话的嗓门及气势，才是性格的流露。
话又说回来，林冲虽然不似张飞凶猛，却绝非伪娘，他也是个性急而豪爽之人，不愧好汉。但个人出身、经历和处境，使得他特别能够隐忍，这是他与智深不同之处。
林冲出身于首都东京的中下级军官之家，他父亲官至提辖，岳父也是教头出身，属同一阶层。列位看官乍一听“八十万禁军教头”，或许误以为多大，那是被前面那数目字给蒙住了。其实“八十万”是护卫京都的卫戍部队的模糊数目，是“号称”。他的实际职务就是个武术教官，而且，绝非所有卫戍部队的总教官、绝非八十万军队总司令。他只是数千普通教官中的一员，与鲁智深那“提辖”职务不相上下，而略低于陆谦的“虞侯”。
官虽不大，林冲过的却可说是小康日子：有个门当户对、美貌贤惠的妻子，外加丫鬟锦儿，岳父张教头家境也不错。关于他妻子的美貌，小说虽未直接描写，单凭遍阅人间春色的高衙内一见难忘、相思成疾，即可推知。在遇到祸事之前，如果说林冲家还有什么缺憾，那就是夫妻结婚三年仍不曾生育。但似乎两人对此并不特别计较。何以见得？据林冲自己亲口对岳父讲，他俩三年来“未曾面红耳赤，半点相争”；他遇到智深时正陪妻子去岳庙，若是急于要孩子，该是去许愿，而小说写明是去“还香愿”。妻子上庙还愿，教头亲自相陪，就像今天的模范丈夫陪妻子逛商场。妻子逛商场看衣服时丈夫找地方休息，林娘子进庙还愿时林冲就在外看鲁智深的武术表演。
夫妻恩爱，家道小康，两人世界（不算使女）没有负担，每天上班点卯之余，林冲就逛街游玩，与朋友吃酒消遣。
林冲事业心比较强。在下如此说，一因他晚婚——林冲出场时“三十四五年纪”，结婚三载，说明他三十出头才结婚，在旧时绝对属于大龄；二因他上梁山前在朱贵酒店里醉后题诗有“江湖驰誉望，京国显英雄”、“他年若得志，威镇泰山东”之句。他与杨志、宋江不同的是，他虽也颇思功名，却不习惯以钱物打点关键人物，或有意培植个人势力。他交朋友只凭义气，全因投缘对脾气。
读者诸君可能对林冲的隐忍能力之强印象深刻。林冲的隐忍，小说明写六次，暗写两回。
明写的：
第一次，得知有人调戏妻子，林冲赶到，揪住歹徒要打时，发现是高衙内，“先自手软了”。
第二次，鲁智深在野猪林救下林冲，要趁机结果董超薛霸性命，林冲坚决拦下。
第三次，在柴进庄上，面对洪教头的傲慢和挑衅，林冲一再低调退让。
第四次，在沧州牢营，出手打点并交出柴进介绍信之前，差拨谩骂刁难，林冲不敢抬头应答；还赔笑脸。
第五次，风雪之夜从草料场逃出后在一农庄讨酒吃，庄客不许，林冲三次央求。
第六次，初上梁山，王伦不纳，林冲也一忍再忍。
暗写的两次：
第一次是写他对于妻子不育的隐忍。刺配前向岳父提出写休书时，他在表白他们夫妻婚后“未曾面红耳赤，半点相争”之前，先说的是“虽不曾生半个儿女”。这里的“虽”和“半个”三字即暗示出有所不满，起码是遗憾，表明他不是一点不在乎。言外之意是：别说生一儿一女了，连“半个”都没有！其实，半个儿女怎么生？真的生下来半个身子的怪物，他林教头敢要？当然，这意思只存在于林冲的潜意识中。那时医学水平不知道生育与否取决于男女双方，大多只怪妻子，而林冲一直没有提出此事，更不曾为此与妻子翻脸。
第二次是梁山俘虏了高俅后他异乎寻常的隐忍。宋江对高俅待如上宾，而与高有血海深仇的林冲再次见到高俅后，只是和杨志一起对之“怒目而视”，不曾怒不可遏要报仇雪恨，甚至不曾当面质问斥责死敌。
细究起来，林冲的每次隐忍，都是为了大局，或是为了前程，或是因为善良。第一次他若不忍，打了高衙内，他就没法继续上班过体制内生活了。第二次和第四次，他体谅董超薛霸的情不得已，再者就是，若杀了押解公人，或反抗官营差拨，他就彻底失去回东京与家人团聚的希望。第三次是为柴进面子。第五次和第六次，是因感觉毕竟是求人施恩，理直而气不壮。
对妻子之事自不必说，林冲最后一次隐忍则全是为了宋江。当然，其中的第三次和第五、第六次，隐忍之后他还是出手了。
