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印媒:没有印度提供的“关键设备”,中国空间站就毫无用处?
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2023.08.27 广东

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2023年5月10日,天舟六号货运飞船发射升空。仅仅几个小时之后,地面站就收到了天舟六号与中国空间站成功对接的消息。

天舟六号是世界上货运能力最强的飞船之一,除此之外本次发射任务还有一大亮点:来自日本东京大学等机构的国际合作项目已通过天舟六号运往空间站。

但令人疑惑的是,本应在此次任务中升空的中印合作项目星云气体光谱研究项目却没有出现在任务清单中。

后经证实,该项目之所以没能实施,责任在于印度外交部实施了技术封锁。印度媒体对此的评价是:没有印度的合作,中国空间站只是个空壳子。

印度的合作项目真的如此重要吗?为什么印度政府要在太空领域跟中国作对?

印度的太空探索步伐

联合国外层空间委员会曾下过一个著名的论断:发展空间技术是发展中国家赶超发达国家的一条捷径。对此,印度深信不疑。

早在1947年,印度人就创建了如今大名鼎鼎的印度印度物理研究实验室,该实验室最初的任务是开发探空火箭技术。那时候,还没有哪个国家能把人造卫星送上太空。

1962年,印度将此前的一些研究机构整个成了印度空间研究委员会。后来该委员会更名为印度空间研究组织,现隶属于印度航天部,是印度航天领域的中枢。

印度国家空间研究委员会成立的第二年,印度就成功发射了第一枚探空火箭。

1975年,印度借助苏联人的火箭和发射场发射了第一颗自主研发的卫星。5年后,印度成功发射了自己的slv3火箭,将一颗实验卫星送到了外太空。

那时候印度的经济形势非常严峻,执行发射任务的斯里哈里科塔航天中心是从一个小渔村开辟而成的,许多火箭和卫星部件都是用牛车、自行车运到发射场。

即便如此,印度也从未中断太空技术的研发进程,这一点令人钦佩。

1988年,印度太空技术再度取得重大突破,其独立研发的第一颗太阳同步轨道遥感卫星IRS-1A在班加罗尔成功发射,此前仅有美国、苏联、法国掌握了这项技术。

到1999年,印度已经先后发射了IRS-1B、IRS-1C、IRS-P6等多代遥感卫星,其中最新一代IRS-P6的全色图像分辨率达到了2.5米,一众发达国家都自愧不如。而这一年,中国才初步掌握这项技术。

同样是在1999年,印度与巴基斯坦之间爆发了卡吉尔战争。战争期间,印军一度占据了战场主动权,但美国随即切断了印军的GPS信号,最终印度不得不提前结束了这场战争。

这件事使印度人受到了极大的刺激,他们开始研发自己的卫星导航系统,并最终构建起了一张小型卫星网,用以覆盖印度及周边地区。

与中国的北斗、美国的GPS相比,印度的导航系统有着不同的定位,它的目标不是全球市场,但足以以确保印度不再像1999年那样受制于人,这对印度来说又是一次重大进步。

进入21世纪后,印度探索太空的脚步有所放缓,但仍有条不紊地进行着,并且不时有新的亮点。

2008年,印度用一枚PSLV-C9火箭将10颗卫星送入太空,成为美国、俄罗斯、欧洲、中国之后第五个掌握一箭多星技术的国家。

而且印度的起点颇高,直到2017年,美国才开始大规模运用一箭十星技术。而这一年印度则完成了一箭104星发射,再次创下纪录,引发了全世界的热烈讨论。

2013年,印度在火星探索领域实现了飞跃式发展,将“曼加里安”号火星探测器送入太空,这架探测器重1.35吨,搭载了5件探测仪器。

2014年9月24日,该探测器顺利进入火星轨道,这标志着印度成为继美国、俄罗斯、欧盟之后第四个成功实施火星探测的国家,而且是唯一一个首次尝试就到达火星的。

2022年10月,曼加里安与地面站失去联系,印度的首次火星探测活动提前结束,但8年已经是一段很长的时间了,印度人足以获得海量的一手信息,未来的火星开发过程中印度也将获得先发优势。

