黄梅戏《女驸马》中，冯素贞女扮男装，顶替心爱之人名字参加科举，没想到高中状元，被皇帝安排迎娶公主。这样的设定也就在戏文里能实现，事实是古代科举制1300多年的历史上，状元是由男性承包的，唯一的女状元身份也比较特别。
傅善祥，清末女状元，才华横溢，不输男儿。但她参加的并非清朝举办的科考，而是太平天国的科考。1853年，太平军打下了南京，将其改名为“天京”作为太平天国的国都。当时傅善祥才20岁，她是土生土长的南京人，父亲名叫傅槐，平时开馆授学，比较有学问。
傅槐有两个女儿，一个叫傅鸾祥，一个叫傅善祥（也有说两姐妹是同一人），因为出生在书香之家，姐妹俩都受到了不同程度的文学熏陶。当太平军进入南京后，傅鸾祥因为容貌出色被天王洪秀全看中，收入宫中当了个妃子。
而傅善祥则参加了女军，因为表现出色，被东王杨秀清赏识。在当时的杨秀清看来傅善祥是个奇女子，不应该和她姐姐一样被天王洪秀全留在宫里，应该有更多可能。傅善祥本人也希望能够像男子一样做出一番事业，为此她参加了当年的那场太平天国“女科”考试。
当时“男科”和“女科”考试的参加者一共有600多人，傅善祥在考场上表现十分出色。女科考试文章题目为《唯女子与小人为难养也》（出自《论语·阳货篇》），诗题为《欸乃一声山水绿》（出自柳宗元山水小诗《渔翁》）。
傅善祥是个才女，自幼读书，写起文章来毫不费力，她引经据典，在文章中提到许多古代奇女子的故事，反驳孔子轻视女性的言论；她的诗作也写得清新动人，文采斐然，考卷上的句子“今也天心悔祸，汉道方隆，直扫北庭，痛饮黄龙之酒；雪仇南渡，并摧北伐之巢”令人惊艳。
考试结束后，才貌双全的傅善祥被点为“女科”状元，榜眼为钟氏，探花为林氏。傅善祥和她们一起骑着马、穿着花冠锦服，在南京城游了三天的街，十分风光。从此，傅善祥成了史上第一位也是唯一一位女状元，但她的结局却十分惨淡。
既然傅善祥有了状元名头，自然要给她安排职位，傅善祥随后就去了东王杨秀清身边做“女侍史”、“簿书”，处理各种文书工作，傅善祥都完成得非常出色。第二年3月，傅善祥还被洪秀全下诏任命为“恩赏丞相”，隶属六部，虽然她的主要工作还是辅佐东王杨秀清。
傅善祥为推动男女平等采取了很多措施，又劝杨秀清等人注意保护文物，是个有眼光有见地的女子。遗憾的是，傅善祥长得漂亮又有才华，洪秀全和杨秀清又被胜利冲昏头脑，耽于享乐，沉迷酒色，傅善祥不光被洪秀全觊觎，杨秀清也将她收入囊中牢牢控制，彻底将女状元变成了他的侍妾。
从才女沦为他人玩物，才华得不到施展，傅善祥内心的苦闷可想而知。1856年9月，杨秀清的东王府被北王韦昌辉等人攻破，城中2万多人被杀，这场发生在太平天国内部的动乱不光加速了太平天国的灭亡，也让女状元傅善祥从此失踪，下落成谜，说法不一。
据说，傅善祥在乱军中被杀，尸体沉入江中；又有说，傅善祥侥幸活下来，后来还为了给东王杨秀清报仇，联合石达开攻打北王府；还有一种说法是傅善祥与情人逃离了南京，从此隐居起来，不问世事。综合来看，第一种结局的可能性高一些，才女红颜命薄，令人叹息。
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