文/ 余世存
中国的节气文化源远流长。二十四节气中“二至”“二分”的概念已见于《尚书·尧典》；秦汉年间，已出现二十四节气的名称。
二十四节气不仅是指导农事的传统历法，更是中华民族农耕文明的结晶，含有丰富的民俗文化内涵。面对一年中往复更迭的二十四节气，人们感受到的不仅是深刻的时间规定与意义，也是对于天地山川的理解与敬畏。以清明为例，这个节日经历了怎样的历史演变过程？具有怎样的习俗与文化内核？本文对此进行了详细的介绍，摘自《节日之书》，有删节。
蕴含深刻的时间规定与意义
清明，既是节日，又是节气。很多人想到清明，马上会想到扫墓，想到杜牧的名篇：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
其他的节气，像小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气，是直接反映气候特征的，雨水、谷雨、小雪、大雪四个节气是直接反映降水现象的，白露、寒露、霜降三个节气也反映了气候状况，而像小满、芒种等，是表示农作物的生长成熟状况的，剩下的惊蛰和清明两个节气，都是反映自然物候。而清明节则更为特殊。
春分后的15天左右，就是每年4月的4日到6日，天地之气再次发生变化，这一节气被称为清明。对中国内陆来说，清明一到，气温升高，是春耕的大好时节。以小麦、油菜花、春竹为例，这是小麦拔节孕穗、油菜抽薹开花、春竹拔节蹿高的时候。小动物的骨节迅速增大，身形长高；孩子们的身体也像在抽条，增高了许多。在大时间序列里，清明节正好属于节卦时空，拔节、节制、节俭、节哀，慎终追远，等等，有极为深刻的时间规定及其意义。
有人会有疑问，既然清明原本是这样一个春光明媚、生机盎然的时间，怎么会演变成中国人祭祖扫墓的日子呢？这不是很矛盾吗？我个人觉得这里有中国人的美学观念，跟日本人对樱花的感情一样，中国人对春天的审美也具有灿烂跟春光短暂易逝相结合的一面，中国人也会想到人生的短暂无常。春天太美了，可是春天太短暂了。其中就有生与死的眷恋和哀伤。
中国人在几千年的生存中明白生和死的意义。比如尧舜禹这样的上古帝王都说“生者寄也，死者归也”，后来的成语“视死如归”就是从这种生存体验中总结的。孔子总结说“养生送死”，儒家还为此做了很多礼仪上的规定。
但最能解释中国人这一清明现象的，还是道家。老子有一句话精当地说明了中国人把清明节气过成了节日，那就是“出生入死”。清明节气，虽然是春天了，是万物滋生出生的时候，但中国人却要求自己花上一两天来接触死亡，来扫墓祭死，来“入死”。这是非常了不起的中国哲学。老子还为此演绎说，生之徒十有三，死之徒亦十有三。人之生，动之死地亦十有三。就是说，人活着的机会有十分之三，死亡的机会有十分之三，向死而生的机会有十分之三。清明节，就是中国人的出生入死，中国人的向死而生。
过节不仅是增加生活仪式感
清明时节的天气可以《红楼梦》中贾宝玉的感受为代表，书中记载宝玉：
正要去瞧林黛玉，便起身拄拐辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花辜负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”因此仰望杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，不过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟未免乌发如银，红颜似槁了，因此不免伤心，只管对杏流泪叹息。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来，落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这雀儿必定是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是啼哭之声，可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”
今天，越来越多的人开始重视清明习俗，越来越多的人理解过节不仅是增加生活的仪式感，清明祭祀也有着生者与死者、与天地山川对话的意义。
很多人注意到，在清明前后，我们国家会出现一个人口流动和交通运输的高峰，有“小春运”之说。这个“小春运”的主要目的有两个：一个是祭祖扫墓，一个是踏青赏春或者说旅游，很多是兼而有之。这一现象有清明作为节气和节日的意义，作为一个万物清洁明净的节气时间，人们可以在此时远游踏青，欣赏大自然，清洗掉自己入冬以来不得亲近天地山川的暮气衰气，用一句成语来说，就是到大自然中吐故纳新；作为祭祖扫墓的节日，人们需要返乡，到自家的先人墓前祭祀。
从唐代开始成为国家法定节日
在古代，清明节气的时间前后还有两个节日：上巳节和寒食节。上巳节在农历三月初三举行，主要风俗是踏青、袚褉。另一个节日就是寒食节，寒食节顾名思义就是不生火做饭，要吃饭只能吃冷的；还有一个习俗就是祭祀祖先。可以说，现在的清明节其实兼容了上巳节和寒食节两个节日的习俗。
中国人祭祀祖先的传统很悠久。但直到春秋战国时代之前，人们对死者只安葬而不植树、不设土堆即坟墓标记，祭祀逝者只在宗庙进行。到了春秋晚期，人们开始封以土堆、种上树木以作标记，祭祖也从宗庙改到墓地。祭坟扫墓的风俗就此流传下来。
