海河，天津人的母亲河。
天津因海河而兴，她不仅仅是天津人生存发展的机缘，更是天津人的精神根基和文化源泉。
回望历史，生生不息的海河无言地见证着天津发展的脚步。
元、明、清三代王朝均以北京为都城，当时朝廷所需庞大给养主要靠从南方调运，无论是海上运输，还是内河运输，大批的货物都要到海河进行中转。
三岔河口作为海河干流的起点，是海河与南北运河的交汇处，南上北下的船舶必经此地，人们在运来货物的同时，也把他们的文化信仰播撒到海河两岸。
最初兴起于中国东南沿海一带的妈祖适时来到了天津。
漕运的兴旺带动了天津早期的繁荣，妈祖的“落户”使海河两岸流动频繁的人群有了共同的信仰得以寄托漂泊的精神。从而使这个“五方杂处，商贾凑集”的喧闹码头凝聚力大大加强了，这也成为天津文化包容性的一个历史渊源。
妈祖文化传播到了天津以后，与天津的本土文化相融合，于是妈祖庙便衍生出一个有天津特色的名称——娘娘庙。
世界上最多时曾有两千多座妈祖庙，天津的“天后宫”与福建湄州妈祖庙和台湾北港朝天宫并称为世界三大妈祖庙。历史上天津一度有三十多座妈祖庙，后来只凸现出来两座。妈祖庙的兴衰也往往伴随着经济中心的转移而有所变化，被称作是西庙的天后宫得益于三岔河经济的繁荣，香火一直延续的今天。而东庙天妃宫却成了历史遗迹供人凭吊。
热闹的天后宫庙会为商贩们提供了一个绝好的商品促销时机。每逢妈祖诞辰日，无论是东庙的大直沽一带，还是西庙的宫南宫北大街一带都形成了当时天津最大的集市，称之为庙市。民间流传：“烧香的少，逛庙的多。”其经济意义可见一斑。
天后宫庙市为天津早期的经济活动搭建了成功的平台，后来延伸到毗邻的估衣街，大胡同一带，造就了天津最早最繁华的商业区，直到今天这一地区仍是商业旺地。
庙市不单单是商品交易，也是许多民间广场艺术展演的大舞台，被誉为中国式的狂欢节。天后宫的“皇会”就曾盛极一时。
早期天津的漕运商贸发展，成就了不少富商巨贾。查日乾就是其中著名的大盐商。财富聚散，早已成为历史云烟。查家之所以历史留名，更多的是因其在天津早期文化上的一大贡献------水西庄。
与其它商人不同，查氏父子喜欢舞文弄墨，门风儒雅。查家为了结交文人才俊，在靠近海河上游的地方斥巨资修建了一座规模宏大的私家园林，名曰水西庄。
当时每有进京赶考的才子路经水西庄，查氏父子总要挽留并与他们吟诗作画，切磋学问。久而久之，水西庄人文荟萃，美名远播。特别是它的诗会一度成为天津文化界的一大盛事，为后世留下了许多名篇佳作。
水西庄浓郁的文化氛围一改天津自古军卫鱼盐之乡的形象，为天津的历史文化写下了传奇般的一页。
水西庄建于雍正元年(1723年)，前后繁盛了150多年，光绪末年(1900年)八国联军入侵后被毁，遗迹荡然无存。天津历史博物馆珍藏的《秋庄夜雨读书图》、《水西庄修楔图》以艺术的手法绘出了这座二百多年前古园林的奇姿风韵。
曾经的水西庄如今已没有多少遗迹可寻，但是有关它的故事还有很多。专家在对水西庄的考察过程当中就发现了更大的秘密。这就是水西庄与《红楼梦》里的大观园有好多特别巧合的地方，这仅仅是想象和猜测吗？
天津市地方志办公室主任郭凤岐介绍道：水西庄有好多景点是和《红楼梦》大观园的景点名字相同或有相似之处。比如，藕香榭，这个名子水西庄有，大观园也有，根据考证，水西庄里面有很多竹子，而且在秀野薏有一片竹子，所以跟红楼梦大观园里的潇香馆有很多相呼应的地方，当然还不只这些。从文化方面来说，大观园给人印象最深的是搞诗会，其实真正搞诗会多的还是水西庄。水西庄据文字记载，一百多年搞了千场诗会，几百个文人学士搞了千场诗会，规模是很大的。
专家的这些推测能否站得住脚，并不单纯取决于两方面文字描述的相似或相近，有没有更直接的证据证明天津的水西庄就是红楼梦里的大观园呢。
天津市地方志办公室主任郭凤岐还介绍说：天津水西庄，是雍正元年修建的，一直到清末荒落。正好和曹雪芹家里遇难他到水西庄避难的时代背景是非常吻合的。而且他是住了以后体会到的，感观到各方面的环境气氛，都给了他一些创作的源泉，所以他后面写红楼梦，写大观园，就酷似天津的水西庄。这正好是他文学创作的一个升华和典型化，所以周汝昌老先生说，天津水西庄是红楼梦大观园的重要原形之一，这是没有问题的。
金庸原名查良镛，南查与天津的北查同属一宗，2000年金庸先生来到天津，对水西庄表现出了浓厚的兴趣。现在天津市有水西庄学会对这段历史进行专项研究，希望会有更大的发现公诸于世。
海河漕运的发展不仅繁荣了天津早期的经济，也造就了天津特色的妈祖文化和民俗，更成就了像水西庄这样的文化传奇，为天津以后的发展积累了宝贵的物质和精神财富。
(天津电视台国际部提供文稿 北方网整理)
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