在经济困难、技术落后的情况下,印度在太空探索方面依旧实现了较早起步、不断突破。经济条件改善后,印度的航天技术依旧保持着高速发展,足以见得印度人对外太空的重视程度。

可惜在新的历史时期,印度人的心态发生了变化。

印度探月项目:与中国较劲,向中国甩锅

印度国家空间研究委员会首任主席维克拉姆萨拉巴依曾指出,印度没有幻想在太空和载人航天飞行领域与别国竞争。

进入21世纪后,中国的航天技术飞速发展,不断实现对印度的超越。随着中国先后实现载人航天飞行、月球探索,印度人的心态开始失衡。

2007年,嫦娥一号成功发射并顺利并入月球轨道,随即印度也加快了探索月球的进程。

印度人的探月计划分为三步:首先实现绕月飞行,继而实现软着陆,最后把宇航员送上月球。

2008年10月22日,印度紧随中国之后发射了他们的第一台月球探测器——月船一号。这台探测器上搭载了来自印度、美国、欧盟、保加利亚的11个科学载荷。

经过十多天的飞行,月船一号于11月8日并入月球轨道,继而展开了科学探测活动。接下来的10个月中,月船一号取得了大量进展,如在月球表面发现了大量镁、铝、钙元素,发现了月球上复杂的水循环过程。

但2009年8月,月船一号的定向导航功能出现严重故障,最终与地面站失去联系。印度人给月船一号定下的在轨运行时间是两年,它的实际运行时间却只有10个月。

直到10年后,印度才重新启动探月计划。新的月船二号不仅要实现绕月飞行,还将在月球表面进行软着陆。

2019年7月22日,月船二号发射升空。此后的一个多月中,月船二号传回了大量照片和数据,并成功进行了多次变轨。

9月2日,月船二号的着陆器与轨道器成功分离,几天后着陆器开始尝试着陆。

新的探月计划离成功只差一步,也正是这最后一步让整个计划功亏一篑。9月7日,印度空间研究组织宣布着陆器在离月球表面仅2.1公里处失去了联系。

随后印度空间研究组织证实,早在着陆行动初期,着陆器的速度就没有得到有效控制,这才导致着陆器坠毁。

月船二号失败后,空间研究组织的能力遭到了质疑,探月的预算也大幅度削减。不过眼见中国这边接连实现软着陆、月球取样,印度人的好胜心理从未得到满足。

早在2020年初,印度政府就批准了最新的月船三号计划。按照原定计划,月船三号将在2021年升空,再度挑战软着陆。

但印度空间研究组织显然没有做好准备。几经推迟,月车三号的发射计划比预定时间晚了两年多,直到2023年7月14日才被送入太空。

月车三号升空后,印度空间研究组织信誓旦旦地声称,该卫星的一切参数都在正常范围之内,但美国航天局很快打了他们的脸。

按照规划,月车三号探测器先要进入一条近地点170公里、远地点36500公里的轨道,之后逐步靠近月球。但美国航天局的观测表明,月车三号实际运行的轨道是一条近地点138公里、远地点36306公里的轨道。

这意味着月车三号从一开始就严重偏离了预定轨道。

此后月车三号连续进行了4次变轨,都没能到达预定轨道。从第3次变轨时,印度空间研究组织索性不再向外界公布信息。

直到实施第5次变轨后,月车三号才勉强进入了预定轨道。这期间造成的燃料损失将在很大程度上影响后续计划的实施。

关于轨道偏离的原因,印度空间研究组织把责任一股脑地推到了中国身上,一会说月船三号遭到了中国卫星的恶意干扰,一会说月船三号上使用了中国材料。

中国就这样莫名其妙地成了印度的甩锅对象,但所有人都知道,印度这回只是实在找不出什么理由了。

事实上,月车三号偏离轨道的原因出在自身设计上。尽管印度空间研究组织一再声称月车三号搭载的是印度最强火箭,但这款LVM3-M4火箭的地球同步转移轨道运力仅为4吨,地月转移轨道运力更是只有2吨,执行这样的任务难免力不从心。

