“累代金枝玉叶，先朝凤子龙孙。丹书铁券护家门，万里招贤名振。”这是《水浒传》中对小旋风柴进的一段描述。那么，这能看家护院、光耀门楣的丹书铁券是何物呢？
特殊载体
古时皇帝为笼络臣子，会颁发给功臣一些具有奖赏性质的凭证，如尚方宝剑、御赐黄马褂等。丹书铁券则是用来表彰受赠者的显赫功勋，并申明受赠人他日若犯杀身之罪，可免于死刑。因刻于铁制器物之上，故名“铁券”。铁券的外形如瓦片，其上刻字，汉时因以丹砂填字，故称“丹书铁券”。自汉代以后，多用黄金镌刻，又名“金书铁券”，是我国古代特有的金石档案。
铁券的赐予，足见皇帝爱惜功臣之心，因爵不能叠加，便以再生报之。在功臣们看来，一旦沐得皇恩，获得铁券，身价百倍不说，还可累世富贵，尊享荣宠。靠着这道护身符，即可王法不临头，刑吏不进门。
世代沿袭
据史料载，铁券最早见诸西汉初年。汉高祖刘邦为笼络人心，“与功臣剖符作誓，丹书铁券，金匮石室，藏之宗庙”。韩信、彭越、英布等开国功臣皆裂土封侯，赐丹书铁券。西汉初创铁券制，尚未赋予铁券免死的功能，仅是一种封侯的凭证，其意义跟荣誉证书有点类似，持券者触犯刑律也难得赦免。既是如此，韩信、彭越等异姓诸侯王被“夷三族”也就不足为怪了。
魏晋以降，政权更迭，权臣跋扈，纲常尽失。《资治通鉴·梁纪六》记载了北魏胡太后对内侍说的一段话：“刘腾、元叉昔邀朕求铁券，冀得不死，朕赖不与。”说的便是太监和权臣向太后乞求铁券以作护身之符一事。至东魏，权臣高澄向孝静帝劝酒，孝静帝愤愤然道：“朕虽身为天子，却处处受制于人，活着还有什么意思。”高澄当即发怒，“朕、朕、狗脚朕！”骂完仍不解恨，竟对孝静帝拳脚相向。君王自身尚且不保，铁券的颁赐也就毫无章法可循了。
到了唐代，铁券的颁发十分普遍，被用来赏赐功臣、招降武将或安抚藩镇。获此殊荣者功劳未必见著，然其享有的免死次数却愈来愈多，甚至由本人惠及子孙。唐玄宗就曾赐予安禄山铁券，许以他和子孙犯常刑不究、直至免死的极大特权。
李唐中晚期，王室衰微。唐德宗时，朱泚称帝，兵围奉天，朔方节度使李怀光率兵驰援，大败朱泚，解奉天之围。李怀光立下汗马功劳，却为近臣妒忌，屡次遭人离间，使其终不能得见唐德宗。唐德宗为表示对李怀光的信任，遣使加封他为太尉，并赐铁券。岂料李怀光甚怒，投券于地曰：“圣人疑怀光邪？人臣反，赐铁券。怀光不反，今赐铁券，是使之反也！”由此可见，其时铁券的权威性和神圣性已大打折扣。
至昭宗朝，地方藩镇继续坐大，受朝廷调度的藩镇屈指可数。杭州刺史钱镠初为义胜军节度使董昌麾下的一员骁将，先后败王郢，破黄巢，并在董昌反叛后，反戈一击，擒董以献朝廷。战功卓著的钱镠官拜镇海、镇东两军节度使不说，还于897年被唐昭宗赐以铁券，褒奖他败董昌保浙江的功绩。此券上刻唐昭宗诏书333字，并以黄金镶嵌，曰：“卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。”值得庆幸的是，此券七登天子之庭，一藏深山，二沉深水，历经千年劫难，得以保存至今。
