鼠妇俗称西瓜虫，这是我们最常见的一种动物，不过，虽然它的俗称叫“虫”，但其实它并非昆虫（不属于昆虫纲），而是软甲纲下的一类动物，所以鼠妇是一类小型的陆生甲壳类节肢动物。
笔者小时候家住农村，家里就有许多西瓜虫，所以它也成为了我小时候观察最多的动物之一。西瓜虫通常是昼伏夜出的，开始只知道它们会藏在一些背阴潮湿的石头底下，后来才发现用一个罐头瓶子（以前那种玻璃的）里面放上一些吃剩下的果核，第二天就能收获大量的西瓜虫。
之后，我会将一些体型小的放掉，将大地留下，没事捅咕它们几下，让它们变成球，滚着玩，虽然现在看来很无聊，但是小时候一玩就能玩半天。
不过，在玩的时候尽量不要让大人发现，因为大人会呵斥：玩这些害虫干什么？全是细菌。那么西瓜虫究竟是不是害虫呢？如今为何有许多人养它们呢？我们一起来了解一下。
关于鼠妇
鼠妇是等足目潮虫科鼠妇属下动物的统称，说起等足目，它们早在距今约3亿年前就已经出现在了地球上，属于一类古老的物种，目前已知的鼠妇种类多达150种，它们广泛的分布于除了寒带以外的其他地区。
一般情况下，不同的物种分布的地区有着很大的差异，但是鼠妇属下的物种却不一样，它们多为世界性分布，这是因为鼠妇太容易在一些物体中隐藏进而扩散到全世界了，比如在2021年6月，我国大连海关就从一个来自于日本的包裹中检查出了100只活体鼠妇，而这些鼠妇在我国是没有原生分布的。
从生存环境上看，鼠妇非常喜欢阴暗潮湿的环境，而且它们有负趋光性，白天它们通常会躲在没有光线的地方，比如石块下、腐烂的木头下以及我们家中的一些杂物（花盆地下有很多）下等等。
第一次看鼠妇时，我甚至以为它们是不分首尾的，因为它的首尾太接近了，但是后来经过仔细地观察我发现鼠妇是有首尾的，仔细看的一端，如果在末端两侧看到两个黑褐色的小点，这其实就是它的眼睛，也就是头部。
当然，除了眼睛外，鼠妇的首尾还是有一定的区别的，最明显的就是它的第一对胸足明显的长且向外伸出，而这一头就是它的头部，而它的尾部虽然也有尾肢，但比较直，且平行向后。
与大多数节肢动物一样，鼠妇也是卵生动物，它们通常会在秋季产卵和孵化，所以在秋天我们掀开一些石头或者搬开花盆时，能看到身体接近透明的小巧的鼠妇，没有密集恐惧症的话，它们看起来还是挺可爱的。
鼠妇是害虫吗？
通常我们会把活跃在我们生活区附近的“虫子”都当成害虫，但其实，不是所有看起来有些“恶心”的虫子都是害虫，鼠妇就是典型的代表之一。
鼠妇的种类多达150多种，绝大多数的鼠妇对我们人类是没有任何害处的，这是因为鼠妇的习性都比较接近，它们喜欢栖息在腐殖质土壤之中，而它们的食物也主要来自于土壤，包括苔藓、地衣以及植物腐败产生的有机物等。
不过，在鼠妇家族中确实有一个坏家伙，它就是卷球鼠妇，卷球鼠妇是我国本土的鼠妇之一，它们主要分布在我国北方各地，与其他鼠妇不同的是卷球鼠妇喜欢栖息在菜园、蔬菜大棚等潮湿的土壤中，而它们的食物也不仅限于苔藓以及腐殖质，还包括了蔬菜。
卷球鼠妇主要对瓜类以及十字花科、豆科蔬菜有危害性，它们会啃食这些植物的嫩芽、幼苗、叶片、果实甚至是根部。
由于卷球鼠妇的繁殖能力比较强，所以一旦在菜园或者蔬菜大棚里发现了它们的身影，很快它们就会对蔬菜有明显的危害，最关键的是它们白天藏在土壤之下，夜晚才出动，所以，有些防不胜防，目前主要是通过拌一些针对性药物土壤然后撒在蔬菜生长的土壤中进行防杀。
鼠妇的价值
在目前，我国多地都有鼠妇的养殖业，当然养的并不是卷球鼠妇，而是普通的鼠妇和光滑鼠妇，毕竟卷球鼠妇还得吃植物，饲养成本比较高，不像这两种鼠妇，只要是腐殖质的土壤它们就能活的非常好。
光滑鼠妇
而鼠妇的养殖业背后其实是鼠妇的药用价值带来的，就像我们以前在农村常见的土元（地鳖）一样，虽然看着不怎么友好，但是药用价值是非常高的。关于鼠妇的药用价值，在《本草纲目》中就有这样的记载：鼠妇性酸、凉，有平喘，利尿，解毒，止痛，镇静的作用。
而在如今的临床上，鼠妇的干燥体经过加工后也会用于痔疮、一些炎症等治疗作用，而这些疾病恰恰是人的常见病，因此，如今鼠妇的养殖业规模其实并不小。
我们向来喜欢“以貌取人”，这导致了在我们的固有印象中，大多数虫子都是害虫，但其实并非如此，蜻蜓作为一种凶猛的肉食性昆虫，它们的幼虫在水中能大量捕杀蚊子的幼虫孑孓，成虫还以不下十几种害虫为食。
而鼠妇也是如此，除了卷球鼠妇外，其他的鼠妇对我们非但没有什么害处，还有帮助（药用），而这也是如今有人专门养殖鼠妇的原因。
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