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大明朝需要海瑞,更需要“甘草阁老”徐阶

“海瑞上疏”和“海瑞罢官”为世人所关注,同时也惹火本不是很有名气的徐阶,也因为这层关系,人们对徐阶的评价大多带有情绪的因素。

一向刚直不阿的海瑞向嘉靖皇帝上了一本奏疏,嬉笑怒骂地批评皇帝:“嘉靖者,言家家皆净而无财用也”。他向皇帝提出警告,要皇帝幡然悔悟,洗刷“君道之误”。这就是后来为人所津津乐道的“海瑞上疏”。

嘉靖皇帝那有这样的雅量,一心要处死海瑞,来维护自己拒绝纳谏的尊严。幸亏内阁首辅徐阶从旁缓解,海瑞才幸免一死。隆庆即位后,海瑞从监狱中获释,不久以都察院右佥都御史的身份出任应天十府巡抚,并查实了徐阶家乡松江的土地兼并问题。

对于当年的救命恩人,海瑞丝毫不讲情面,他一定要徐阶“退田过半”。双方较量的结果,以徐阶的胜利告终,海瑞罢官而去,这就是著名的“海瑞罢官”。

其实徐阶并非是一个反面人物,他的最大贡献就是扳倒了不可一世的严嵩父子,在嘉靖、隆庆之交,徐阶拨乱反正,清除严氏父子的亲信党羽,扭转了先前政治颓靡的局面,因此被誉为“杨廷和再世”。

起初,徐阶与严嵩同事,下级官员的贿赂馈赠,虽然没有严嵩那么多,数量也不少,他都照单全收,不敢拒绝。他自己的解释是:如果拒绝,恐怕会以自己的清高衬托出严嵩的污秽。日子一长,人们也就不再非议了。

但他成为内阁首辅以后,就和严嵩反其道而行之,他邀请内阁次辅袁炜一起办公,共同为皇帝票拟谕旨。皇帝知道后,认为不妥,只要首辅一人票拟即可。徐阶向皇上解释,事情出于众人合议比较公正,而公正是所有美德的基础;独断专行就是自私,而自私就会百弊丛生。

徐阶对于治国、用人还是很有办法的。他引荐学生张居正为裕王(后来的隆庆皇帝)讲学,使日后的权力交接显得更为顺利。嘉靖皇帝病危,他连夜紧急召见张居正,一起谋划,起草遗诏,次日清晨当朝公布,稳定了嘉靖、隆庆交替之际的政局,朝廷上下对此赞誉有加。

嘉靖四十五年(1566年)十二月四日,皇帝朱厚熜病逝,由徐阶和张居正起草的遗诏,并不是嘉靖帝临死前口述的,而是用遗诏的名义发布了他们自己的政见。为了拨乱反正,遗诏强调了已故皇帝对于痴迷道教的错误有所反省,为那些批评皇帝清虚学道而遭到惩处的官员恢复名誉和官职,并惩治了主持玄修的道士,停止了一切道教活动。

这道遗诏一看就知道不是嘉靖皇帝讲的话,但是当时必须这样做。十二月二十六日,隆庆皇帝即位,他的登极诏书也是徐阶和张居正起草的,基调和先帝遗诏完全一致,主旨是强调起用反对玄修而遭惩处的官员,处罚道士,破格提拔贤才,裁减冗员。

然而徐阶主政的嘉靖、隆庆之际的政坛也不平静,最突出的表现就是他和高拱的矛盾日益明朗化。高拱在嘉靖四十五年进入内阁,得力于徐阶的推荐。徐阶的考虑是周全的,一方面高拱先后主持过吏部、礼部工作,办事干练,很有革新精神;另一方面,高拱长期在裕王府任职,与当时的皇储关系密切,徐阶希望他沟通与皇储的关系。

不过高拱此人性格刚直,自视甚高,入阁以后,经常和徐阶发生冲突。嘉靖皇帝去世后,徐阶绕过高拱和张居正起草遗诏,引起高拱的不满,他公开扬言:把先帝的过错公示于天下,是诋毁先帝,是大逆不道。

平心而论,徐阶和张居正起草遗诏带有拨乱反正的意义,而高拱的攻击完全是意气用事,效果适得其反,使得自己处于被动境地。

隆庆元年(1567年)的内阁中,首辅徐阶是元老重臣,张居正是门生,李春芳折节好士,郭朴、陈以勤是忠厚长者,唯独高拱最不安分,躁进又不得志于言路。他对徐阶引用门生张居正起草遗诏耿耿于怀,到处散布流言蜚语,怂恿言官弹劾徐阶。

如此一来,内阁纷争不断,搞得徐阶很被动,他向隆庆皇帝请求退休。隆庆帝显然对于高拱情有独钟,对徐阶以“国师”自居的姿态有所不满,当即批准了徐阶致仕的请求。徐阶离开内阁以后,高拱如愿以偿做上了首辅的位置。

万历二年(1574年),八十一岁的徐阶去世,皇帝赠予太师荣誉头衔,赏赐谥号“文贞”。

《明史·徐阶传》对他的评价算比较公允:“徐阶立朝有相度,保全善类,嘉隆之际政多所匡救。间有委蛇,亦不失大节。”

而目光犀利,言辞直率的海瑞的评价就严峻多了:一方面肯定徐阶“自执政以来忧勤国事”,另一方面指责他“事先帝无能救于神仙土木之误,畏威保位”;一方面称赞徐阶为官清廉,“不招权,不纳贿”;另一方面批评他“容悦顺从”,只能算做是一位“甘草阁老”。

海瑞律己严,律人也严,在他眼中,当时的官僚几乎都是一位甘草,徐阶也不例外。这样的评价是否过于苛刻了呢?难道要求每个官员都像他那样,抬着棺材去骂皇帝吗?

政坛是复杂的,即需要像海瑞这样的“模范官僚”,也需要徐阶这样的“甘草阁老”。

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