当公元前138年，张骞第一次踏上西域这片陌生的土地时，谁也没想到，他的壮举影响了中国两千多年的历史，并将继续产生深远的影响。
汉武帝令张骞去西域探险，只是为了寻找一个叫大月氏的帝国，希望与他们联合起来共同对付匈奴。结果当张骞历尽艰辛找到大月氏后，人家却因惧怕匈奴而拒绝联合。
不料无心插柳柳成荫，此后一千多年，西域数次并入中原王朝，又数次脱离控制。清朝平定准噶尔部叛乱，以及左宗棠收复新疆后，这块土地从此与中华母体血脉相连了。
在现代人眼里，西域是个贫穷落后的地方，古人也不能开采地下资源，为何非要拿下这么个不毛之地呢？
答案是：没有西域前沿阵地，陇西门户就大开，关中就成了游牧民族的提款机。假如中原政权出现衰弱，五胡乱华、政权分裂的历史悲剧一定会再次上演。
其一，西域的民族大融合，缓解了游牧民族与汉民的冲突
西域三十六国就在今天的塔里木盆地周边，古代时期它东接河西走廊，西邻中亚诸国，南面是诸羌和吐蕃，北面是匈奴、突厥、蒙古等游牧部落，从军事上讲，是个战略要冲地带。
独特的地理条件，让西域各国形成了农业、牧业与商业结合的经济结构，这也注定了它必然会成为各大帝国都想要征服的地带。
广泛的经济文化交流，和频繁的战争，让这里形成了各民族杂居的状态，历史上先后有汉族、匈奴、鲜卑、突厥、铁勒、回鹘、蒙古等政权轮番统治这里。
对中原王朝来说，游牧部落形成的伤害是长期性的，这是由农耕文明与草原文明的差异所决定的。而西域的民族交流和融合，客观上帮助两种文化实现了有机交融，缓解了矛盾冲突。
这种融合让游牧文明向农耕文明转化加速，成为汉民族的一道文化防火墙。
其二，它所保护的河西走廊是大粮仓，经济战略地位很重要
从玉门关开始，有一条绵延一千多公里的狭窄走廊，它的南面是青藏高原，北面是昆仑山，这就是连接西域与陇西的河西走廊。
汉匈交兵时期，西汉帝国最重要的一次军事行动，就是由霍去病打通河西走廊，从此掐住了匈奴人从河西走廊入侵河西的通道。
河西走廊气候温润，雨水丰沛，是一个大粮仓。自古河西为何多出豪强？因为这地方的农业太发达，又兼有游牧民族的剽悍。
历史上河西最出名的豪族就是陇西李氏，即李唐皇族。西魏时期形成的关陇门阀，其中的陇，就是指陇西（也叫陇右）。
其三，西域是陇西的门户，陇西是关中的门户
中国的地形西高东低，在宋朝以前，长安所在的关中盆地是帝国的中心。关中向西是黄土高原和陇山（今六盘山），六盘山西面俗称陇西，黄河从这里流过，河的西面就叫河西。
这个地形就意味着陇西是关中的门户，一旦陇西失守，游牧民族将从高地一马平川地冲入关中。历史上匈奴、突厥、西羌和吐蕃都多次从这里突破方向。当年诸葛亮北伐，也试图从这里突入关中。
要想守住陇西，就必须掐住河西走廊。但如果能控制西域，那就等于在防线前面有筑了一道大堤，西域诸国既是拦路虎，又可以与河西兵力配合，对入侵者形成夹击。
因此，当我们在西域设立都护府时，虽然只有很少的驻军，但只要有这个机构在，游牧民族就丧失了入侵中原的基本条件。
综上所说，西域既是中原汉民族的守护神，也是农耕文明传播的发起点，丢是这个地方，汉政权将从主动出击变为被动防守。
翻开历史，每一次西域失控，中原王朝必然会遭受军事压力和被入侵，当年导致几百万人口消亡的五胡十六国就是如此。
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