获券的钱镠虽也曾奏表诚敬之情，但并未矢志不渝地追随唐室。当朱温弑杀唐昭宗时，钱镠并未声讨。待朱温篡唐自立，建立后梁政权，钱镠又上表臣服，并受封为吴越王。若非如此，不足以保吴越百姓平安，所以我们大可不必苛责钱镠的不忠。钱氏后人亦不曾辱没祖上的荣光，生息繁衍成江浙名门望族。钱谦益、钱大昕、钱玄同、钱穆、钱钟书、钱伟长、钱三强、钱学森、钱其琛皆出此门。
五代十国时，河中节度使朱友谦帮助李存勖灭了后梁，建立了后唐。李存勖一高兴，就“赐之铁券，恕死罪”。后来李存勖身边的伶人陷害朱友谦，说他要谋反。李存勖也觉得朱友谦势力太大，应该除掉。于是捏造罪名，杀朱友谦，尽诛其族。朱妻张氏临刑前拿出李存勖所赐铁券乞求免死，刽子手们笑道：“正是今上叫斩耳！”铁券的免死特权被刽子手们好生戏弄了一番。
宋、元、明时期，铁券的颁赐日臻完备。明初铁券因官秩高低、军功大小而有区别。爵位高者尺码大，并依次递减。明代大规模的颁赐铁券有三次。
洪武三年（1370），朱元璋大封功臣，“公爵者十人，侯爵者二十八人，铁券丹书，誓诸白水，河带山砺，爰及苗裔”。洪武朝的铁券明文规定了谋逆不宥，只宥其他死罪。如此一来，朱元璋即可用谋反罪处功臣以极刑。洪武朝的功臣几乎都不得善终，朝为座上宾，暮为眼中钉，获罪的大臣多有铁券，仍以谋逆罪被诛：李文忠被毒死；蓝玉被灭门；丞相李善长与朱元璋是儿女亲家，朱元璋托辞天象有“星变，其占当移大臣，遂并其妻女弟侄家口七十余人诛之”。
第二次成规模的赐券是在永乐年间。明成祖即位时，助他夺取皇位的靖难功臣26人皆被赐予铁券。第三次则是在英宗朝“夺门之变”后，从龙有功的底层仕宦皆被复辟成功的明英宗封爵赐券。至此，明朝以军功封爵受赏的祖制被彻底打破。
历代铁券的诰词均以皇帝名义御撰而成，唯独拥明英宗复辟的徐有贞铁券上所书诰词是他自撰的。因他治理黄河决口有功，便以夏禹自比，说自己“攒禹成功”，结果触怒龙鳞，被明英宗革职充军。
明代自英宗始，宦官干政，权势熏天，宦官养子亦能获得铁券。在皇权的支持下，权阉曹吉祥、刘瑾等不仅随心所欲左右铁券的颁赐，甚至还代替天子收回先朝赐给功臣的铁券。由于皇帝昏庸、宦官专权，此后封爵赐券已毫无章法可言。
伴随着明王朝的灭亡，铁券之制亦寿终正寝，不复存在，也不见记载。
现今传世的金书铁券共有5块：唐末吴越王钱镠的这块最为珍贵，藏于中国国家博物馆；明代保国公朱永两块，藏于北京故宫博物院；会川伯赵安一块，藏于甘肃省渭源县文化馆；高阳伯李文一块，藏于青海省档案馆。李文这块倒是真的免死过。瓦剌兵进犯大同时，李文因指挥失误，致使瓦剌军队突破雁门关，占领了今天的山西代县等地。若是一般将领，必会死于军法，而李文受到的处理仅仅是免爵，想来多少应该有铁券的功劳。
由是观之，被封建王朝神化的金书铁券有其虚伪的一面，其作用不外是笼络、收买、离间、麻醉功臣或叛臣。金书铁券绝非万能的护身符，免死多半也都流于形式。由于得了这宝贝，多数时候反而会没命，于是乎有人戏说铁券不是免死牌，而是招魂牌。
铁券终归不是避弹衣，誓言只是手段，争取对方信任来维护自己的统治才是最终目的。
墨迹未干言犹在，铁券不救枉死臣。免死不免死，最终解释权为皇帝所有，皇权政治的弊端莫过于此。
张海霞
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