位于中亚地区，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦交界处的咸海，曾经是世界上的第四大湖，水域面积高达6.6万平方公里，大体上相当于4个北京市那么大。
但随着人类文明的不断进步，对大自然的不断改造，这片大自然的宝贵财富，如今却正处于即将消失的地步。从历史的角度分析，咸海即将消失的主要原因，要归根于前苏联实施的棉花计划。
1922年，苏维埃社会主义共和国联盟成立，简称为苏联。1924年，乌兹别克苏维埃社会主义共和国成立并加入苏联，就这么的，咸海便全部被纳入苏联的版图。
虽说苏联的国土辽阔，横跨亚欧大陆数千公里，但很尴尬他的绝大部分领土都在高纬度，因此前苏联适合用来发展农业种植庄稼的土地，实际上是很少的。相比之下，中亚气候温暖，温度适宜庄稼的生长，除了水资源匮乏，以及沙漠面积较大外，还是相对比较适合发展农业的。
东欧平原，乌克兰平原因为纬度较高的缘故，因此前苏联便让他们发展小麦。但人们除了吃，还需要穿，为了改变当时苏联的棉花严重依赖进口的局面，前苏联便决定，让中亚地区来种植棉花，因为中亚气候干燥，热量充足，只要保证有充足的水资源灌溉，苏联的棉花就一定能发展起来。
归根结底，要想在中亚地区发展棉花产业，水资源是必须要解决的最重要问题。但中亚地处大陆内部，远离海洋，荒漠化沙漠化十分严重，降雨量又十分匮乏，要想通过下雨来得到种植棉花所需要的灌溉水，那是不可能的。
于是苏联就盯上了咸海，以及给咸海输送水资源的各条河流。
早在1918年，刚成立的苏维埃政府就在想，要是能把阿姆河和锡尔河的河水引入到棉花种植区，那他们的棉花产业岂不就能发展起来了？因此这项计划，也被称作棉花计划。
就这么的，1937年，苏联修建起一条220公里的大费加拉运河来灌溉棉花种植区，而这条运河的水源便是来自锡尔河。
不仅仅是大费加拉运河，从40年代开始，苏联便修建起大规模的水渠，很多河流里的水通过水渠来输送到各个棉花种植区，但问题是，这些水渠的质量非常差，再加上不少水渠要经过荒漠地带，因此很多水资源被白白浪费，不是被蒸发了就是被流进荒漠的土里。
据估计，这些兴建的水渠，有超过30%以上的水资源，是被浪费掉的。
除了对锡尔河的开发，苏联还盯上了阿姆河。要从阿姆河将水源引流到棉花灌溉区，就需要经过卡拉库姆沙漠，施工难度非常大，水源的损失量更是巨大，因此苏联一直到1954年才开始进行该项工程，一直到1960年，该项工程完工，阿姆河和锡尔河的水源，成功的跨越沙漠，进入位于土库曼斯坦、乌兹别克斯坦的棉花种植区。
在人工运河的干预下，苏联在中亚的棉花种植区得到了飞速发展，令无数人移居，并开垦出660万公顷的农田和棉田，农作物产量是水利工程没开工之前的4倍，到1980年，该地区的棉花产量占到世界产量的19%，全苏联40%的稻谷，25%的蔬菜瓜果都出产自这里，苏联也终于摆脱棉花依赖进口的尴尬局面。
看似对大自然的改造给人类带来了巨大利益，但在这背后，却是对大自然的破坏，因为这项棉花计划所兴建的水利工程，都是从注入咸海的锡尔河，阿姆河等河流进行引流，也就是说，他们将原本应该注入咸海的水，弄到了棉花种植区那。
虽说咸海带着个“海”，可实际上他是个内陆湖，他的存在就是依靠阿姆河、锡尔河的水源注入。如今因为人类的水利改造，让注入咸海的水量大大减少，再加上中亚炎热干燥的自然环境，咸海的水位急速下降，到如今，原本6.6万平方公里的咸海，如今水域面积，竟然只剩下0.7万平方公里，减少了近90%！
1971年，阿姆河、锡尔河注入咸海的总水量为265亿立方米，到1976年就变成120亿立方米。再到1981年，这数字就变成了70亿立方米。再到90年代，好吧，这两条河流已经基本无法给咸海提供水源了。
因为人们为了种植棉花，种植农作物，进一步的加大对这两条河流的用水量，自然而然的注入咸海的水量会越来越少。
1987年，咸海就因为水位下降，被变成了南北两个湖。再到2003年，南咸海又变成了东西两个咸海。根据预测，如果再不采取有效措施，咸海很有可能会在2020年消失，称彻底变成陆地。
毋庸置疑，人类为了更好的发展，的确是需要改造大自然。但如果这个改造大自然，是破坏大自然，严重的伤害到大自然的根本，那，我们人类是不是应该好好的反思反思自己呢？
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