宋朝史学家宋祁在其主持编纂的《新唐书》中，曾深刻总结唐朝灭亡的教训，有一句评价称：“唐亡于黄巢，而祸基于桂林。”此处的“桂林”二字，即指由庞勋领导的800名徐州戍卒在桂林发动的兵变，史称“庞勋之乱”。按照宋祁的意见，庞勋之乱敲响唐朝灭亡的“丧钟”，其意义堪称重大。不过，这场大规模兵变，竟然是由于“恶意返乡”引发的，这究竟是怎么回事？
一 恶意返乡团聚
咸通四年（863年）三月，南诏（大理国的前身，原是唐朝藩属国）进犯今天广西南部的左、右江一带，兵锋直逼邕州（今广西南宁市）。胆小如鼠的岭西节度使郑愚不敢应战，而是以“儒臣无将略之才”为由，奏请朝廷派名将来代替他御敌。唐懿宗接到奏报后，下诏以义武节度使康承训为岭西节度使，率军前往抵御南蛮，并命荆、襄、洪、鄂四道发兵万人赴援。
唐朝军队的服装
在驰援岭西的各路唐军中，包括由徐州刺史孟球率领的数千名武宁军精兵，其中有800人戍守桂林。武宁军是唐朝在东南地区设置的重要藩镇之一，大致管辖今江苏省徐州市和安徽省宿州、滁州市一带，其任务是守卫汴河漕运，保证江淮的财富能顺利地输送到中央。武宁军民风彪悍，尤以徐州为甚，而来自当地的士兵更是以勇悍不法著称，稍有不顺心之处便会发动兵变。
按照当时的惯例，戍守外地的士兵实行三年一代制度，也就是说，驻防桂林的徐州士兵服役3年后将由新募的戍兵替代，他们可以返回家乡跟亲人团聚。然而，等到3年期满后，徐泗观察使崔彦曾却以种种理由将他们强留下来。又过了两年，戍兵多次向徐州方面提出返乡的请求，但崔彦曾却以让他们回家的军费不够为由，要求他们再留守1年。
戏曲中的庞勋脸谱
崔彦曾的回应令饱受思乡之苦的戍卒们绝望，加之此人严厉急躁、为政刚猛，所重用的亲信尹戡、徐行俭等人又都是贪婪残暴的家伙，在军中形象极差，因而戍卒们由绝望转向愤怒，最终走上叛变之路。咸通九年（868年）七月，牙官许佶、赵可立等9人杀死都头王仲甫，拥立颇有威望的粮料判官庞勋为都将，在夺取监军院的兵器、铠甲后，随即率领戍卒离开桂林北上，踏上“恶意返乡”之路。
二 割据称王
徐州戍卒叛乱的消息传到长安后，唐懿宗感觉不妙，于是立刻派中使张敬思前往抚慰，宣布赦免叛军所有的罪责，并命令沿途官员不得阻挡他们。然而，当叛军途径山南东道时，节度使崔铉却派重兵把守各处要害，由此引起庞勋等人的怀疑。庞勋等人认为，朝廷之所以赦免他们，是担心叛军会分散到各地作乱，而一旦戍卒们老老实实地返回徐州，势必会遭到官军的围攻、剿杀。
庞勋起义北上路线图
因此，庞勋率戍卒穿过山南东道后，立刻转道淮南，一路上招降纳叛、攻城略地，以积累跟朝廷对抗的“资本”，等到攻克宿州后，叛军规模已经扩充至六七千人。宿州沦陷的消息传到徐州后，崔彦曾急命都虞候元密率兵攻打庞勋，没想到官军中了叛军的埋伏，落得全军覆灭的结局，就连元密本人也被杀。
庞勋击杀元密后，率领叛军进攻徐州，此时城内的守军已因恐惧而丧失斗志，而百姓则心向叛军。因而，庞勋并没有费多大力气便攻下徐州，并逮捕当初极力阻止他们返乡的老上司崔彦曾，时在当年十月。庞勋攻占徐州后，一方面向朝廷奏请任命他为武宁军节度使，一方面又积极招收武宁军降兵、各路盗匪和流民入伍，很快便将队伍扩充至十余万。
庞勋攻占徐州后在当地割据称王
为了维护朝廷的脸面，唐懿宗当然要拒绝庞勋的奏请，并派遣近10万重兵对叛军进行围剿，由岭西藩帅改任义成军节度使的康承训担任实际上的主帅。经过战场上的几番厮杀，庞勋最终接受首席谋士周重的意见，决定抛弃对朝廷的幻想。咸通十年（869年）四月，庞勋处死崔彦曾和监军张道瑾等人，并自称天册将军、大会明王，就此跟唐王朝彻底决裂。
三 兵败身死
庞勋起兵之际，帝国正处在唐懿宗统治后期，此人在位15年间（859-873年）游宴无度、骄奢淫逸、任人不能，导致政治腐败、民不聊生，将其父唐宣宗时期辛苦取得的中兴成果丧失殆尽。与此同时，宦官专权、藩镇割据现象在此期间愈演愈烈，使得唐王朝愈发显现末日气象。不夸张地说，如果庞勋能充分利用这大好局面，号召民众跟随他反抗朝廷，很有可能实现王朝更替的“伟业”。
唐懿宗画像
但是，庞勋却是个鼠目寸光、不思进取之辈，只满足于在老家窃号自娱，根本没想过要取代唐王朝。不仅如此，在全歼戴可师率领的3万官兵后，庞勋日益骄傲自满，热衷于饮酒作乐，根本不把军政要务放在心上。与此同时，跟庞勋一同起兵的桂林戍卒，也变得骄横霸道，经常抢夺他人资财、妇女。对此，庞勋不作任何严厉惩治，引得徐州一带的百姓怨声载道。
就在庞勋及其同党在徐州醉生梦死、祸害百姓之际，唐军主帅康承训对战略战术进行大调整，并请来由朱邪赤心（李国昌）率领的沙陀军助阵，使得战场形势很快发生逆转。咸通十年（869年）九月，康承训率军攻克徐州，庞勋率领残部突围出城，在逃往途中战死于蕲州，部众或被杀或被俘，几乎全军覆没。至此，一场波及5个省份（桂、湘、鄂、皖、苏）、由“恶意返乡”而引发的大规模叛乱宣告失败。
庞勋之乱触发唐朝末年的大战乱
庞勋虽然落得兵败身死的结局，但由他领导的这场兵变却敲响了唐王朝灭亡的“丧钟”。就在庞勋之乱结束6年后（875年），由王仙芝、黄巢领导的唐末大起义爆发，给帝国带来致命的冲击，使得唐朝在苦苦挣扎30多年后，终于走向灭亡。由于庞勋之乱为王仙芝、黄巢起义作出了积极的准备，因而史书称“唐亡于黄巢而祸基于桂林”，可谓评论中肯。
参考书目
刘昫、赵莹 （后晋）：《旧唐书》，中华书局1975年版。
欧阳修（北宋）：《新唐书》， 中华书局1975年版。
司马光（北宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。
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