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01
1858年,35岁的李鸿章做了个艰难的决定:辞去官职,到老师曾国藩门下当幕僚!
当官就如同行路,一步步走不难,难的是应对进退,难的是在路途段穷之际,朝天一跃,另起一段。
李鸿章深知继续走下去,只有死路一条!不如换条道路,重新出发!
02
在曾府当幕僚,李鸿章跟曾国藩学习,学他如何带兵打仗,学他如何处理政务。这三年,李鸿章进步飞快。
曾国藩有个习惯,和幕僚吃饭时,喜欢围坐着谈论,讲学问经济,也讲为人处世。
每次陪曾国藩吃一顿饭,李鸿章都受益匪浅,他说:“和老师吃一顿饭,胜过上一回课。”
1861年,太平天国调集重兵猛扑上海。上海陷入重兵包围,岌岌可危。
曾国藩派李鸿章前去镇守。李鸿章率领淮军到达上海,先给军队撂下一句话:
“第一仗如果打不好,我们马上滚出上海!”
当时淮军9000人,太平军10万人,李鸿章不硬拼,只打巧仗。
他让人虚扎了好几个营盘,旌旗招展。太平军看到营盘就用火炮轰毁,几回下来,太平军的弹药就已经消耗大半。
为鼓舞战士,李鸿章亲自督战。他拿把大刀,神情严肃地站在队伍最前面:“一会儿谁敢后退,我就先把谁砍了!”
淮军听到这话,个个拼命前冲。到达上海的第一仗,李鸿章赢得干净漂亮!
收到捷报的那一刻,曾国藩连夜上折,保举李鸿章接任江苏巡抚。
曾国藩可能自己都没有想到,他在把江苏交给李鸿章的同时,也把大清国的后几十年,都交给了他。
曾国藩画像
03
当了江苏巡抚后,李鸿章的仕途开始真正的“一飞冲天”。李鸿章的官位定律为两年一升,每隔两年,官升一级,平步青云。
1864年,41岁,李鸿章被赐封一等伯爵。
1866年,43岁,李鸿章剿捻有功,获赏黄马褂。
1868年,45岁,官升为太子太保衔、湖广总督;封疆大吏。
1870年,47岁,李鸿章调补直隶总督;是大清9位封疆大臣之首。
1873年,50岁,李鸿章正式补授武英殿大学士,正式成为全大清汉官之首。
在整个大清,汉人能把官做到极致的,也只有李鸿章一人。一言以蔽之,李鸿章把官做到顶了,比他官位高的人只有王爷和皇帝!
晚清,在与世界对赌国运中,西方国运往上,中国国运往下。
为了挽救中国,晚清权臣左宗棠、张之洞、曾国藩、李鸿章以一己之力为大清续命。
许多学者至今评价,如没有四大名臣,大清恐怕会早亡50年。
身为晚清重臣,李鸿章励精图治,当时的中国已风雨飘摇,他在寒风中扶着这只大船,生怕这只大船随时沉没。李鸿章给朋友书信中写道:
“变则新,不变则腐;变则活,不变则板。”
李鸿章第一“变”,是变中国之体力,用武器强大中国。
1865年,他亲自出马,托人去美国购买机器,聘请高级技师和工匠。在上海,成立了全东亚最大的兵工厂江南机器制造总局。
李鸿章第二“变”,变中国之脑力,为中国培养近代化人才。
他挑选各省聪明幼童,赴美留学。每年三十人,十五年后,依次回国,报效祖国。
这些留学生都成大气,他们中有电报局长梁金荣,清华学校(清华大学前身)校长唐国安 ,交通大学创始人梁如浩,民国首任内阁总理唐绍仪,铁路工程师詹天佑。
可以说这些人,都是李鸿章的学生。
李鸿章第三“变”,变中国之实业。
我们可以看到一张脉络清晰的李鸿章实业清单:
1879年,中国第一条电报线;
1880年,中国第一个船坞——天津大沽船坞;
1881年,中国第一家近代化煤矿——开平矿局;
1882年,中国第一个海军基地;
1885年,中国第一所陆军军官学校——天津武备学堂;
1888年,中国第一支纯近代化舰队——北洋舰队;
而这些诸多的“中国第一个”,创办者都是李鸿章!
