氏族社会后期，由于生产的发展，氏族制度本身发生了重大变化。男子逐渐取代女子在社会中的主导地位，人类逐步由母系氏族社会转变为父系氏族社会。父系氏族社会的婚姻关系，已由族外群婚转变为一夫一妻制，出现了个体家庭，氏族血缘纽带逐渐松弛，私有财产增多，贫富分化明显。随着这种重大的社会变革，丧葬制度也发生了许多重大变化，其中主要的有以下几个方面。
(1)由多人二次葬向单人一次葬过渡。单人一次葬，就是人死以后，便将尸体埋葬，不再经过收贮遗骨，然后再将遗骨合葬在一起。迄今在各地所发现的父系氏族社会时期的墓葬，几乎都是以单人一次葬为主。以往的那种多人二次合葬的现象，已很少见到。
如南京北阴阳营遗址发现的226座墓葬，都是单人一次葬。江苏邳县刘林遗址第一次清理的52座墓葬中，有47座为单人一次葬；第二次清理的145座墓葬中，有142座为单人一次葬。此外，像河南浙川下王岗等遗址，情况也大致相似。由多人二次合葬向单人一次葬过渡，是氏族社会向高级阶段发展的标志，也是丧葬制度的一大进步。
(2)棺椁的出现。在母系氏族社会时期，除儿童和非正常死亡的人遗骨用瓮棺埋葬外，其他人的遗骨都是直接埋入土坑中，没有任何葬具。到父系氏族社会后期，出现了葬具棺椁。棺，是用来盛尸体的；椁，是在棺的外面用来保护棺的。
棺椁的使用，据说开始于黄帝。黄帝，相传是父系氏族社会后期的部落联盟首领，许多远古发明，如养蚕、舟车、文字、音乐、医学、算术等，传说都开始于黄帝时期。由于这时人类社会文明已达到相当程度，人死以后，亲属不忍将尸体直接埋在泥土中，所以，便开始制作葬具。
不过，最初的葬具是极为简单的，通常是在墓坑内铺砌石块，或镶嵌石板，也有用原木或树皮铺叠的。1991年在浙江余杭县瓶窑镇发掘的一座距今4000年左右的大型墓葬，既有木棺，也有木椁，是名副其实的棺椁并用。
(3)陪葬物品多寡悬殊。埋葬时陪葬物品，是从母系氏族社会繁荣时期开始流行的。在距今时间较早的“山顶洞人”的墓葬里，就发现有石珠、穿孔兽牙等装饰品；“东胡林人”墓葬里也发现有用螺壳串成的项链和用羊骨制成的骨镯。
母系氏族社会繁荣时期的陪葬物品，通常是日常生活所用的陶器，少数有骨制、陶制、玉石等装饰品，以及少量的生产工具与防身武器等。不仅数量有限，而且各墓之间的差别不大。
而父系氏族社会时期，不仅陪葬物品的品种和数量大大增加，出现了以往所不曾见到的铜器、玉雕、牙雕、骨雕等各种精致的装饰品，而且更引人注意的是，在同一氏族墓地中，各墓之间陪葬物品的品种和数量悬殊很大。
如青海柳湾墓地300多座墓葬中，陪葬物品多的有八九十件，少的只有二三件。山东大汶口第一次发掘的100多座墓葬中，大墓一般有五六十件，最多的有180多件。其中有一座大墓，除80多件精美的陶器外，还有制作精细的透雕或镶嵌玉石的骨器、象牙器和其他装饰品。而大多数小墓，一般只有一两件简陋的陶品。
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