东汉是中国历史上非常幸运的一个王朝。它本身就是个幸运儿。本来西汉已经灭亡了，但王莽改革失败，于是刘氏子孙又幸运的复辟了。而且东汉又维持了二百多年。东汉不是个伟大的王朝，但却幸运的完成了很多伟大的事业。比如它最终消灭了为患中原五百年的匈奴，又比如它重新收回西域。
幸运之一:死敌守边二百年
王莽篡汉后各种不得人心的民族政策，使得归顺多年的匈奴脱离中原王朝而独立。王莽末年，中原大乱，匈奴趁机发展自己的势力。它再次控制了西域，并频繁侵犯内陆。
刘秀虽然统一了全国，但国内已是千疮百孔，无力遏止匈奴。这本是匈奴再次雄起的大好时机。不料在这个关键时刻，匈奴自己却分裂了。建武二十四年(48)，匈奴内部为争王位发生动乱，相互残杀。匈奴日逐王自立为单于，并归顺东汉。这部分匈奴被称为南匈奴。东汉朝廷将南匈奴安置于北部边境。南匈奴从此担负起了为东汉守边的重任。
历代王朝最头疼的问题，就是守卫边疆了。守边既花钱，又浪费民力。东汉倒好，竟由曾经的敌人来为自己守边。东汉王朝只要出一些军费，就可以看南匈奴和北匈奴互相打仗了。南匈奴堪称东汉最忠诚的“守护神”，他们守卫了汉朝近两百年。这功劳，比卫青、霍去病都大。
幸运之二:以八千人消灭北匈奴
南匈奴消灭北匈奴的意愿，比汉朝强烈一百倍。一般情况下它都会主动打击北匈奴，并且它时常请求汉朝也出兵。汉和帝时，朝廷终于同意北伐匈奴。南匈奴出动了三万精锐，乌桓、羌、鲜卑等出兵八千。而汉朝方面仅出动了八千骑兵。汉胡联军总指挥是外戚窦宪。
汉朝出动的兵力虽然少，但战果却极为辉煌。汉胡联军大败北匈奴，单于的全部家底——二十多万部众、上百万牲畜马皮全部被俘虏。单于单身逃走。窦宪在燕然山勒石记功，然后退兵。经此一战，匈奴单于本部受到了毁灭性打击。北匈奴被迫西迁，最后不知所踪。
汉武帝时征讨匈奴，动不动就是几十万人马，花费的钱财无数，但最终也没消灭匈奴。倒是西汉王朝最终国力枯竭、民变四起，几乎亡国。东汉灭匈奴之战，仅出兵八千人，也没花多少钱，竟最终消灭了匈奴，这实在是个奇迹。
幸运之三:不费一兵一卒收复西域
东汉王朝收复西域，更是一个奇迹。本来，东汉朝廷试图派重兵收复西域，但最终失败，几乎全军覆没。最后只有使者班超，留在了西域。东汉朝廷觉得西域过于遥远、难以控制，就放弃了这片土地。
但没想到的是，没有一兵一卒、没有粮草支援的班超，巧妙利用西域各国的内部矛盾，居然在西域西南部占了一块根据地。而且班超越打越强，控制范围越来越大。于是，班超给朝廷上书，请求派兵支援。
几年之后，东汉朝廷的援军终于陆陆续续的到了。朝廷非常“小气”，最终加起来，东汉朝廷只给了班超一千多人。不过班超最终还是把西域全部占了。颠峰时的班超，拥兵十万（汉人只有一千多），完全控制了西域五十六国。最后朝廷封班超为定远侯，以奖励他不费朝廷一兵一粮，就收服了西域的功劳。
西汉王朝为了控制西域，真不知道花费了多少人力物力。汉武帝仅仅为了讨伐大宛，就动用了数十万人马，至少十万健儿埋骨荒漠。而东汉朝廷，什么事都没有干，却得到了西域。
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