至今,他创办的轮船招商局依然影响着中国,现在招商银行的前身就是晚清轮船招商局的子企业。
然而,古老的中国穿越千年尘埃,已经接近她的终点。
她疲惫、衰老、风光不再,在现代文明前,她窘迫难堪,风雨欲来,大厦将倾,单靠李鸿章这样的权臣孤身支撑,又怎么能够支撑得住?
1881年,开平矿局修建的中国第一条准轨铁路——唐胥铁路通车后,清直隶总督李鸿章率幕僚乘车视察。
04
随从慌了神,哭成一片。可他醒来第一句话却是:
“慌什么,都不要哭,我死不了! 此血可以报国矣!”
他不准医生给他动手术,只让医生将伤口简单缝合起来。
三天后,李鸿章头裹白纱布,又坐在谈判桌前。世界舆论哗然,开始谴责日本。
舆论压力下,伊藤博文主动提出减少赔款一亿两白银。
谈判最后一天,李鸿章已是疲惫不堪,在谈判桌上,我们看不到那个一人在上,万人在下的晚清权臣李鸿章,而是一个在菜市场买菜,讨价还价的孤独老人。
他与伊藤博文讨价还价:“再减少5000万,行不行?”
被伊藤博文言辞拒绝。李鸿章又还价:
“5000万两不行,再减少2000万总行吧?”
最后,无奈的李鸿章甚至说:“无论如何再减少点儿,就作为老夫回国的旅费吧!”等到的还是拒绝。
国弱呀,国弱,李鸿章放下了全部的尊严,只是为中国省一点银子。
大家只看到李鸿章的“卖国”,却不曾看到中堂大人的艰难!
1895年4月17日,《马关条约》签订,73岁的李鸿章带着一身疲惫和那颗耻辱的砂弹启程回国,船离开日本土地那一刻。李鸿章对身边人说 :
“老夫此生不再踏上日本国土!”这屈辱,他真的受够了!
可中国那边呢,等待他的并不是理解和包容,而是骂声一片,鄙夷一片。
他拄着拐杖,站在甲板上,低头看着海水汹涌,良久,说不出一句话。
海风吹着他纸片一般消瘦的身体,稍微使劲,就能一下子把他吹到历史的尘埃里。
《马关条约》签约现场
05
在不可一世的西方人面前,李鸿章从来没有卑躬屈膝,而是不断地捍卫尊严。他得到了西方人的尊重,西方人称他为“东方的俾斯麦”。
在德国,俾斯麦接见了李鸿章;
在英国,维多利亚女王给他颁发伯爵勋章;
在美国,前总统格兰特的夫人将总统的名贵手杖赠给李鸿章;
李鸿章出使国外
上船之后,李鸿章并不停留一分钟,也不拜见日本天皇,在浩瀚的太平洋上立即启程。
李鸿章是可怜的,也是骄傲的!可怜是因为没有选择,内心却整整骄傲了一生。
1896年,李鸿章与退休的英国首相威廉·格拉斯通并坐。
06
“天下最难写的字,就是自己的名字。你以后的路还长,这卖国条约,还是让老臣来签吧。”
那年,李鸿章78岁,庆王63岁。
李鸿章接过庆王手中的笔,颤抖将“李鸿章”三个字签成“肃”字的模样,这三个字挤在一起,看上去既虚弱无力,又辛酸悲苦。
签完条约,李鸿章一阵剧烈咳嗽,吐血不止。
听到这句话,李鸿章闭上眼睛。他死后,大清上下,哭声一片。
李鸿章签署《辛丑条约》
07
但历史就是这样,如果不是李鸿章,还会毫不留情地选择另外的一个“背锅侠”。
这是他的不幸,这也是适逢其时的每一个中国人的不幸。
双脚踏翻尘世浪,一肩担尽古今愁。李鸿章一生跨越了时代,却还得回过头,勉力扶着一个大国,艰难地走两步,退一步,又要争取多走两步。
满腔都是血泪史,可叹无处著悲歌。对于时代来说,李鸿章很小,但这个时代巨浪里渺小的人物,最终,让历史吐出了重重的叹息。
今天,我们不读李鸿章,便不知爱国为何物,更不会知道,在历史洪荒中,一个渺小的人负重奋力前行时,究竟需要多大的勇气。
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