在人类历史上，发生过数次很大的瘟疫。有的瘟疫造成了成千上百万人口的死亡，有的瘟疫直接葬送了一个朝代，更有甚者直接成为了“种族屠杀”。那么人类历史上最为出名的十大瘟疫是哪些呢？
按照时间顺序为雅典大瘟疫、建安大瘟疫、查士丁尼瘟疫、黑死病、美洲瘟疫、米兰大瘟疫、马赛大瘟疫、西班牙流行性感冒和亚洲流感。
在公元前430年的夏季，雅典发生了席卷全城的热浪，气温达到了39-40摄氏度。雅典城外的居民为了躲避高温纷纷涌入城内，雅典城内的居民迅速增加至20万人左右。大量涌入雅典城的人口致使原本狭小的住宅更加拥挤，排水系统也更加超负荷，人畜混杂的问题开始突出，公共用水开始短缺，卫生环境越来越恶劣。疫情开始传入到雅典，并且疯狂传播。病人先是发起高烧，随着病情的恶化，逐步转移到了胸部，并且伴随着腹部疼痛、呕吐等症状，致使病人出现了肠道的严重溃烂和腹泻，最后死亡。整个疾病持续的时间仅为7-9日。
雅典大瘟疫持续时间长达3-4年的时间，直接导致了雅典近四分之一的居民死亡。而造成雅典大瘟疫的真正原因至今都无法确认。
公元25年，也就是东汉末年，爆发了非常罕见的大瘟疫。在《汉书》中记载：'献帝建安二十二年，大疫。'虽然在史书上记载得非常简短，但是这场瘟疫却是十分可怕的。实际上建安大瘟疫并不是这一时期爆发的一场瘟疫。自光武帝建武元年开始，至汉献帝建安二十五年，这一时期是我国历史上非常罕见的瘟疫频繁爆发的时期，瘟疫持续时间长达196年。据史书记载，东汉桓帝时大疫三次，灵帝时大疫五次，献帝建安年间疫病流行更甚。
这场大瘟疫直接导致了赤壁之战的结果，当时曹营中爆发了大瘟疫，曹操不得不班师回朝。而著名的”建安七子“有四人染病而死，他们分别是徐干、陈琳、应玚、刘桢，以致于曹丕在后来回忆道：“昔年疾疫，亲故多摧其灾。徐、陈、应、刘一时俱逝，痛可言也! ……谓百年已分，长共相保，何图数年之间，零落略尽，言之伤心”。
根据古代较为权威的官方记载，建安大瘟疫在汉桓帝永寿三年爆发时的全国人口为5650万，在爆发瘟疫的八十年后的晋武帝太康元年时，全国人口仅存1600余万，全国人口锐减了四分之三。
公元541年，拜占庭帝国的南部地区埃及和阿比西尼亚地区开始了瘟疫流行，随即便由商船贸易传播至了地中海各地区。为什么这场瘟疫被叫做“查士丁尼瘟疫”而不叫做“地中海瘟疫”？这是由于此次瘟疫爆发于传奇人物的查士丁尼皇帝在世时期，查士丁尼皇帝在位时期，地中海似乎成为了拜占庭帝国的内湖，而这场瘟疫就是在地中海世界爆发的。
瘟疫全面爆发于公元542年春季，并整整肆虐了4个月时间。随着病死人数的迅速增加，很快就发展到每天有5000人毙命。甚至有单日达到10000人的情况，让埋葬尸体便成了一大难题。各城市便在周边挖掘大坑，用来集中掩埋死者。
随后，死者数量迅速增多，让挖沟的人再也赶不上死者的数量。直到瘟疫末期，已经没有空余的地方进行埋葬。所有塔楼都被尸体填满，然后再把屋顶封上。在瘟疫爆发之前，拜占庭帝国统治的人口应该在2600万以上，而经过瘟疫后，拜占庭帝国人口大致损失了20%-25%。这还没有结束，在随后的几十年的时间里，拜占庭帝国又发生了几次间歇性的爆发，因此以最乐观的估计，拜占庭人口损失达到了40%以上，也就是损失了将近1040万人口。
黑死病又称为“欧洲中世纪大瘟疫”。1347年，意大利南部西西里岛的港口城市墨西拿爆发了鼠疫，随后迅速传播到了热那亚和马赛，又一路向北传播到威尼斯和比萨。黑死病通过陆路、水路辐射至整个欧洲。黑死病持续时间长达7年之久，直接夺走了2000万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3，堪比人类史上最为惨烈的第二次世界大战。
贾雷德·戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》讲到，美洲印第安人的大规模死亡，并不是因为欧洲人用枪炮屠杀了他们，而是欧洲人带去的病菌几乎灭绝了他们。
在哥伦布踏入美洲前，欧、亚、非洲和美洲是完全隔绝的。而当哥伦布发现新大陆，并踏入美洲的时候，就将欧洲人的疾病带入了美洲，并且开始蔓延。比如像腮腺炎、麻疹、天花、霍乱等开始席卷美洲大陆。对于欧洲人来说，他们早已对这些疾病产生了免疫力，但这对于印第安人来说却具有非常大的杀伤力。因为他们的免疫系统对于这些疾病几乎不具备任何抵抗力，尤其是对天花病毒更是如此。
盛极一时的阿兹特克帝国就在这场病毒的侵袭下迅速土崩瓦解。天花病毒夺走了美洲大陆约三分之一（约3000多万）印第安人的生命，但灾难并未就此结束。随后麻疹、斑疹伤寒等传染病又相继在美洲肆虐。与世隔绝的印第安人对这些病毒毫无抵抗能力，结果只能成批成批地死去。
1629年，意大利爆发了一系列的鼠疫，时间持续了3年之久。当时米兰总人口为13万，在这次瘟疫中染病而死的人数高达6万人，毁灭了一座城市。据当时统计，瘟疫夺去了28万人的生命。
1720年在法国马赛爆发的腺鼠疫导致市内和周边地区约十万人丧生，这是18世纪初腺鼠疫在欧洲最强烈的一次爆发。
西班牙型流感可以简单分为三波，第一波发生于1918年春季，基本上只是普通的流行性感冒；第二波发生于1918年秋季，是死亡率最高的一波；第三波发生于1919年冬季至1920年年春季，死亡率介于第一波和第二波之间。西班牙流行性感冒造成全世界约5亿人感染，死亡人数尚无定论，最保守估计是2000余万人。由于当时正处于第一次世界大战与战争刚结束时期，因此大部份的国家都没有详细的统计资料。西班牙流感的影响，在约6个月内夺去2千5百万到4千万人的生命，比持续了52个月的第一次世界大战死亡人数还多。
1957年2月在中国贵州首次爆发的流行性感冒，该病随后在同年传遍全世界。
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