晋太宗简文帝宁康元年（癸酉，公元三七三年），桓温病重，他不断暗示朝廷给他以加九锡的礼遇，并多次派人去催促。谢安、王坦之了解到桓温已经病危，所以故意拖延此事，他们先让袁宏草拟诏令。袁宏草拟完以后让王彪之审阅，王彪之赞叹他文辞的优美，接着说：“你这样一个杰出的人才，怎么能写出这样的文章让别人看呢！（卿固大才，安可以此示人！）”谢安见到了袁宏写的草稿，就对其加以修改，前后十多天也没有最后定稿。袁宏暗地里和王彪之商量，王彪之说：“听说桓温的病情日益严重，应该不会再支持多久了，自然可以再稍微晚一点回复。（闻彼病日增，亦当不复支久，自可更小迟回。）”
桓温的弟弟江州刺史桓冲，这时向桓温询问谢安、王坦之应该怎么安排，桓温说：“他们不由你可以安排的。（渠等不为汝所处分。）”话中的意思是，自己活着的时候，这些人一定不敢公开反抗自己，自己死了以后，则他们又不是桓冲所能控制的，如果这时诛杀了他们，对桓冲也没有什么好处，反而会因为这事失去声望。
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