曾经有过一段时间，穷成了一种道德符号，穷人一定道德高尚，而富人则一定为富不仁，道德低下。当然，现实不一定是这样。有句老话，说的还是不错的，所谓衣食足而知荣辱，仓禀实而知礼义。也就是说，物质生活的丰盈，才是道德的基础。穷人倒是有道德感很强的人，宁肯饿死，绝不做缺德事，但是，因为贫穷而道德低下乃至廉耻全无之辈，也是有的。
我在农场劳动的时候，连队时不时地要举行忆苦思甜大会，会上，贫下中农一个一个上台去诉苦。有一天，一位大妈说她也要诉苦，说你们诉的苦，跟她比起来，根本不算苦。她上去一说，大家才发现她原来诉的是她老伴和公婆的苦，她是童养媳出身。领导连忙把她打住，因为他的老伴是标准的老贫农。过去买童养媳的人家，多半是穷人，买来一个劳动力不说，日后圆房，还省了结婚的费用。但是，童养媳的日子，那可真不是人过的。公婆对待日后的儿媳，简直就是虐待，一丁点的慈悲心都没有。
童养媳跟公婆，没有血缘关系，父母与子女的感情应该是最深的了吧，这是由于人的动物属性决定的，跟道德尚且无关，但是，过去卖儿卖女的，还不都是父母？卖掉儿女，是为了给儿女找条活路的，其实不多，多半都是为了自己，让自己活下去，或者活得好一点。把亲生女儿卖给富人为婢做妾的，还算是好的，很多人干脆图多卖几个钱，直接把女儿买进妓院。
更有甚者，在明清两代，北京周边的一些地方，进宫做太监，竟然是穷人的一个自愿的选择。把儿子送到专门做手术的地方阉割，还是人道的，有的父亲，为了省这笔钱，竟然自己动手把儿子割了，风险极大，弄不好人就割死了。这样狠心的父亲，也是父亲。
孟子说，人的恻隐之心，是道德的基础，但有些穷人，连对待自己的孩子，都没有恻隐之心，还谈得上什么道德？在这里，生活的贫穷，物质的极度匮乏，是消灭他们恻隐之心的一个重要因素。所谓人穷志短，短的不仅是志气，还有道德感。人都有求生的本能，活都活不起了，还讲什么别的呢。
尽管我们说，对于有些人来说，即使改善了境遇，不再贫穷了，道德水准也未必能上得来，毕竟，人的秉性，是有差异的。但是，让穷人有一个过得去的生活，还是改善他们道德状况的一个基础。在这个基础之上，再讲教育，再讲移风易俗，再讲文化建设。
正因为如此，就全世界范围而言，所谓的社会治理，脱贫才是基础。人均GDP，尤其是人均收入，或者说，切实的低收入阶层的实际收入，才是衡量一个国家综合发展状况的重要指标。
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