民国历史演义作家蔡东藩所著的《后汉演义》中讲道：“西汉有张骞，东汉有班超，皆一时人杰，不可多得，吾谓超之功尤出骞上。”可见，除了出使西域的张骞，班超也是不可多得的一代人杰，甚至有过之而无不及。
班超，生于公元32年，出生在一个史学世家。班超的父亲班彪，就是一位出了名的史官，哥哥班固更是史书《汉书》的作者，妹妹班昭也是才华横溢，在哥哥班固过世后，替哥哥继续完成《汉书》。班超原本也是一名博学的史官，然而他却靠着自己的努力，替东汉王朝赢取了最后的辉煌。
班超雕像
投笔从戎，以取封侯
充满书香的家庭环境，让班超从小耳濡目染，博览群书，日子过得虽不富裕，但也安稳。可在班超30岁时，家里突遭变故，哥哥班固因为私修国史《汉书》被捕入狱。在汉代，私藏史书都能入狱，更别说私修国史这种重罪了。
班超听说此事，快马加鞭赶到了洛阳，上书给当时的皇帝汉明帝，细说父兄班固为了修史花费的数十年心血。汉明帝在阅读被查抄后的书稿后，惊讶无比，同时也非常爱惜班固的才华，下令释放了班固，并且任命班固为兰台令史，负责皇家图书的校对和管理。
虽然班固的事情平息了下来，可他的波折遭遇却深深地影响了班超。班超之前为了养家糊口，替官府抄写文书，补贴家用，可现在文字工作不仅难有作为，还有可能被判入狱。
无奈之下，班超放下了手中的笔，长长叹息道：“大丈夫别无二致，应该效仿傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”这便是成语“投笔从戎”的出处。
“班超投笔从戎”历史复原图
峰回路转，出使西域
汉武帝时期，张骞开辟了丝绸之路，不久之后，西汉王朝设置了西域都护府。在很长一段时间里，玉门关外都处于一种牛马成群，百姓安居乐业，商人自由贸易的太平盛世。但到西汉末年，中原王朝忙于内战，根本无暇顾及西域的状况，匈奴趁机卷土重来，重新控制了西域。光武帝刘秀建立东汉后，匈奴依然不断袭扰边境，威胁西域小国脱离汉朝。
等到汉明帝掌权时，终于忍无可忍，决定派军大举反击匈奴。原本就想效仿张骞干一番事业的班超借机应征入伍，在军中担任假司马。假司马是个副职，是司马的辅佐。
班超作战英勇，受到了都尉窦固的赏识。在大军行至天山脚下时，窦固派班超率领36名将士出使西域诸国，争取让他们重新归顺汉朝，联合抗击匈奴。
带着这么点儿人，就想让西域诸国重新归顺，俯首称臣，换作任何一个人都会觉得是天方夜谭，然而班超真的创造了神话。
“班超出使西域”历史复原图
班超出使西域路线图
孤军奋战，再通丝路
班超一路轻装，越过茫茫的罗布泊沙漠，第一站抵达了鄯善国(今新疆若羌县附近)。鄯善国国王起初还对班超以礼相待，没过几天，就开始冷落班超。
班超的随从不明白其原因，但班超却清楚得很，既然汉朝能派使者来鄯善国，匈奴当然也能，多半是匈奴的使者也前来说服，所以鄯善国国王才如此举棋不定。
于是，班超去试探身边的鄯善国接待人员，说道：“匈奴使者来了这么久，现在在什么地方啊？”鄯善国接待人员一听，以为班超早已知晓，于是就把事情全盘托出。
跟随行的将士们商议后，班超趁着夜色，埋伏到匈奴使者住所的周围，顺着风点起大火，擂起战鼓。匈奴人从睡梦中惊醒，也不知道周围到底有多少敌人，只能慌忙逃跑。班超就趁着匈奴人大乱之际，率兵斩杀了匈奴使者。
第二天，班超将匈奴使者的人头献给了鄯善国国王，国王终于听从了班超的意见，归附汉朝。离开鄯善国之后，班超又继续向西出发，来到于阗国(今新疆和田县)。同样是西域大国的于阗国，对待班超非常冷淡，尤其于阗国的国师还从中作梗。于是班超一不做二不休，杀了假借天神旨意的国师。于阗国国王大惊失色，不仅重新归附汉朝，还下令诛杀境内所有的匈奴使者。
就这样，西域的强国都归顺汉朝，其余小国也纷纷效仿。至此，中断了半个多世纪的丝绸之路，终于重新恢复了畅通。
班超降服鄯善、于阗时的西域各国分布图
以夷制夷，功成身退
西域气候多变，生活艰苦。班超为了保护中原汉朝的安全，一直坚持留在西域。若只是气候恶劣也便罢了，更让班超头疼的是，西域小国林立，一有风吹草动就会方寸大乱。
当年汉明帝刚去世，焉耆国（今新疆焉耆回族自治县）就杀了西域都护，龟兹（今新疆库车县东郊）、姑墨（今新疆阿克苏市拜城县一带）等国也发生了叛乱。刚继位的汉章帝担心班超的安危，下诏让他回国。可是西域各国君主苦苦挽留班超，他们害怕一旦班超离开，匈奴又会卷土重来，甚至疏勒国（今新疆喀什市）的都尉为了说服班超留下，竟拔剑自刎。班超见状，毅然留下平定叛乱。之后，班超又上书汉章帝，提出了“以夷制夷”的理论。
平定西域叛乱之后，班超派出使臣甘英出使西罗马，从波斯湾带回了珍贵的中亚资料。直到晚年，71岁高龄的班超才回到都城洛阳，第二年便与世长辞。
班超在西域待了整整31年，把自己的半生都奉献给了西域，驱逐匈奴，打通西域商路，促进西域和中原的文化交流。这所有的丰功伟绩，都无愧于后人对他热切的赞美和崇高的敬仰。
【典故时光机】质朴箴言
班超奉命回国时，接任他西域都护这一职位的是任尚。任尚向班超讨教镇守西域的秘诀。班超将自己30多年的总结认认真真地告诉了任尚：西域士兵除了很少一部分是想要建功立业的壮士，大多都是国内犯了罪发配到了边疆，不容易统帅。西域小国几十个，每个国家风俗习惯区别很大，人和人更是如此。因此统御西域，一定要耐得住性子慢慢来，督查得太严会失去手下人的拥护，政令也不能太细，搞个简单易行的总纲就行，细的方面就根据各国国情不同，慢慢干。
骄傲的任尚听完后，和手下的人抱怨：“我还以为班超有多么厉害，原来也就是些陈词滥调，平平无奇。”任尚上任之后，任性妄为，一意孤行，还在西域作威作福。结果让匈奴再次趁虚而入，重新和汉王朝展开了西域之争。
最终因任尚的无能，以及汉王朝的内部变故，班超辛苦打下的西域之路再一次断绝。
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