霍华德·加德纳是美国著名心理学家，多元智能理论的提出者。他之所以能提出这个了不起的理论，部分原因在于他有多元的追求。
他父母原为德国犹太人，为躲避纳粹的迫害，1934年逃往意大利。希特勒与墨索里尼成为盟友后，他们又迁回德国，最终于1938年奔向美国。1943年，加德纳出生于宾夕法尼亚的一个小镇。
加德纳的父母都没上过大学，但也算是成功人士。父亲是一家灶具公司的共同拥有者，他能干，责任心强，与逃往世界各地的亲戚朋友都保持着联系，并尽其所能提供帮助。母亲从来没有挣过工资，但一直热心张罗各种公共事务，是个优秀的“联系人”，曾当选为本地的“年度女性人物”。加德纳说，自己比母亲要内向，但也是善于广交朋友的“联系人”。
加德纳从小学习好，小学二年级就“制作”了一份报纸。没有任何人在意他办报这件事，他说，“正如现在我写博客，也没人在意”。他并不在意有没有人读他的报纸，他觉得有趣的是：写出一份报纸的内容来，排版，并目睹印好的报纸从简易印刷机中吐出来。
在12岁之前，每天弹钢琴是加德纳的重要功课。12岁时，钢琴老师对他说，“我能教你的都教给你了。下一步你得去纽约深造，每天练3小时琴”。他想，我才不去纽约每天练3小时琴呢，于是不再学钢琴了。不过，他的钢琴演奏水平已经相当不错，在高中和读研期间，他还当过钢琴老师挣点外快。
加德纳也参加了多年的童子军活动，长途跋涉、野营什么的。他说自己的体育素质和户外活动实力并不强，但老师要求的东西他都能做到，所以还当过童子军同伴中的“行军冠军”。他说，“我懂得执行命令（注：follow order的另一含义是恪守秩序），这是贯穿我一生的一个特点”。
1961年，加德纳进了哈佛大学。从此，他就义无反顾地追求知识，满足自己的学术好奇心。加德纳听过的课程之多也许能在哈佛大学创下历史记录。大一，他修习了历史学。一位老师劝他说，“你好像对心理学和社会学感兴趣，你应该主修社会关系学”。社会关系学在当时还是新学科，它需要综合运用社会学、人类学和心理学的知识与技能。于是加德纳听从了这位老师的意见。后来，在著名心理学家杰罗姆·布鲁纳的影响下，他对认知心理学发生了强烈兴趣，最终在哈佛大学获得了发展心理学博士学位。
2018年5月，《哈佛校报》的记者采访了加德纳。记者问他，您将智能分为语言智能、数理逻辑智能、空间智能、身体-运动智能、音乐智能、人际或社交智能、内省智能等多类，您自己哪些智能较强呢？
他回答说：我拥有语言和逻辑智能。我的音乐智能也不低。至于人际交往智能嘛，我还在继续努力。我不认为自己多聪明，但在给别人提供咨询建议方面，我比二三十年前要棒得多。我拥有很好的内省智能，因为我对于自己能把哪些事做得特别好，哪些事做不好，总是心里有数的。这并不意味着，做不好的事我就不做，但是我意识到，做这些事我必须分外努力。在身体-运动智能方面，我肯定低于平均水平。这部分要怪我的父母，因为在我出生前，我的哥哥就死于一次事故，所以父母有过分保护我的倾向。直到进大学后，我才学会骑自行车。我的空间智能不怎么样，但现在有GPS系统，技术弥补了能力的不足。确实，在每一个智能侧面，技术都有弥补作用。我还认为，人际交往智能较易改善，逻辑智能与音乐智能则不易进步，故需要从小抓起。
在晚年，加德纳认为，伦理道德比智能更重要。他说，只有道德和智能的结合，才能产生我们所佩服的人才，才能产生我们愿意生活于其间的社会。
记者问：学术生涯报偿最深厚的部分是什么？他感慨地说，作为学者，你可能成就灿然却默默无闻，不过能得到某种补偿。正如历史学家亨利·亚当所说的，老师永远不知道自己的影响力止于何处。有些30年前的事我完全不记得了，某个我教过的学生我也早就记不起了，但有一天他说：“我听您课时您讲过的一句话真正地改变了我的人生。”没有比这更令人欣慰的了。
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