1937年卢沟桥事变爆发后，日本陆军大臣杉山元突然下令东京以西地区当年应该退役的士兵，服役期临时延长一年，这就意味着鬼子的“现役士兵”陡然间翻了一番。因为义务兵的服役时间仅仅为两年，到了时间就可以复员回家了，鬼子的所谓“在乡军人”就是指这样的退伍兵。但是士兵数量可以如此扩充，军官团规模却没得办法。
日本是二战时期亚洲唯一实施现代征兵制度的国家，适龄男子除特殊情况外必须履行服兵役的义务，所以士兵来自各行各业，分为现役、预备役、第一补充兵、第二补充兵四大类，也经常出现复员后重新入伍的情况。但是这些人永远只能是“兵”，而不能成为军官（日语为士官），所以他们也就没可能晋升更高的职务或者职位，这是由二战前后日本军事教育的“精英制”体制决定的。
也就是说，士兵和“士官”是两个完全被切割开的阶级，士兵属于按法律必须服役的非职业军人，而士官则是一种职业，如果一个日本男子在年少时没有选择军人这个职业，那么就算他身体条件合格，也永远成为不了“士官”，因为他已经“输在了起跑线上”，为什么这么说呢？日本人的军国主义教育和军事基础训练，那真可谓是“从娃娃抓起的”。
我们知道二战日军的所有陆军军官都毕业于“日本陆军士官学校”，但是这个学校是有门槛的，它的招生对象必须满足下列条件：三年的地方幼年军校和五年的中央幼年军校教育，换句话说，当一个年轻的小日本步入军官学校的大门时，他已经在幼年军校整整学习和训练了八年，而不是社会上什么职业的年轻人都可以报考的。
比如我们熟悉的战犯冈村宁次，即曾就读于东京陆军幼年学校，而他在第11军的后来继任者阿南惟畿，则是念的广岛陆军幼年学校，幼年军校的学员已经身着军装的“初级鬼子官”。只有中央幼年军校顺利毕业后，才可以报考陆军士官学校，毕业后成为正式的陆军军官，可授少尉或者中尉军衔，冈村陆士毕业时刚刚年满20岁，而阿南惟畿陆士毕业时只有18周岁。
现在大致了解了吧？这帮家伙在少年时代就已经选择了成为职业军人，才有可能一步步完成军事养成教育，而其他的贩夫走卒虽然也读了小学、中学甚至大学，却是普通类学校而与军事无关。那么当战争爆发征召士兵时，哪怕你是个大学教授，也只能当个大头兵，因为你不是职业军人，必须在职业军官的指挥下作战。
即便是陆军士官学校毕业的军官，军衔也一般升到中佐就到头了，日本陆军还有更高一级的军事院校：陆军大学，这才是通往将军的阶梯。关于陆军大学的招生对象和学制之前多有介绍，在此不再重复，总体而言，陆军大学毕业后的年轻军官，兹要不出意外，十年内必可晋升大佐，然后按部就班再迈入将军行列。
二战日本陆军的军阶分为兵、下士官、准士官、士官（也称为将校）三档，从大将到少尉的九级军官阶层是“士官”（包括将官三级、佐官三级和尉官三级，元帅为荣誉军衔），“准士官”特指准尉军衔，“下士官”则包括曹长、军曹和伍长三级，“兵”分为兵长、上等兵、一等兵和二等兵四级（兵长为1940年增设）。
如果一个日本人在年幼时没有选择军人职业，那么他被征召入伍时就得从“二等兵”（列兵）干起，一年后可以混成一等兵，再服役半年可以晋升上等兵，在战争中表现较好的老兵可以成为兵长。两年的义务兵服役期满后，被留在军队里的职业士兵称为“下士官”（即我们传统意义上的士官），由联队长以上级别的军事主官选择和任命，可以晋衔伍长、军曹或者曹长。
一般而言，只有表现特别突出的下士官才有可能被提拔为“准尉”（准士官），成为军官与士兵之间一个特殊的阶级，但是要注意，准尉就是“职业士兵”的最高级别，晋级之路就算到头了。想当再以上的少尉、少佐或者少将等等，门都没有，那必须是陆士毕业的“职业军官”才有机会晋升的职务，所以普通日本士兵所追求的高职位，仅仅是个幻想，连梦想都不是，因为体制在那里摆着。
你会发现在战场上经常会出现这样的情况：一个20出头的少尉小队长，却率领着30多岁的兵长、军曹等等，手底下的士兵还有可能出现40多岁胡子拉碴的大叔，因为随着战争的进行和鬼子的大量伤亡，年轻士兵已经不够了。即便如此，他们也必须听从那名20岁的少尉指挥，这就是职业和非职业军人的本质区别。
在这种精英制的军事教育体制下，二战日本陆军基层军官的军事素质、战术能力和指挥能力远远超过中国军队，比如黄埔一期的在校教育时间仅有七个月，与日本军官11年的军事养成教育相比，基本功差的不是一点半点，这也是打鬼子比较难的一个重要原因。
同样，日本士兵都经过了两年义务兵的训练，而中国军队的补充兵都是临时征召的壮丁，绝大多数都是文盲，也严重制约了部队战斗力的发挥，看个地图传达个命令都做不了，这就是差距啊。
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