匾额是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。它的产生，相传缘于中原河洛文化的发展，是华夏文明的一种体现。
匾额一般挂在门上方、屋檐下。当建筑四面都有门时，四面都可以挂匾，但正面的门上是必须要有匾的，如皇家园林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此。是我国民族文化的重要标志。
匾额是中国古典文化一个灵动的缩影，是建筑物的灵魂和眼睛。是用来表达喜好、义理、情感之类的文学形式。本文从以下几方面对匾额进行介绍：
发源于秦汉时期的题字牌
自表家门的官署门第类匾额
多悬于公堂之上的官家匾额
对人歌功颂德的功德声望匾
用来赞颂女性的贞节贤孝匾
悬挂在庙宇门前的寺庙匾额
多有用阁楼建筑的阁楼类匾
用于书院内外的书斋类匾额
发源于秦汉时期的题字牌
匾额，是一种悬挂在建筑物主要出入口上方和室内堂壁上的题字牌。最常见的有矩形横挂，矩形竖挂和方形3种形式。此外，还有书卷型，蕉叶型和扇形等小件式匾额，多散见于园林亭廊、洞门、书斋小室和民居寓舍之中。
沈阳故宫崇政殿“正大光明”匾额
阿房宫
匾额最早发源于秦汉。据说秦始皇时，书体定为8种，即大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书和隶书。署书又称榜书，就是写匾额用的字体。
在当时，匾额常常以其题名而出现。如秦汉时期建成的规模宏大的阿房宫中，殿阁宫舍门阀等建筑上的门匾就有80余处。
南浔古镇广惠宫
成都传统的民居匾额
清代御赐天后宫“神昭海表”匾额
三原城城隍庙匾额
我国的匾额起步于两汉时期，发展于唐代，完备于宋代，兴盛于明清时期。自有匾额以来，它就与我国人民的文化生活密不可分，与建筑、民俗、文学、艺术、书法相结合，深入到社会生活的各个方面，其写景状物，言表抒情，寓意深邃，具有极大的文学艺术感染力。
自表家门的官署门第类匾额
我国匾额历史悠久，寓意深远，虽历尽岁月沧桑，在今天的中华大地上仍能不时见到它们端庄文雅的身影，这充分证明了我国匾额文化影响的深远。
这众多的匾额，按形式分，分为横匾和竖匾。
材质分，有木质、石质、灰质和金属等质地，以及琉璃匾、瓷匾、丝织、纸匾、竹匾等。按制作技艺分，可分为阴刻匾、阳刻匾、阳刻中刻阴曹之匾及阴刻阳刻结合之匾。
按匾文的外形装饰则可分为有框匾和无框匾，有框匾额的边框又分素平、雕刻与描金。
按匾文功能，则可分为官署门第类、官家类、功德声望类、贞节贤孝类、寺庙宗祠类、楼阁殿堂、书斋堂号类、婚喜寿庆匾类、医德教泽类，以及绘景抒情类等。
马氏庄园进士第匾额
“翰林第”匾额
“司马第”匾额
榆次常家庄园“大夫第”匾额
多悬于公堂之上的官家匾额
我国古代有一类官匾，是官员为表白为官初衷和抱负，用悬金匾形式昭示民众，并以此为鉴自勉的。这类官匾多悬于公堂之上，内容则以表白为官清廉勤政者居多。如“明镜高悬”、“公正廉明”、“明察秋毫”、“正大光明”、“清正廉明”、“勤政为民”等。
“正大光明”匾额
开封府匾额
清朝官府匾额
“明镜高悬”匾额
对人歌功颂德的功德声望匾
我国古代对有功于民者或是人格品行为世人所仰慕者多以匾额述其业绩懿行，以示褒奖的一种匾额，称为功德声望匾额。如“名垂宇宙”、“玄功万古”、“望重闾里”、“望重一乡”、“桃李满园”、“爱民如子”、“高山仰止”等。
武侯祠“名垂宇宙”匾额
湄洲妈祖庙“毓秀坤元”匾额
乔家大院匾额
用来赞颂女性的贞节贤孝匾
贞节贤孝类匾额主要是用来赞颂女性或者表彰烈女节妇的，它们主要针对的对象是古时能够做到坚贞不二、从一而终，或者贤惠而又孝顺的女性。
这类匾额是对我国古人恪守封建伦常、政治规范起警策、训诫和宣传作用的表现，如“母节子孝”、“孝慈勤俭”、“贞媲孟母”、“奉旨节孝”等。
“节孝祠”匾额
“奉旨旌表”匾额
另外，我国的贞节贤孝类匾额以建立在牌坊中间的坊额上居多。
悬挂在庙宇门前的寺庙匾额
我国古代的寺庙类匾额主要指寺院、庙宇正门或者大殿门上悬挂的匾额，这类匾额在我国各地的寺庙门前非常常见。
“少林寺”匾额
“大佛寺”匾额
“六榕寺”匾额
应县释迦塔上的匾额
另外，在我国各地寺庙内，还有很多著名的匾额，他们有的是我国古代书法大家所题，有的是我国古代帝王所题，这些匾额是我国古代文化研究的重要材料，它们为我国古代文字研究提供了重要实证。
多有用阁楼建筑的阁楼类匾
楼阁类匾额指主要悬挂在古代楼阁式建筑上的匾额，如“滕王阁”、“望月亭”、“望江楼”等，其中，最为著名的有天津市蓟县“观音之阁”、江西省南昌“滕王阁”、浙江省宁波“宝书楼”、山东省“蓬莱阁”和福建省漳浦“完璧楼”等。
独乐寺“观音之阁”匾额
滕王阁正楼匾额
用于书院内外的书斋类匾额
我国书斋类匾额主要是指用于书院或者书房内外的这类匾额，这类匾额最为著名的有湖南省长沙“岳麓书院”匾、福建省泉州“小山丛竹”匾、江西省庐山“白鹿洞书院”匾、浙江省绍兴“一尘不到”匾和湖南省益阳“印心石屋”匾等。
岳麓书院牌匾
白鹿洞书院侧门
九江白鹿洞书院先贤书院
徐渭故居青藤书屋匾额
我国古代匾额可以说是融汉语言、汉字书法、传统建筑、雕刻技巧于一体，集思想性、艺术性于一身的综合艺术作品。
本文内容来源；何水明《古建古风：中国古典建筑与标志》
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