羞耻是别人对你说的，一则关于你的谎言。—阿娜伊丝?宁（Ana?s Nin）
假使你是童年受虐的幸存者，你很可能仍在它的负面影响下继续受苦。这些负面影响包括完美主义、自我批判、自我忽视、自我毁灭（自我伤害、自杀企图）、成瘾（酗酒、嗑药、购物、赌博、偷窃、性、工作狂）、饮食障碍、搞砸情感关系或职业生涯的倾向、有施虐的倾向或者总是选择会施虐的伴侣。你可能为了自身的问题而向某些管道寻求协助，不过有一种童年受虐的后果你大抵还无法摆脱，无论你曾接受多少协助。那就是令人耗弱的羞耻感─有童年受虐经验的成人所面对的最大障碍之一。
羞耻感有着吞噬一切的力量，对生活的每个面向造成负面影响，包括对自己的看法、与他人的关系、与爱人亲密的能力、承担风险并成就事业的能力，以及身体和情绪上整体的健全等等。虽然说，人难免有感到羞耻的时候，许多人也都有和羞耻相关的问题，但是比起其他族群，曾在童年受虐的成人感到羞耻的情况更加频繁，和羞耻感有关的问题也多上许多。
这是因为，感觉羞耻是受虐后的自然反应。虐待究其本质，就是羞辱人、丧失人性的举动。受虐者感觉被侵犯或被糟蹋，因为无助和任人摆布而感到羞耻。童年被性侵过的人，这种感觉最为深刻，不过任何形式的虐待都会让人生出这种感受。
举例来说，身体的受虐不仅仅是身体受到攻击，对受害者的人格也是一种污蔑。任谁都没有权利攻击我们的身体─这是一种侵犯。精神上的虐待也被形容为扼杀灵魂。经常的批评、辱骂、贬低、无理的期待和其他形式的情绪虐待，就跟身体虐待和性侵同样具有伤害性，会引发羞耻感；包括我在内的一些专家相信，精神虐待的不良影响可能比其他形式的虐待更长久、后果更深远。受忽视也会让孩童感到羞耻，让孩子有「如果妈妈不够爱我、不想照顾我，一定是我很没价值」的想法。除了这么想之外，孩子还能怎么解释自己为什么会被父母忽视或遗弃呢？
曾在童年受虐的人会感到羞耻还有一个原因，那就是生而为人，我们都想要相信自己能够自我掌握。当这样的掌握感遭遇了任何形式的受害过程，我们就会感到被羞辱。我们认为自己应该要有能力自我防卫，若我们没有做到，就会感觉无助、无力。无力感会导致羞愧，进而产生羞耻感。
对孩子来说，当父母虐待他，在身体和人格上侵犯他，他会格外感到羞耻。身体的虐待尤其会传递出这个小孩很坏，很不值得爱的信息。孩子最想要的就是父母的爱与接纳。因为父母的爱如此重要，孩子会为父母的行为找各种借口，甚至为父母虐待的行为找理由。最后孩子往往会怪自己不好，才会「造成」父母虐待他，并且会产生如果我听爸妈的话，他们就不会那么生气了，或者我让爸爸失望，难怪他老是看我不顺眼等想法。
哪种情绪最具破坏力？大多数人都会回答愤怒或恐惧，但事实上是羞耻。羞耻是残酷、暴力和毁灭性的关系之源头，也是很多上瘾症的核心。羞耻会摧毁一个人的自我形象，其威力之大，其他情绪都比不上，它会让人深深感到残缺、自卑、没用、不值得爱。一个人的羞耻感若是太巨大，他也会深陷于自我厌恶，以至于自我毁灭甚或自杀。
羞耻也比其他情绪更隐伏又无孔不入，且不容易被辨认出来。它会占据你的身心。当你感到羞耻，那就像有人拿针戳你、泄你的气，让你感到沮丧、虚弱、瘫软。在身体反应上，有人形容羞耻就像被火烧灼一样；有人说感到羞耻时会面红耳赤，或者麻木─毫无感觉。也有人感到反胃和心跳剧烈。很多人的经验是说不出话或无法思考，以及强烈地想要逃离现场。
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