印度人很清楚自身动力不足的问题,因而月球三号从升空到进入月球轨道需要整整40天的时间。只是他们没想到,这个问题从一开始就产生了如此严重的影响。

好在经过这段风波之后,月船三号的后续计划再没有出现异常。不出意外的话,月车三号将在8月23日降落月球。

中印空间站合作:出尔反尔,反嘲讽中国

早在2006年,印度就公布了自己的载人航天计划。但是十多年过去了,这项计划仍然停留在纸面阶段。

反观中国,不仅多次将宇航员送向太空,还组建起了自己的空间站。

1992年,中国政府定下了载人航天三步走战略,先实现载人航天,再向太空发射空间实验室,最终组建太空站。

2003年,神舟五号将航天员杨利伟送入太空,绕地球飞行14周,用时21小时23分,成功实现三步走战略中的第一步。

此后20年,神舟系列飞船先后将18名航天员送向太空,他们中有许多甚至是两次、三次进入太空。

2011年、2016年天宫一号、天宫二号先后升空,三步走战略的第二步圆满结束。

2021年4月29日,中国空间站的核心舱天和号从文昌航天发射场升空,中国载人航天计划正式进入第三阶段。

天和核心舱共有五个接口,其中两个用于连接实验舱,另外三个则用来对接神舟载人飞船、天舟货运飞船和其他飞行器。

此后一年多时间里,问天实验舱、梦天实验舱先后与天和核心舱成功连接,神州飞船、天舟飞船也多次将人员、物资送上空间站。

随着中国空间站计划的稳步发展,许多国家向中国伸出了橄榄枝,希望能够达成合作。

2019年6月,中国载人航天工程办公室就宣布,从42项申请中确定了9个合作项目,这些项目来自16个国家的23个机构,其中6项被完全采纳,另外3项则被有条件采纳。

来自印度天体物理研究所的星云气体光谱研究(Sing)项目便是6个被完全采纳的项目之一。

这一项目由印度天体物理研究所的穆尔蒂主持研发,主体装置包括望远镜、摄谱仪等设备,造价5万美元,设计寿命半年到一年,它的主要功能是研究星际气体组成和变化。

按照协议,实验装置将于2022年11月运抵中国,2023年由天舟六号飞船运往空间站。

然而到了约定时间,印度方面却迟迟没有将设备送到,并且经过多次催促依旧没有履行承诺。

众所周知,天舟六号已经于2023年5月10日升上太空,这意味着两国的合作以失败告终

合作告吹后,许多人都好奇印度为何迟迟不肯履行合作协议。直到8月份,香港报刊《华南早报》才披露了个中缘由。

原来,穆尔蒂的团队早在约定时间之前两个月就完成了设备的最终组装工作,并对双方合作抱有强烈期待。

但设备要运到中国需要印度外交部的出口许可。由于两国外交局势紧张,印度外交部迟迟不肯下发出口许可,这才导致合作告吹。

随后印媒Ac News以《中国等待将印度设备安装到天宫空间站》为题发文,将事件描述为中国急需印度提供sing设备,否则中国空间站将毫无用处。

此类文章极大地满足了印度社会的虚荣心,但事情的真相果真如此吗?

按照合作协议,中国将免费把各国的设备送到空间站,并严格按照要求进行实验,事后各国将免费获得实验数据。

此举将极大地节省各国的研究经费,降低实验难度,这也是他们对空间站合作如此上心的原因之一。正如穆尔蒂所说,如果发射成本不是中国承担的话,他的研发费用将远远超过预算限制。

而星云气体研究早已不是最前沿技术,早在18世纪,德国科学家就已经实现了对太阳光谱的测定。一个5万美元的项目,或许就其他国家而言这项技术还有一定的难度,但对中国来说,小菜一碟而已。

印度政府的阻挠到底亏了谁,恐怕无需赘言。

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