自古以来，殡葬习俗都是中国传统习俗之中最为重要的一种习俗。毕竟中国从来都是厚葬之风盛行，因为他们认为认为人死会有灵魂的存在。灵魂会前往另一个世界生存，所以为了死者在另一个世界可以活的更好，于是会给死者陪葬许多的珍宝华服。
而另一方面，他们又认为死者在死亡的前几天以及每年的特定时间都可以回到这个世界。以灵魂的形式享用家人的供奉，于是厚葬的前后，还要有“祭奠”。一是希望家人可以享用供奉，二是为了寄托自己的哀思。
但实际上，“祭”和“奠”是代表了两种不同的意思。在葬礼之中大多使用的是“奠仪”，而在葬礼之后则大多使用的是“祭礼”。那么这而这到底有何不同呢？首先我么来说一下“奠”。
奠
在《说文解字》之中关于“奠”的解释是：“奠，置祭也”，而在《礼记》中有注云：“置祭者，置酒食而祭也。”。而此注是放在《礼记》之中的《仪礼·士丧礼》篇以及《仪礼·既夕礼》篇中。
而这两篇的内容记载是的一个人自死时到下葬入土全部过程的利益，而其中只要说到礼统一用“奠”代替。那一句注释的意思就是说“奠”指的是在死亡到下葬过程中所有的酒食。而之后还有刘熙对“奠”做过解释:'丧祭为奠，奠，停也'。
这就更形象的解释了“奠”的意思，因着“丧祭”即为葬前祭礼，属于“凶礼”中的一种，强调的是悲哀。一般指的是死者刚去世到下葬的这一段过程，并且在这段过程之内，是将死者还当成是生人来看待的。
所以在这里，要像是死者还活着一般侍奉在他的左右，喂酒进食等等。所以我们在葬礼之上大多数能看到的就是“奠”字，而不会出现“祭”字，而整个葬礼中的仪式也都叫做“奠仪”。
祭
在《说文解字》之中对“祭”的解释是：“祭，祀也”。而“祭”在古文中又通“吉”，属于吉礼中的一种，不属于丧祭。而吉礼是五礼之首，强调的是恭敬，主要是对人鬼、地祇、还有天神的祭祀活动，并不单单指的祭祀先人。
当然在民间丧事中的“祭礼”主要就是对祖先的祭祀了，大多是宗庙祭祀亦或者是去坟前祭祀。是将死者当做是鬼神来祭祀的，是在向逝者的灵魂表示哀悼之意。不需要供奉酒食等祭品，安抚灵魂便罢。
小结
自以上我们便可看出，“祭奠”二字在民间丧事中的含义更多的是以死者下葬与否为分界线。若是下葬前便是“奠”，属于葬前之礼，下葬后便是“祭”，属于葬后之礼。这而这虽说是同一个意思，但并不能随意的替换。
因着一个属“凶礼”，一个属“吉礼”，在传统的五礼之中根本就是八竿子打不到一起去的。虽说我们现代人已经不太怎么爱去区分祭奠二字的区别了，但终究还是要了解一下。毕竟是我们中华上下五千年的传承，也是我们礼仪文化中不可或缺的一环。
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