在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗、慎终追远的节日，由于清明距寒食节很近，人们常常将扫墓延至清明。诗人也往往将寒食、清明并提，如韦应物有诗句说：“清明寒食好，春园百卉开。”白居易说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”朝廷顺从民意，规定寒食、清明放假四天。也就是说，从唐代开始，清明节成了国家法定节日。民间社会的祭祖扫墓习俗也就得到了国家的承认。
到了宋代，清明和寒食逐渐合而为一，清明将寒食节中的祭祀习俗收归名下。同时，上巳节“上巳春嬉”的节俗也被合并到了清明节。
有关清明节的诗文名篇非常多。比如，王羲之的《兰亭集序》不仅是天下行书第一，也是一篇融写景、抒情、议论的名作，文中描写的就是清明时节的景象，“是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。”在这一段春日乐事的描写之后忽然转入“‘死生亦大矣’岂不痛哉！”的感慨。可以说，这篇文章正是清明兼具生与死、欢笑与泪水性质的先导，清明节的哲思和美学意义已经由王羲之说尽了。
当然，王羲之等人的文字是士大夫的文本，还有一些民间文本既沉痛又生动。比如张恨水在《清明二题》中曾谈到，清明祭坟的诗数不胜数，但一个农村汉子跪在坟前的心声令人叫绝：“今日是清明，你的儿子来祭坟。哭一声，叫一声，儿的声音娘惯听，为何不答应？”
悠久的习俗和厚重的传统文化
清明节已经形成了悠久的习俗和厚重的文化传统。
宋伯仁的《清明插柳》：“清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。心地不为尘俗累，不簪杨柳也何妨。”王禹偁的《清明》：“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。”吴惟信的《苏堤清明即事》：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”这些诗中可以看到清明的很多习俗，如插柳、踏青、取火，等等。
在有关清明节的文化遗产中，最有争议的莫过于中国画史上的杰作《清明上河图》。文物鉴定专家郑振铎、书画鉴定专家徐邦达先生等认为，这幅画描绘的是清明时节的繁荣景象，取名为《清明上河图》，其含义就是清明节去河边。郑振铎甚至指出就是清明节这一天。明代李东阳的题跋记载：“上河者云，盖其世俗所尚，若今之上冢然，故其如此也。”这就是一些专家学者提出“上河”即是“上坟”一说的重要依据。《清明上河图》就是人们上河边、扫墓归来后的狂欢景象。
但也有人有不同意见，比如认为这幅画画的根本不是春天的景象，而是夏秋之际的景象，还有说《清明上河图》只是寓意清明盛世的意思等。专家学者对“清明”的考证得出三种观点：一、“清明节之意”；二、“清明坊之意”；三、“清明盛世之意”。
有人说，清明节至少有四大经典：一首诗，即杜牧的《清明》；一幅书法，即苏东坡的《黄州寒食帖》；一幅画，即张择端的《清明上河图》；一出戏，就是演绎唐朝诗人崔护和少女杜宜春在清明偶遇的一段爱情故事《人面桃花》。
这样的过节方式让大众心地更为醇厚
除了古典作品外，现代作家也有不少关于清明节的描述。如丰子恺在《清明》中讲述了小时过清明的习俗。“清明三天，我们每天都去上坟。第一天，寒食，下午上杨庄坟……正清明那天，上大家坟。这就是去上同族公共的祖坟……第三天上私房坟。”丰子恺还说：“我们终年住在那市井尘嚣的低小狭窄的百年老屋里，一朝来到乡村田野，感觉异常新鲜，心情特别快适，好似遨游五湖四海。因此我们把清明扫墓当作无上的乐事。”他称这一活动为“借墓游春”。
叶圣陶有《过节》一文则写了对跪拜的态度：“逢到节令，我们依着老例祭祖先……从前父亲跟叔父在日，他们的跪拜就不相同。容貌显得很肃穆，一跪三叩之后，又轻轻叩头至数十回，好像在那里默祷，然后站起来，恭敬地离开拜位。所谓‘祭如在’，‘临事而敬’，他们是从小就成为习惯了的。新教育的推行跟时代的转变把古传的精灵信仰打破，把儒家的报本返始的观念看得并没有什么了不得，于是‘如在’既‘如’不起来，‘临事’自不能装模作样地虚‘敬’，只成为一种毫无意义的例行故事：这原是必然的事情。几个孩子有时跟着我拜；有时说不高兴拜，也就让他们去。”
清明节是大地回春、生机盎然的时候，人的心情也会舒展起来。此时扫墓祭祖，用孔子的话，“慎终追远，民德归厚”。祭扫活动既能体现对家庭的尊崇，又能表达对祖先的感恩。其中有庄重，有责任，有形式感。在春天，人人都想生发、想表现的时候，让大家去祭祖，既敬畏又会坚定自己要表现创造的决心。对社会来说，大众这样过节就会心地更为醇厚。
也就是说，祭祀行为本身就是让人明白人应该有所节制，有所敬畏。在先人面前，人不应该任性，为所欲为。不少人狭隘地以为祭祖扫墓是求祖宗保佑，以至于祭祀时以行贿先人为计，这是势利、功利之行，更忘记了祭祀更丰富的意义。比如祭祖也是向祖先交答卷的时候，自己的礼数、德行、功业如何？面对祖先能否无愧于心？能否在新的一年建功立业？这都是可以向逝者、亡者、先人报告的。
我相信，随着我们对清明节的重视，我们会找到新的出生入死的风范、精神，我们也能找到跟逝者、山川自然对话的方式。
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