林冲失去小康生活而最终家破人亡、落草为寇，外部原因是社会黑暗、政治腐败，他个人方面的因素，则与其交友有关。
梁山好汉都喜欢交友结拜，林冲也不例外。对林冲来说，他的倒霉背运和逢凶化吉，皆源于交友。
林冲厄运的到来，表面看是因遇到高衙内，但更与陆谦分不开。本来，高衙内被林冲冲散“好事”后，虽有不甘，却也只是闷闷不乐而已。怎奈遇到并不小富即安、一心巴结上司求荣的小人富安，富安又推荐了林冲的发小陆谦。如果别人出面，林冲或许可能提防；自幼的好友相请吃酒聊天，他以为是再自然不过的事。
这陆谦在加入陷害林冲阴谋中时，几乎毫不犹豫：“只要小衙内欢喜，却顾不得朋友交情”。
林冲上“朋友”陆谦的当，说明其交友不慎，对人失察。他只知自己待人以诚、对朋友披肝沥胆，却看不出、想不到他的所谓朋友只是将他作为晋级的阶梯。他的没有防人之心，在与陆谦翻脸后仍然继续。
林冲寻仇陆谦不着，与智深逛街时，突遇一个神秘的卖刀人。
在下幼时初读《水浒》时，也不曾怀疑这卖刀人。后来细品发现，这人其实是陆谦派出的托儿！特别是看了赵本山小品《卖拐》后，更明白了这卖宝刀的，其实就是个“卖拐”的“大忽悠”。那人连吸引作案对象的方式，都与“大忽悠”吸引范厨师有些类似：一见林冲和智深从巷口走来，那人就装作自言自语，念念有词，自卖自夸；林冲本没理会，与智深走过去了，那人在后面追着说个不休，还用激将法说没人识货。林冲终于上当。
林冲也不想想：那人卖刀怎不到闹市去卖，而在这冷清的巷口？列位看官明察，人家杨志卖刀是在哪卖的？
虽然刀买回家后发现确是宝刀，但当高俅派人来请他去比刀时，他还没有联想到刚刚发生的他与高家的过节儿，更不曾想到这是他“好友”陆谦设下的毒计！
林教头也太没有防人之心了！这可能因为在此以前的他一直顺利，不曾受骗栽跟头。
林冲的倒霉源于交友，他后来两次逢凶化吉，也是因为交朋友。
第一次大家都知道，是交了鲁智深。第二次则是早年无意间交下的李小二。
若无鲁智深，林冲冤死野猪林；若无李小二，林冲命丧草料场。
这李小二原是东京人，当年因偷盗店主钱财而被捉住。本来店主要把他送官治罪，林冲给拦下，又资助他些钱财。林冲当年救小二，并没任何功利目的——他连被救者后来的去向都不知。他救小二，就像雨果《悲惨世界》中的米里哀救冉阿让，认为他肯定是因为极端贫穷、为了生存迫不得已。这无意间的出手，实际也等于帮了林冲自己：草料场没被烧死固然因草舍倒塌林冲移住山神庙，但小二以前告知他陆谦到来，使他脑子里有了警惕的神经，也很重要。否则，林冲若像在东京时那样大意麻痹，就危险了。
这样说来，做人还是善良厚道些好！“好人有好报”有时不应验，但也并非总不应验。
几番挫折之后，林冲心逐渐狠起来，学会了杀人放火，他的做人也成熟多了。但他的正派无私、善良仗义的本性始终没变。
晁盖、吴用等人上山、林冲火并王伦，不是为自己坐头把交椅。他知道王伦不适合这个位置，自己也不适合。就像鲁迅明白梁启超不配得“诺贝尔赏金”，自己也不配。
后来宋江上山主事后，他知道自己哪方嫡系都不是，没势力而有实力，就很好摆正了自己的位置，注意自己言行。列位看官不知是否有过疑问：当年他和鲁智深关系那么好，两人上山后却保持距离——与鲁智深常在一起的是武松而非林冲。这固然与二人所属“兵种”有关，估计也为避嫌，怕宋江猜疑为拉山头搞小宗派。
宋江对林冲也算可以。王伦时期林冲坐第四把交椅，位在王伦、杜迁、宋万之下，那是无奈；晁盖时期，他仍是第四把交椅，位在晁盖、吴用、公孙胜之下，那是自愿。宋江时期，若论武功和在梁山的资历，本来他仍可排第四，但宋江却给了他个第六，他也认了。因为前面“加塞儿”的两位，一是卢俊义，此人武功绝不在自己之下，又是有名大财主，有资产入股；二是关胜，此人武功也不比自己低，又是关羽后代，血统高贵啊。
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